“殿下，”庄小维声音低沉，“你不是一个人。我会在你身边，永远！”
连敏公主伸出手，轻轻握住了庄小维的手。
他的手指修长，带着淡淡的暖意，与她微凉的指尖形成对比。
“于我而言，你便是那夜空中最亮的星，”连敏公主凝视着庄小维的眼睛，声音轻柔却坚定，带着前所未有的勇气，“指引我穿过迷雾，给我力量和勇气！小维，我……我也要你永远在我身边……”
连敏公主的脸颊在月光下泛起一层动人的红晕，眼眸中波光流转，充满了真挚而炽热的情感。
庄小维反手握住了连敏公主的手，将她微凉的手包裹在自己温热的掌心。
“好！”庄小维只答了一个字，却重逾千斤。
四目相对，星光月华似乎都凝聚在此刻。
一种无形的、炽热的情愫在两人之间无声地流淌、交融。
庄小维缓缓低下头，靠近她。
连敏公主心怦怦地跳，长睫微颤，缓缓闭上了眼睛，却没有丝毫退缩。
庄小维的吻，轻柔地落在她的唇上。
初时如羽毛拂过，随即感受到她的回应与迎合，这个吻逐渐加深，变得绵长而炽热。
庄小维揽住连敏公主纤细的腰肢，让她紧贴自己。
连敏公主只觉得浑身酥软，仿佛所有的力气都被抽空，只能依靠着他，沉浸在这份灵犀相通的悸动之中。
不知过了多久，两人微微分开。
连敏公主脸颊绯红，眼波如水。
庄小维看着她这般模样，拦腰将她抱起，身形微动，便已如清风般掠过亭台，回到了连敏公主所居的暖阁之内。
庄小维在连敏公主耳边低语几句。
连敏公主凤目妩媚地看了庄小维一眼，然后知情识趣地按他的要求，一一做到。
庄小维抚摸着连敏公主绾起的如云秀发，赞叹连连，心情愉快。
庄小维将连敏公主轻轻放在铺着柔软锦褥的榻上，指尖划过她衣襟的盘扣。
庄小维和连敏公主行起了周公之礼。
没有过多的言语，只有彼此交织的呼吸、心跳，以及灵魂深处共鸣的颤栗。
连敏公主感觉自己的身心彻底敞开，所有的伪装、重负都被卸下，只剩下最纯粹的本真，与他紧密相连。
星移斗转，月影西斜。
连敏公主从前所未有的快乐中回过神来，浑身柔若无骨地瘫软在庄小维怀里。
连敏公主脸颊贴着庄小维温热的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，只觉得前所未有的安宁与幸福。
连敏公主完成了从少女到女人的蜕变。
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两天后的一个夜晚，庄小维一个瞬移，来到了徐秀吾所在的秘密据点。
温泉池水汩汩冒着气泡，蒸腾的白雾在月光下如同轻纱曼舞。
徐秀吾坐在屋内，未束发冠，墨玉般的长发随意披散在肩头，发梢还带着些许湿润的水汽，显然是刚沐浴过。
庄小维看见徐秀吾，向她打了一声招呼：“秀吾！”然后张开双臂，给了她一个热烈的拥抱。
庄小维在徐秀吾美丽的脸颊上亲着，然后噙住她动人的香唇。
徐秀吾配合地和庄小维热吻。
庄小维一边吻，一边在徐秀吾优美的曲线间流连忘返。
徐秀吾道：“小维，你跟着连敏公主四处转战，可是立了大功……”
庄小维哈哈一笑。
徐秀吾又道：“赵三斧传回的消息，我都看了。你就说说陇西特区的事情吧……”
庄小维将陇西“特别安抚区”的详细章程，包括自治权限、赋税减免、派遣学官等条件，清晰而客观地陈述了一遍。
徐秀吾听得极其认真。
当庄小维说完，徐秀吾沉默了片刻，方才抬起眼帘，那双明亮的凤眸直视着他：“听起来，连敏公主确实比我想的要大方，也更有手段，懂得用怀柔来化解刀兵……”
徐秀吾话锋一转，语气带着洞悉真相的冷静与一丝嘲讽：“但是，小维，你比我更清楚，这‘特区’不过是画地为牢。它建立在连敏公主的个人意志和当前局势的脆弱平衡上。一旦盖伦的威胁解除，或者她坐稳了江山，这所谓的‘自治’，这默许的存在，还能维持多久？她的‘仁德’，能抵得过她身后那些士族门阀的贪婪，能改变这千百年来根深蒂固的阶级鸿沟吗？”
“我罗天教揭竿而起，不是为了换一个看似温和的牢笼！”徐秀吾的目光锐利起来，“我们要的是彻底打破这旧世界的枷锁，建立一个人人平等的新秩序。连敏公主的这点让步，不过是新瓶装旧酒，甚至可能是驱虎吞狼之计！待我等助她扫清障碍，焉知她不会调转枪头，将我等视为必须铲除的隐患？”
“秀吾，”庄小维的声音低沉下来，带着一种安抚的意味，“你的担忧，合情合理。世间从无万全法，未来亦非现在所能预知断言。连敏公主或许尚有许多不足，然其心向光明，愿倾听民瘼，敢于打破一些陈规，此乃我等在盖伦暴政下绝难觅得之契机。‘特区’虽小，却是一颗火种，一个可能。”
庄小维顿了顿，又道：“连敏公主托我转达，她希望能与你当面一谈。非以公主之尊对草莽之首，而是……作为两个在这乱世中，不甘被命运摆布，意图为脚下土地寻一条新路的女子，开诚布公地谈一谈。她想亲耳听听你的理想，你的坚持，也愿意让你看到她的诚意与不易……”
徐秀吾惊讶：“她……想与我面谈？在此等形势下？”
“是的。”庄小维肯定地点了点头。
“你在场吗？”
“我会在场。”
“好。”徐秀吾想了想，终于说道，“小维，我相信你。我可以见她，和她谈一谈。”
三天之后，约定见面的日期到了。
这一日，天光未亮，连敏公主便悄然离开了帅府。
连敏公主未着宫装，仅穿一身素雅的湖蓝色襦裙，外罩一件不起眼的斗篷，以风帽遮掩了半张容颜，在庄小维的引领下，悄无声息地来到了万汇货栈。
万汇货栈后院，早已被庄小维以“清点贵重货物”为由肃清，静谧无人。
一间用来招待大客商的、陈设雅致的静室内，徐秀吾已然在此等候。