对了，还有那该死的税。
听见这话的白景真脑仁一痛，原本抓着粮袋子的手登时便松了力道，好在一旁的温晋眼疾手快，赶在那布袋堕地前一把薅住了袋口，这才保住了那一袋子的新粮。
「小心点，景真，这一袋子的米，指不定就是十数口人的命呢！」温老将军皱眉轻嗔，就手接过了布袋，青年闻此恍惚着抬手扶了扶脑袋：「抱歉……姑公，晚辈刚刚不慎走神了。」
「至说您担心的那个税的问题……等忙过了这段时日，我再上朝与陛下提提看罢。」
「那你的动作可得利落着点。」收好米袋的温晋应声垂眼，长眉掩去了他瞳底的一线怅然，「景真，现在已经是七月份了，最迟再有一个半月，便又到了朝廷要收税的日子了。」
扶离一年可种两季稻谷，由是那农税一年也会被征上两回，第一回被安置在了年关前后，第二回则被设在了八月末、九月初，早稻收尽、晚稻栽好的时候。
倘若放在寻常年份，这样的收税时间显然是安排得再合宜不过，奈何今岁扶离大旱，田间地里的禾苗早已死成了一片枯草，农家大多颗粒无收。
当此情状，若朝廷仍要征税，甚至是要征收比往年还要高上不少的税，那便无疑是在把百姓们往绝路上逼了。
白景真的眼神晃了晃，他低头盯着自己的手心看了半晌，良久轻轻点了头：「好。」
*
今日他也没能请下那道免税的圣旨。
下了车的白景真木然抬臂挡了挡车外烈得过分的日光，自他上月从南省回京，他已向帝王接连呈递过近二十封请朝廷轻徭薄税的奏章，怎奈那二十封奏疏呈上前后却好似泥牛入海，一去不回。
——不曾激起半点水花。
他今晨终于忍无可忍，憋不住当堂与文武百官并上那高台上的女帝大呛了一通，孰料众人却说他是杞人忧天、怪他殿前失仪，元灵芷也以「国库空虚、亟需收税」为由，轻飘飘地打回了他的陈情之词。
怪可笑的。
青年白着脸牵动了唇角，一面漫无目的地踏上了长街。
曾经热闹而繁华的上京集市，而今透着股说不出来的萧条冷清，大旱三月，就连一向堂皇富丽的京都，也失了它往日的喧嚣。
东郡早就撑不下去了，南省亦是在抵死求生。
据他手下的线人来报，那旱情如今已然波及了北省，便连西郡也有几处因田中缺水而枯死了大片新种的秧苗。
大批尚有余力的青年男女逃离了家乡，一股脑地挤进了尚未受灾的京畿，现下即便是在京城之内，众人偶尔也能见到三两个面黄肌瘦又衣衫破旧、从城门守卫们手下逃出来的逃荒灾民。qqxsnew
但，纵然那灾荒已经闹到京城来了，朝中的那群畜|生们仍旧能瞪眼装瞎，装作看不见京外的旱情。
这简直是……
白景真恨恨咬了牙，转而大步向着京外行去，镇国将军府前些日子在京外设了两座施粥的善棚，今儿天色尚早，他赶过去看看有没有什么能帮得上忙的地方。
近来逃至京郊的灾民们愈发多了，他们进不得京城，索性便在城门外扎起了干草窝棚。
守着城门的兵士们原本还想将他们一一驱逐出去，但来得人太多，看着又一个赛一个的干瘦凄惨，他们便也跟着睁一只眼闭一只眼、由着灾民们去了。
——毕竟这年头人祸天灾接连不断，若非是被逼得走投无路，又有几个人愿意抛弃生养了自己的家乡，赶到这千百里外的京城讨活路呢？
想到这点的青年无声冷笑，这样粗浅的道理，就连大字不识几个的守城兵士都能想懂，可那安然端居于庙堂之上的朝臣们
白景真无力地闭了闭眼，悄然加快了自己奔向城外的脚步，待他赶至城门时，温清池（温玉郎次女）正带着侍卫们分粥。
她余光瞥见那匆匆赶来的青年，黑瞳登时发了亮。
「景真表哥。」小姑娘快步上前，眼中蕴着压不住的希冀，「表哥，怎么样，圣旨请下来了没？」
「陛下同意给受灾的地方减税了吗？今天都八月二十七了，再过两日可是要征税了。」
白景真应声沉默，片刻后叹息着摇了头。
「没。」青年敛眉，「陛下说国库空虚，不肯减税。」
「这样啊。」温清池闻言微怔，满目希冀刹那归于虚无。
「那……那就先算了吧。」小姑娘眨着眼睛，竭力掩藏着瞳底不住上涌的涩，「陛下……陛下许是也有她的难处。」
温清池如是替元灵芷找补，只可惜她的年龄尚小闷不住情绪，待那两句话脱口，她眼眶照旧发了红，面上也布满了藏不去的失落。
「她能有什么难处。」她的难处，不过是既不想得罪了元灵薇与路惊鸿，又想安生享着她身为帝王的荣华富贵罢了。
白景真低着眉眼轻声一哂，继而逼着自己转移了注意，他走去棚边接过了侍卫们手中盛粥的汤勺。
排在队伍最末的是个八||九岁的半大娃娃，白景真见她的年纪太小，干脆将木桶里剩下的那点粥水通通给了她。
但那得了粥的孩子并未急着离去，她只小心抱着粥碗，满面担忧地仰了头：「大哥哥，你还好吗？」
「你看起来好像很难过。」
「是因为粥没了，而你很饿吗？」孩童顾自说着话，她定定望着白景真紧锁不舒的眉头，许久后下定了某种决心一般，用力咬了咬唇，「那棉棉把这碗粥让给哥哥喝吧。」
「棉棉不饿，阿娘说棉棉的身子壮，少吃一顿没什么的。」她睁大了眼睛，边说边颤巍巍地举起了那只粥碗，青年瞅见她目中一闪即逝的渴望与不舍，又瞥见了她脏旧衣衫下，瘦成了一把骨头的小小躯壳。
他知道她在说谎。
她分明是饿极了。
突如其来的泪意激得他眼底发酸，白景真放下手中的汤勺木桶，蹲下身来，认真对上了孩童清透的眼瞳：「棉棉乖，叔……哥哥没有难过。」
「也没有觉得饿。」
「这粥打来就是给棉棉吃的，棉棉只要乖乖把它吃干净就好，不用担心哥哥。」
「我们那里……还有能吃的东西。」青年回头指向将军府的马车，幼童循着他指出的方向望去，一双眼睁得越发的大。
「真的吗？」孩子的脸上带着不甚明显的欣喜与错愕，在再三得到白景真的肯定答复后，方才安心地捧着粥碗小步离去。
青年的目光跟着她的背影，扫见了城外那一连串拥挤又粗陋的草窝。
逃难而来的百姓们身上衣衫早便脏得分不清本来的颜色，干草上积着的尘灰又弄污了他们的面庞。
白景真瞧着那一眼望不尽的灰黄之色，只觉自己衣着光鲜得与他们格格不入。
——这一刹，他忽然有些后悔。