韩军师迈步走入马茂勋的中军大帐时，李景澄刚刚离开不久。
“事情办的怎么样了？”马茂勋圆睁着充满期待的双眼起身问道。
韩军师苦笑着行礼道：“所赠之物他都收了，正要进入正题，被令千金给搅了……”。
“霜儿？”马茂勋微微愣了一下，手捋灰色长髯，来回踱步，摇头苦笑道：“这丫头从小到大，何尝对什么人如此上心过？女生外向，女大不中留啊！”。
韩军师拱手行礼道：“大帅，你这厢进展的如何？”。
马茂勋停住脚步，鼻中冷哼道：“别提了！那个姓李的钦差貌似文弱，却是又臭又硬。百两金灿灿的黄金端到他面前，连眼皮都没眨一下就谢绝了！老夫倒是打听出那位小白脸关将军新近丧妻，并无子嗣。”
马茂勋重新落座后思索片刻，抬手指着韩军师道：“从当下始，这两个人你都不要动，原定计划统统取消。”
韩军师“噗通”一声跪倒在地，急切道：“大帅，机不可失，时不再来啊！万望大帅拿定主意，免得将来悔之晚矣！”。
马茂勋轻叹了一口气，走下帅位，对韩军师双手相搀。
“文远啊，老夫知你赤胆忠心，用心良苦。可你也当体谅本帅，实不相瞒，昨日夜间，“毛大虫”等将领暗中差人知会了大楚钦差，让他们多加防范。”
韩军师惊道：“这毛将军果然已被收买？”。
马茂勋摆手道：“我了解他的为人！毛将军不可能被收买，他就是一头犟驴，认死理，一条道走到黑。再则，我不光是马家军的大帅，也是茹霜的亲生父亲，这丫头从小没了亲娘，我总觉得亏欠她太多……”。说着，马茂勋布满鱼尾纹的眼眶渐渐湿润起来。
韩军师神色黯然地再次施礼道：“属下明白了。”随即默默地躬身而退。
高明的下盘十分扎实稳健，招数沉稳老辣，攻防兼备。这让关羽颇为头痛，因为很难寻找出他的破绽。
关羽的脑海中突然想起了一句电影台词：“天下武功，无坚不破，唯快不破。”
他深吸了一口气，突然加快了步伐的游移，利用自己卓越的轻功，上蹿下跳，左摇右晃，以乱拳打死老师傅的状态向高明发起了猛攻。
高明暗暗吃了一惊，只觉得眼花缭乱，四面八方都是关羽的身影，时而掌风席席，时而拳影瞳瞳，猛然面前又飞来一只大脚。渐渐稳住心神之后，他不得不将大部分精力放在了防守上，同时心内暗暗升腾起一股怒火：这小子太欺负人了，哪有这样打的？我必须找个机会全力攻出去！
高明终于在苦苦等待中觅得了一个对手的破绽，运力于臂，发力猛出右拳直击对方胸膛。当他一击落空，心头就暗叫了一声：不好！
狡猾的关羽一直在故意激怒高明，又恰到好处地卖了个破绽，只等着他发力猛攻，门户大开之时。见对方右臂探出，他滑如泥鳅地一矮身形，从其腋下滑过的瞬间猛出双指点在了高明肩胛骨下方的穴位上。
高明很尴尬地半蹲着一动不动了。
好在关羽没有让他尴尬太久，在他背后的脊柱一侧看似乱点了两下，替他解了穴道。
高明转回身来，只见关羽正冲他谦恭地低头抱拳施礼道：“承让。”
高明即刻抱拳还礼，微微点头道：“很好，后生可畏，洒家心服口服。茹霜交给你我放心了。”说完，他转身解了拴马的绳索，翻身上马，头也不回地出了树林。
刚出树林，便听到一声怯怯的轻唤：“高叔叔。”
高明对茹霜姑娘的出现丝毫不感到意外，他微笑着回首瞄了一眼树林，转回头来说道：“那小子用不着你担心，保护你也绰绰有余。跟他好好学吧，别让他欺负你就成！”。
言罢，猛挥手中马鞭，打马飞奔而去。
茹霜姑娘先是一愣，继而转忧为喜，小脸通红，秀美的双眼中亮光闪闪。
片刻之后，关羽怀中紧抱着自己贪污受贿的证据，骑在马上晃晃悠悠走了出来。
茹霜姑娘轻提马缰，尽力压抑着内心的兴奋迎上去说道：“高叔叔已经答应我拜你为师了！”。
关羽微微皱眉道：“你怎么跑到这里来了？”。
茹霜姑娘根本不接他的话茬，而是执拗地伸出纤细柔美的手臂说道：“拿来。”
关羽又被吓了一跳，问道：“又要什么？”。
马茹霜扬起尖尖的下颏噘嘴说道：“信物啊！你上次都没有给我。这回总不能推脱什么都没带吧？”。说着，两只眼珠在关羽怀抱的那把宝剑上滴溜溜打转。
关羽恨不得将宝剑藏到背后去，他使劲咽了两口唾沫，努力解释道：“这把剑为名匠所铸，削铁如泥。是我的也不是我的……”。
没等他说完，茹霜姑娘催马上前一步，一把抢了过去，咯咯笑道：“我才不管什么名匠不名匠，只要是你的，一块废铁也行。今日就算我正式拜师了，干嘛那么小家子气啊！”。
骑在马上欲哭无泪的关羽眼睁睁看着茹霜姑娘欢天喜地地策马而去。他的脑中甚至闪过了一个念头：要不要深夜潜入茹霜的闺房，将那把宝剑再偷出来？
回到军营，李景澄正四处找他。见关羽平安归来，李景澄大大松了一口气。
二人移步帐中，关羽看到那几坛美酒已经被人送了过来，原本失落的心情好了许多，连忙命人布菜，拉着李景澄打算边吃边聊。
李景澄诧异道：“你就不怕酒里有毒？”。
关羽眨了眨眼睛，神秘一笑道：“要下毒早就下了，何须等到现在？你见过送你一把名匠所铸，吹毛利剑再给你下毒的吗？”。
李景澄奇道：“那剑呢？”。
关羽又被触到了伤心事，低头道：“被茹霜那丫头抢去了……说说你见马大帅情形如何？他都说了些什么？”。
李景澄神秘一笑道：“马大帅请我去东拉西扯，就是不提正事。还要慷慨大方地送我黄金百两，被我谢绝了。后来他一直打听你的情况，出门后我突然想明白了：提前给关大哥道喜，依我看，马大帅打算招你为婿！”。
关羽闻言愣了愣，随即摇头道：“贤弟休得说笑，我今天刚成为茹霜姑娘的名正言顺的师傅。那黄金百两你该收着，你自己不要可以充作我军军需，一举两得。够我营的弟兄们置买多少酒肉”。
闻言李景澄脸色一变，起身严肃地施礼道：“关兄所言才是说笑。你我相处日久，景澄的秉性你早该了解了。换做关兄你敢接纳吗？”。
关羽笑着摆手道：“许你拿我取笑，就不允许我拿你取笑吗？你和我没法比，我家祖上给我留了一大片金矿，随取随有，随取随用。”
李景澄微微摇头道：“关兄此言差矣，我并未有拿关兄取笑之意。虽是大胆猜测，却也有几分把握！”。
关羽见他神情严肃，不由得放下酒碗，重重叹了一口气，目光空洞地凝望远方说道：“茹霜姑娘虽然有些刁蛮任性，但还是一位好姑娘。可惜，关某自知罪孽深重，自忖与我亲近过的女子，或身处险境，或未得善果。何况马大帅若有意以茹霜姑娘为筹码，想与我们做什么交易，我就更不能答应了！”。
说罢，他收回目光，重新端起酒碗道：“来来来，景澄贤弟，陪我一起喝两碗，这陈年老酒当真不错！”。
次日清晨，关羽还在呼呼大睡，马茹霜便又来到了马厩，悉心地侍弄“黑豹”。
那位马倌见她哼着小曲，似乎心情不错，也不那么凶狠吓人了，便也不再逃跑，甚至大着胆子上前指点她如何精选草料，怎样擦洗才能讨得“黑豹”欢心。
茹霜姑娘像一个乖巧、认真的学生，耐心十足地一一照办。
马茂勋终于派人来请李景澄和关羽一同前往议事。
见面之后，马茂勋开门江山地说道：“本帅已与我的各位将军们达成一致意见，与大楚合力共抗大齐暴政！只是，这推翻大齐之后，我马家军与大楚如何坐分天下，这刘首领的书信中也说的很含糊。”
关羽笑着抱拳道：“大帅勿忧，此为后话。既然大帅已然下了决心，与我大楚联手共击大齐，我家皇兄自然感激不尽，推翻大齐后又怎会亏待自己肝胆相照的朋友？但若是现在我家皇兄就承诺，推翻大齐之后，除了平州城都归贵军，我们弟兄未必答应，您也不敢相信不是？求大同而存小异，在下的想法是：先把一锅肉煮熟了，至于怎么分，谁多一筷子谁少一筷子，可以坐下来慢慢商量，起码大家都饿不着了！也都不差那一口”。
马茂勋转起眼珠思索片刻，捋着灰色的长髯哈哈笑道：“贤侄言之有理，倒显得本帅鼠肚鸡肠了！”。
关羽忍不住内心嘀咕：这才几日未见，马大帅就给自己升了一辈！前几日还称我贤弟，今天我变贤侄了？罢了，只要能促成大事，矮一辈也不算吃什么大亏，反正不当孙子就成！
想到这里，关羽依旧不动声色地笑道：“大帅，在下还为大帅单独准备了一份贺礼，苦于一直没有机会送给大帅，现在终于可以双手奉上了。”