怀远总兵程宏卓深夜与他的心腹将领密谋，只用了盏茶的功夫便确定了今后行动的大政方针：那就是抛弃大齐，投奔大楚的怀抱。
然而他们还是争吵了一个晚上，嘴不停歇。争吵的主题是：如何让大楚相信他们不是诈降，如何充分利用手中的筹码，换取最大的好处……
歇息一日，关羽正准备率大军摧毁这阻挡他们迈入京城的最后一座屏障之时，程总兵的使者到了。这次还送了礼物，使者神秘兮兮地表示事关重大，要与楚军统帅单独密谈。
关羽心中十分不快，顶瞧不上对手这婆婆妈妈，阴阳怪气的招数。
他强压心头怒火，还是单独召见了齐军使者。当对方表明来意，他也不由得吃了一惊，有点出乎意料之外。
按说，又可以兵不血刃，轻松拿下大齐京城，将这个数百年的王朝彻底埋葬，实现自己的愿望：从此让天下黎民百姓不再承受战火的袭扰，安居乐业。然而，不知为何，他的内心却毫无愉悦感。
那种失落的感觉就好比是在拳击台上，一个老对手终于在他的击打下摇摇欲坠了，只剩下最后一个回合自己便可以欣然接受观众的欢呼。突然裁判上来宣布：最后一个回合的比赛取消了，理由是刚刚查出那个对手得了急性脑溢血要送医院急救。
无论如何，关羽还是接受了程总兵的归降，并硬着头皮夸赞了对方几句，譬如什么识时务者为俊杰，弃暗投明诸如此类。挥手令使者退下之后，他命人唤来了崔大奎、杜仲年这两个得力助手。
此二人初闻此讯，一时间大眼瞪小眼，也都是一副难以置信的表情。
“将军，程宏卓这厮不会是诈降吧？或者想耍什么花样？”杜仲年皱着眉头拱手问道。
崔大奎也上前一步道：“对呀，他手下还有数万兵马，虽无回天之力，好歹也能抵挡一阵。况且他身负大齐皇帝小儿的重托，就这么一箭不发地投降了？于情于理都太说不过去啊！”。
关羽微笑着看了看二位，开口道：“这一层本将军不是没有想过，如今我大楚雄师兵临城下，将至壕边。诈降耍花样？就算再拖个十天半月，大齐也不会凭空变出来数万援军。而且姓程的这孙子心里很清楚：那样做只会让自己死得更惨！”。
关羽停了一下轻叹一口气接着说：“这个程总兵是太识时务了！他如此卖主求荣，不但可以保全自己的身家性命，还会得到我家皇兄的嘉奖，将来在我大楚军中的地位恐怕不仅仅是怀远总兵这个官职了。说心里话，我现在倒是替那位大齐皇帝不值：怎么会养了这么一条吃里扒外的狗？何况从使者对本将军极尽献媚的口气，我判断这事也假不了。”
听关将军如此说，那两员副将也将信将疑地点了点头。
关羽挥手道：“齐军归降之后的繁杂事宜你们俩与使者详谈吧，无非是讨价还价。既然无仗可打了，本将军倒是想去京城走一遭，最后看一眼还属于大齐的都城。另外派快马去通知景澄贤弟，请他速来京城。怎么算平州派出的文官也该到位了。我军开进大都之后，还有很多婆婆妈妈的琐事等着他去打理呢。”
夜，很静。守卫森严的皇宫之中不但肃静的吓人，还给人一种沉重、压抑的感觉。
一个黑影轻松地翻越宫墙，在墙角处的阴影中稍作停留，便好似轻车熟路地一溜烟往窗框里透出亮光的御书房游了过去。
李弘基面前的桌案上堆积的奏章比以往少多了，不是下属官吏改掉了啰嗦推诿的习惯，更不是朝堂之上突然提高了办公效率，而是能送达他手中的奏章越来越少了。
“圣上，时辰不早了，您明日还要按时早朝，不如早点歇了吧？”。
大内总管洪公公垂手站在一旁，看到主子又开始没来由地坐在那里发起呆来，忍不住轻声提醒道。
“城外情形如何了？可有贼寇围城的消息？”李弘基面无表情地问道。
洪公公正打算迈步上前，跪倒回禀。忽然，一个黑影顺着梁柱悄无声息地从天而降，出现在他的眼前。
毛骨悚然的洪公公大张着嘴巴，竟然一时半会儿发不出声响。
李弘基未能及时得到回应，奇怪地扭头看了一眼，正看到那个嬉皮笑脸的黑衣人迈步向他走来。
这位年轻的大齐皇帝虽然也大感意外，但并没像洪公公那样被彻底吓傻了。
再次见到这个胆大包天的毛贼，李弘基的心中没有畏惧，倒反而生出了几分莫名其妙的亲近感。也许是因为近期有太多熟悉的面孔离他而去，内心倍感孤独的缘故吧。
“你怎么又来了？该不会是又要送我些偷来的宝物吧？”连李弘基自己都没有察觉，他的脸上竟然挂着浅浅的笑意。
黑衣人微微一笑道：“四处闲逛，此时竟然饿了。想来也只有皇宫之中能有些珍馐美味，故而顺道过来看看，想要讨口酒喝。”
大内总管好不容易闭上的嘴巴再一次张开合不拢了。他想不通：堂堂一国之君竟然结识了一个飞贼，而且看上去他俩还挺熟！我要不要向门外高呼救驾呢？
李弘基点头道：“你来巧了，寡人正好夜不能寐。不如你陪寡人唠唠嗑，说些奇闻怪事也好。”他转头对洪公公吩咐道：“去通知御膳房，准备些酒菜呈上来，寡人突然有了胃口。”
洪公公机械地应了一声，朝房门走去，中途他又扭头观察了一下主子的表情，见他并未向自己使眼色命他召唤大内侍卫，怀揣着满腹狐疑，径直走出门去。
不大一会儿工夫，洪公公手捧一个朱漆托盘，身后跟着几个小太监举着金银的食盒、器皿，小心翼翼地走了进来。
李弘基命他们将其摆放在一张低矮的案几之上，便挥手令他们都退了下去。
李弘基离开龙书案，迈步走了过去，一抖袍袖，端端正正地坐了下去。
一身夜行衣的关羽如同回到自己家一般，大咧咧地一屁股坐在了他的对脸。
李弘基板着脸问道：“你该不会又是为了如烟姑娘而来吧？朕金口玉言，次日便命人将其放出了牢房。”
关羽抬头望了他一眼，脸上挂着诡异的笑容道：“身为一国之君，重信守诺，委实难得！这次到访与那位如烟姑娘无关，专程是为你而来。”
李弘基见手持酒壶的洪公公手腕一抖，竟然将几滴酒水泼洒在桌面上，不由得皱了皱眉头，低声吩咐道：“你也先下去吧，这里暂时用不着你伺候了。”
洪公公连忙满脸堆笑地点头哈腰，放下酒壶躬身施礼后，迈着小碎步，倒退着出了房门。
关羽抓过酒壶，给自己面前的杯中斟满了酒，放下酒壶说道：“来而不往非礼也。既然你重信守诺，那么还记得我说过想为你做点事情吗？”。
李弘基歪着脑袋，用审慎的目光上下打量着面前这个飞贼，并不急于发问。
关羽不慌不忙地接着说道：“身为一国之君，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，曾经不知有多少人的性命都捏在你的手心里。如今，沧海横流，乾坤倒转，普天之下能救你性命的，也许只有我了！”。
李弘基用目光快速地扫了一眼关羽的杯中酒，发现纹丝未动。
他心中暗笑道：既然还未喝多，这厮怎的满嘴胡话？倘若惹得寡人不悦，他能不能活着走出皇宫都在两可之间。
关羽端起酒杯，咂了一口，轻轻放下道：“你可曾想过？有朝一日，大齐覆亡，你将何去何从？”。
李弘基闻言脸色一变，屁股向后挪了半寸。虽然他对眼前这个飞贼的口无遮拦有相当的容忍度，然一旦触及底线，身为一代帝王，他也一定会勃然大怒。
“坐下坐下，我知道你想即刻召唤刀斧手冲进来，以欺君之罪摘了我的脑袋，别冲动。一位伟大的爪哇国哲学家说过：冲动是魔鬼！”。关羽仿佛已洞察对方内心的变化，头也不抬地挥手做下压状。
李弘基有些愕然。他深吸了一口气，努力平缓了一下自己的心绪。
李弘基挺直了腰杆，正色道：“身为一国之君，当胸怀壮阔，海纳百川。但我告诉你小贼，朕的宽容是有限的！其一，大齐根深蒂固，枝繁叶茂，永不会亡；其二，若真有那一天，寡人虽无颜九泉之下面对先祖，但也绝不会苟活于世！”。
关羽微微点头道：“倒也算有些骨气！至少比你手下的很多将军、臣子强上百倍。天意弄人，竟使你我有缘相识。我这个人呢，从来是对事不对人。我们要推翻的，是你所代表的腐朽势力，对你本人，既没有太多的好感，也无多大的仇恨。”
说着他抬头直视着面前这位曾经不可一世的君王，一字一句地说道：“在你的眼中，我也许只是一个飞檐走壁的盗贼，实不相瞒，我还有另外一个身份：大楚定北王！”。
李弘基几乎不敢相信自己的耳朵，从出生到现在，也从没有人敢在他面前如此放肆。
他猛然“嚯”地站起身来，眼中充满了浓浓的杀意。