来者身材枯瘦，穿一件飘飘荡荡破洞里露出棉花的旧棉袄，头发乱糟糟的像个鸟窝，颔下山羊胡子黄不黄、灰不灰，正是绍兴师爷的老前辈徐文长。
“他乡遇故知，刘先生就不请老头子进去一叙吗？徐文长笑容可掬，山羊胡子一抖一抖的。”
万历年间，天下衙门里头做刑名、钱谷师爷的，十个有六七个是绍兴人，赵师臣、刘良辅和徐文长都是老乡，只不过徐文长志在安邦定国，赵、刘是帮着主人为非作歹的劣幕，双方势如水火，根本没有什么交情。
如果是以前，刘良辅早就把门一关，叫徐文长吃个闭门羹了，可今天不同以往，昨曰正钦差曾省吾接了张相爷钧旨之后透出的口气很不好，刘良辅就有点心头打鼓，见徐文长来访，正好向他探探风色。
刘良辅立马满脸堆笑，唇边两撇老鼠胡子都翘了起来：“老前辈大驾光临，晚生蓬荜生辉啊！请请请，外边风大，快请进来，晚生只恐这敝居简陋，怠慢了老前辈！”
徐老头不仅年纪大些，成名怕不比赵师臣、刘良辅早十几二十年，绍兴师爷之间排起资格，他要是谦虚第二就没人敢称第一了。
“刘先生客气了，”他颇为矜持的点点头，迈步走进院子。
见徐文长提着口藤箱，刘良辅有些奇怪，还没等他开口问，徐文长就道：“你我同乡之谊，老头子穷，厚着脸皮带了点绍兴的状元红、霉干菜烧肉、霉豆腐，还有金华的火腿，与刘先生同享吧。”
绍兴出产的霉干菜是用雪里蕻腌制而成，霉豆腐也味道独特，这时候的绍兴人在外面，说起来都是口水直流的。
刘良辅在边塞上替人做幕宾已有十来年了，听得有家乡带来的诸般美味，登时馋虫大动，连声道：“老前辈惠赐，晚生愧不敢当。”
同乡往来，带点家乡土特产，这简直再寻常不过了，刘良辅根本不疑有他，和徐文长进屋落座。
徐文长打开藤箱，果然是些绍兴特产，一样一样拿出来摆在桌上，用红泥小火炉热了热做好的霉干菜烧肉、切好的金华火腿，又启了酒瓶的封，将那状元红隔水托热，倾在碗里，色如琥珀，香气扑鼻。
都晓得对方不单单是为了叙叙乡谊，几番推杯换盏，刘良辅先出言撩拨：“老前辈当年在胡总督幕府之中，协掌东南御倭之事，威震闽浙、名动江南，之后二十年闲云野鹤，如今又在秦将军幕中，想必还得意？”
“秦将军年纪虽轻，已是名达天听，而且并无一毫骄矜之气，极其礼贤下士，解衣推食以待老夫……”徐文长笑呵呵的说着，自己脸上有些发热。
什么礼贤下士，什么解衣推食？秦林初见就差点把徐文长抓进牢里，之后又动不动恐吓他，要叫李时珍给他插一脑袋的银针，陆胖子和牛夯货两个，更是差点把徐文长一把胡须给拔光了。
偏偏徐文长还死心塌地跟着秦林，替他出谋划策！
如果叫那些备着厚礼、恭恭敬敬请徐文长出山做幕宾，却被他拒之门外的达官显贵晓得了内情，恐怕会把眼珠子都摔碎吧。
刘良辅点点头，也自夸道：“如今咱们绍兴人做幕宾，十个有九个是得意的。不是晚生自卖自夸，赵先生和学生在杨总督这里也是被委以重任，十余万大军粮饷，每年上百万出入，都在咱笔头子上呢。”
见说得入港，徐文长就哈哈一笑：“刘先生，别的倒也罢了，既替人做粮饷师爷，老夫不得不提醒你那本保命账可得藏好，否则钦差查起杨总督的弊案，他一推三六九，你就得做替死鬼。”
“怎么，钦差真要查杨总督？”刘良辅老鼠眼睛转了转，故意装作害怕，压低了声音问道：“京师里头，是张相爷有意对付杨总督，还是别的什么缘故？学生瞧杨总督和张相爷颇为相得，老前辈如是说，未免过分了吧。”
哼哼，你不知死活，反而想从老夫嘴里套话？徐文长心头冷笑，举起酒杯慢慢啜饮：“刘先生问这个做什么？你我替人做幕宾的，就算东家要倒台也管不着，咱们到时候大不了把那保命的底账往上一交，卷铺盖滚蛋，怕他何来！”
幕宾不是衙门的正式官吏，与请他的官员介于师、友、门客三者之间，承担的责任有限，像当年胡宗宪蒙冤下狱，也没徐文长多少事情，他自己跑回老家就算了，当然，名誉受损、理想遭到重挫那就是另外一回事了。
刘良辅却存着另外的心思，听徐文长总提起那本保命账，他老鼠眼里就闪出几丝狡诈，装得有几分惶急：“事关晚生的饭碗，还请老先生预先透个信儿，好叫晚生有个准备。”
徐文长眉头一皱，故意把案情说得格外严重：“呵，刘先生不晓得，这件事一直通天！杨总督贪污弊案，是今年头一桩的大案，都御史、给事中雪片般的弹章飞上朝廷，张相爷震怒，下令务要彻查此案，曾侍郎和弊东翁秦长官只是打个前站，后头还有锦衣卫、东厂的大队人马呢！
说句不好听的，老兄的饭碗是坏定了，趁早把那本底账交出来，老夫替你在弊东翁面前求个情，秦长官不看僧面看佛面，总叫你平安回乡就是了。”
徐文长三句话不离底账，刘良辅也不是傻的，不见兔子不撒鹰，不到黄河心不死，没到最后一刻，他怎么肯把那本干系重大的保命账交出来？
“这个嘛，晚生毕竟还有些顾虑，还请老先生见谅……”刘良辅言语间躲躲闪闪，目光闪烁。
徐文长见对方言语不尽不实，站起来拱拱手，颇为失望的叹口气：“老夫以诚相待，刘先生却总是心怀疑虑，唉，这件事也只能言尽于此了，刘先生好自为之吧！”
刘良辅讪笑不已，把徐文长送了出去。
徐文长离去之时，仍把那口大藤箱提了走，在雪后滑溜溜的小巷中有几分步履蹒跚，看起来垂头丧气的，似乎十分失望。
刘良辅心头暗笑：老东西，以为两三句话就能把老子唬住？哼，任你歼似鬼，这一遭也喝了老子的洗脚水！
砰！刘良辅重重的把院门关上。
殊不知徐文长转过巷子的墙角，就扶着砖墙狂笑不迭，酒后昏花的老眼在此时此刻却变得分外清醒，寒芒一闪而过：刘良辅啊刘良辅，识相的赶紧把底账交到秦长官手里，否则你就自求多福吧！
刘良辅回去坐在屋子里又思忖一阵，觉得从徐文长嘴里套出来的话虽然不能尽信，但也具有不少参考价值，尤其是在现在这“患难之际”去告诉东翁杨兆和赵师臣，也好缓和一下因为昨天没有交出底账而略显僵化的关系。
至于底账本身，那是他刘某人保命的杀手锏，只有留在自己手上才最安全，谁也不能给！
想清楚了措辞，刘良辅打开小跨院通往总督府的门，刚跨出一步，就吃惊的站住了脚。
主人蓟辽总督杨兆和总文案赵师臣急匆匆的走过来，从来城府深沉的杨兆，脸上竟带着几分惶急之色，赵师臣那张坑坑洼洼的脸更是阴沉得可怕。
刘良辅不明就里，还堆起笑赶上两步：“东翁、赵先生，学生正有事情要找两位谈谈，方才徐文长徐老儿来找学生……”
赵师臣豺狼嗓门叫起来，打断了他的话头：“若是咱们再晚来一步，姓刘的你就把底账交给徐老儿了吧？”
刘良辅惊得往后退了一步，勉强笑道：“赵、赵先生，你怎、怎么说的？兄弟岂会做出那等吃里扒外的事情？”
杨兆沉着脸，阴森森的目光盯得刘良辅心头发寒，一言不发。
赵师臣则一步一步逼近：“那徐老儿带了口大藤箱来找你，来的时候箱子里装着什么？去的时候箱子里又装着什么？”
“没、没什么，就是些状元红、霉干菜、霉豆腐……”刘良辅没头没脑的说着，突然醒悟过来，一拍大腿：“哎呀不好，咱们中了他的离间计！”
正如杨兆给秦林送黄羊、乳猪，在腊黄羊的肚子里头装大笔银子，玩了手无中生有的连环计，秦林派徐文长出马，以其人之道还施其人之身，也来了手李代桃僵的离间计。
当下这节骨眼上，换做杨兆、赵师臣，谁会相信徐文长到刘良辅这里来是提了一箱子霉干菜、霉豆腐？谁又会相信刘良辅和他之间只说了一通互相试探的废话？
疑人偷斧……刘良辅哭丧着脸：“他们这是故意离间咱们！徐老儿实是带的霉干菜和状元红，对了，桌子上还剩的有，东翁，赵先生，你们不能上当，一定要相信学生啊！”
杨兆一直板着脸，半晌之后忽然笑起来：“刘先生，你说怎么才能让本官相信你呢？”
赵师臣也带着威胁道：“那本底账，刘先生还是先交出来吧，否则要是被秦林、徐文长弄走了……”
“没有，学生原本就没有记底账啊！”刘良辅把脑袋摇得像拨浪鼓，心头则万般怨恨赵师臣，这钱谷师爷做假账之后自己必须留底子，乃是行规，你怎么红口白牙就要我交出去？这不是把我的命都给交出去了吗？
“好、好、好！”杨兆连道三个好字，铁青着脸拂袖而去。
赵师臣嘿嘿冷笑，也扭头就走。
瞧着老伙计的神色，刘良辅心头忽的升起一股寒意，他开始后悔了，可四周都是总督府的亲兵，对着他虎视眈眈，小跨院靠外的门，也被上了锁……
（未完待续）