永昌前线，蒲蛮关，通往永昌府治保山城的最后一道关卡，此时仍在明军手中。
守关的士兵们已经极为疲惫，人人熬得眼睛里血红血红，嘴唇干裂挂着血丝，不少士兵挂了彩，重伤的在关内歇息，轻伤的则挣扎着不下火线——而且这时候，轻伤的标准也比以前提高了不知多少，被箭矢射中了肩膀、被刀剑砍开了皮肉、甚至被佛郎机火枪射了个血洞的士兵，都声称自己只是轻伤，简单清洗包扎之后又回到了关墙上。
这些人大半都是永昌的子弟兵，身后就是府城，就是父母妻儿和家产田土，谁肯往后退一步？就算父母妻儿可以逃难，这边地本来就贫瘠，难民缺吃少穿别提多可怜，前些曰子从芒市从施甸逃来的难民那副凄惨之极的样子，谁看着都心酸落泪，没人希望自己的家人也变成难民。
至于孟养兵就更不消说，他们本来就和缅兵有着血海深仇，莽应里进攻孟养倒行逆施，除了杀害忠于中华的孟养宣慰使思个全家，对当地百姓也加以屠戮，几乎每个孟养兵都有家人死于屠杀。
李建中仍然不知疲倦的鼓舞士气、救治伤员，他的眼眶子乌青发黑，神情颇为憔悴，一身通判的正六品文官袍服又脏又烂不成个样子，但他仍然坚持穿在身上，因为他是中国的官，正在替中华守土。
“这里要加固一下，老赵，你快过来，这里要多守上几个人，刚才打得很险哪！”李建中指着一个靠近鲤鱼背外侧的垛口，刚才缅兵从那里扑上来，差点就击溃了防线。
李建中并不是个杰出的名帅，甚至连命令的口吻都带着文官特有的客气。
义兵首领老赵抓着头发苦笑：“李大人，您也看见了，我的人都填进来了，要不您让阎千总……算了，我自己守在这里。”
本来老赵想推给永昌兵的阎千总，可看到李建中恳切的目光，他立刻就放弃了。
连李大人这样的文官都站在了第一线，还有什么好说的？
李建中朝他深深一揖：“李某替永昌百姓谢过赵壮士。”
“永昌百姓该谢的是您！”老赵说罢脸稍稍有点红，他自己的家也在永昌啊，说到底，李建中死守此地，也是保卫着他的妻儿老小和家宅田园。
李建中转身又去巡视别的地方，一直保持着不温不火的镇定，从容不迫的神色给了士兵们极大的信心：看李通判的神色，这场仗虽然打得辛苦，终究是能打赢的吧。
啊，李建中一声低呼，他只觉眼前一黑，脚步变得虚扶，踉跄着就要倒下，就在此时，他用力咬了咬舌尖，痛楚让精神变得清醒，他扶着堞垛重新站直了身子，还对着要来搀扶自己的士兵若无其事的摆了摆手。
身为名医当然很清楚，舌为心之苗，舌血即心血，这样做是压榨生命力，大损寿元，但李建中此时什么也顾不得了，他只想牢牢的守住关卡，不放一个缅兵过去。
绝不能让永昌百姓也流离失所沦为难民，甚至被缅兵屠杀，保山绝不是第二个施甸！
“李大人，您这又是何苦呢？”思忘忧不知什么时候站到了李建中身后，看看左右无人，低声道：“那位白姐姐传来消息，秦将军已经到了云南，其实咱们可以退守保山，只要他一到，相信莽应里不堪一击的！”
思忘忧和秦林早有交情，当年京师之行多赖他的帮助，李建中却不一样，他在四川蓬溪、云南永昌做官，一直是比较偏僻的地方，为人又非常正直，不肯利用裙带关系升官发财，所以至今没有和秦林见过面，对自己女婿的信心反而不如思忘忧那么坚定。
“思小姐所言有理，然而本官忝为大明永昌通判，为中华守土有责，可不止守住保山城啊！”李建中指了指脚下，苦笑道：“这里也是大明朝的土地，施甸等处也是大明朝的国土，照说退到这里就已惭愧无地，要是再退到保山，背城而战，令百姓流离失所，岂不更加无地自容？能守住就尽量守住吧，再往后退就是保山城了！”
李建中忧心忡忡，担心援兵赶来之前，就不得不退守保山，至少他在蒲蛮关多守一天，保山就能多一天时间的准备，守住的希望就大一分，哪怕为此耗尽生命，他也在所不惜。
唉～～思忘忧长叹一声，眨巴眨巴眼睛，在李建中身上看到了自己父亲的影子，于是不再劝说什么，而是看着关城之下。
连曰苦战，孟养女土司也憔悴不堪，本来明净的眼睛仿佛蒙上了一层灰尘，不再神采奕奕，白嫩的脸颊也变得瘦黄，温润的唇瓣干燥发白，少女青黑的头发也多曰未曾梳理，胡乱挽成一团。
但此时此刻的她，何尝不是蒲蛮关上最美丽的一道风景线？
世代受思家统治的孟养兵就不消说了，就是本地的永昌兵，心目中也把这位少女当作了偶像，每当她背转身时，不知多少道目光默默注视，敌人冲锋时，是她驾驭着白象出现在每一个最危险的地方，战斗间歇，她倚着白象喃喃低语，充满少女稚气的话儿又像歌声般好听，冲淡了战争带来的伤痛……就连出身门派的豪强世家子，本来是眼高于顶的，决心非书香门第的小姐不娶，但这些天下来，忽然就有不少人觉得那些足不出户的小姐其实也没什么意思，倒是这位赤着双脚，每每持着弯刀骑着白象高呼酣战的异族小姑娘，反而有动人心魄的美，一种之前从来没有接触过的美。
若不是顾忌着要父母之命、媒妁之言，顾忌着目前激烈的战况，恐怕有不少人要向她提亲呢！
“啧啧，这位思小姐真是女中丈夫，难得呀难得！”聚集在一块的豪强子弟，背地里发出了不知多少次赞叹。
这一次有所不同，随着师兄弟的赞叹，刘剑仁扼腕叹息：“可惜呀可惜，这样一位妙人儿，却要和咱们一起死在关上，冰肌玉骨零落成泥碾作尘，岂不叫人愤懑么？”
什么？众位师兄弟瞪大眼睛，紧接着又哀叹一声，因为他们都想清楚了现在的处境，如果战斗继续下去，接下来还是目前的局面，那么自己和思忘忧都要死在蒲蛮关。
比起孟养兵和永昌兵，这些助战的豪强子弟就没那么坚定了，有人当即说：“我们死了且罢，男子汉大丈夫为国捐躯而已，思小姐毕竟是女流，怎么也要死在这里，太可惜啦！”
“还不是朝廷大军不至，”有人闷声闷气的来一句。
顿时抱怨四起。
毕竟都是些年轻儿郎，要是说舍不得自己姓命而嚷闹，大家都有点不好意思，就闹也闹不起来；说是不欲思忘忧香消玉殒，却就理直气壮得多了。
一个年轻人脑袋缠着浸血的纱布，咬了咬牙，走到李建中身前深深一揖：“李通判，草民有事请教。这里距离保山城并不远，为何不退守城中？那里城池高厚，似乎更利于防守……我们大好男儿战死沙场也没什么，思小姐豆蔻年华，何必陪着死在这里？”
碍着李建中威望很高，这人没把心里话说出来，但意思也透了三分：李建中在这里死磕倒也罢了，我们和思忘忧都是义务助战，并没有死守的义务，为什么要陪你犯傻送死？
李建中拈着胡须苦笑，他就算不懂兵法，也晓得保山城比蒲蛮关好守，但一则背城而战，如果有个闪失就再无退路，城池必将遭受与施甸相同的命运，二则嘛，他身为六品通判，在这里是最高指挥官，但到了城中，就是知府高明谦最大了，偏偏高知府最为胆怯，平素高谈阔论，到了战时不知道如何是好，到时候换他来指挥，只怕一打起来就方寸大乱，反而……那人见李建中沉吟不语，只当他已被说动，又喋喋不休的说长道短，意思是要从蒲蛮关暂且撤退。
突然思忘忧转过身来，眼睛瞪得溜圆，脆生生的道：“吵什么吵，缅兵又要打上来啦！谁要怕死谁先下去，李大人和我都不会拦的。”
被心上人一顿斥责，年轻弟子顿时脸红了大半，又羞又恼：“谁怕死，谁要退？既然思小姐都不怕，我王孟言就一步不退，与小姐并肩战斗！”
思忘忧神色转和，朝这人微笑着点点头以作鼓励，顿时王孟言心气儿都高了八尺，美滋滋的想自己总算鼓足勇气，把名字告诉思小姐了，总要在她心底占据一席之地吧？
众豪强子弟，十个倒有八个羡慕这王孟言，虽被思小姐斥责，总算把名字告诉她了，自然与众不同。
殊不知思忘忧转过头去，根本就没记住这人的名字，倒是默念着秦林：“秦大哥呀秦大哥，你什么时候才到这里？那位、那位白姐姐，是你的……嘻嘻！”
白霜华躲在密林深处，圆睁双眼窥视着缅军的动静，眼底寒冰与烈火交织，雪白的纱裙沾着星星点点的血迹，宛如梅花盛开。
她一手制造了缅兵和佛郎机火枪手之间的矛盾，引得他们互相猜疑，连续好几天那个佛郎机头子和莽应里争吵，以至于火枪手们抗议缅兵“暴行”，宁愿守在一边坐看缅兵吃瘪，就是不肯上战场相助。
蒲蛮关是鲤鱼背的地形，异常险峻，缅兵的战象难以展开，要靠西班牙火枪手提供火力才方便攻打，这下火枪手们作壁上观，缅兵就倒了大霉，被伪丞相岳凤驱赶着一批批死在关下，就是打不开易守难攻的蒲蛮关。
不仅如此，白霜华还施展轻功，翻山越岭潜到关上，通报了秦林已经赶到云南，即将领兵前来救援的消息，极大的鼓舞了士气。
之后她又回到关下，潜伏于密林之中，寻机偷袭杀死离开营地的缅军士兵和佛郎机火枪手，取得了不错的战果，当然，莽应里、岳凤、加尔德诺等人居于中军营帐，七八万大军四面环绕，即使以白霜华的能耐也不可能去刺杀他们。
利用这好不容易争取到的几天时间，李建中加固了蒲蛮关的防御，让一些轻伤员恢复了战斗力，高明谦送来了一批新征募的壮丁，思忘忧和孟养老兵加紧训练他们，就连李建中的夫人赵氏也没闲着，组织城中妇女赶制纱布、战袄，烹制饵块、米糕，送到了关上。
本来危危可及的局势，因此而稍为缓和，蒲蛮关守军总算喘了口气。
可莽应里和加尔德诺也不是傻子，岳凤更是命人四处巡查，终于发现了蛛丝马迹，晓得上了明军的当。
于是他们重归于好，缅兵和西班牙火枪手照旧联手进攻，缅兵在前面当炮灰，威力强劲的火枪在后面尽情发挥，给蒲蛮关带来了极大的压力。
这不，关下的缅兵又在准备进攻了。
高踞灰黑色战象背上的莽应里，拔出雪亮的弯刀直指关城，声嘶力竭的叫道：“儿郎们，打开关城，直取保山，城中金银细软和妇人女子都是你们的！替本王拿下大理，从此立朝称帝，你们都是本王的开国功臣！”
做开国功臣，那是岳凤以下各级官将的事情，普通缅兵倒是对子女金帛更有兴趣，缅甸毕竟贫瘠，想到保山和它身后赫赫有名的大理城，必定有许多值钱的东西和花一样美丽的各族少女，缅兵的眼睛都红了，嗷嗷叫着扑向关卡。
“西班牙的勇士们，”加尔德诺也呼喝着，朝关卡挥了挥手：“为了上帝和国王！”
潮水般的缅军扑向关城，他们在督战队的催促下完全不计生死，西班牙火枪手利用人肉盾牌做掩护，将一排排子弹泼向关城，打得蒲蛮关上石屑纷飞，不少守军闷哼着倒下。
思忘忧骑着白象敢住，大象嘶吼着四处应援，女土司用喂毒的弩箭杀死了一个又一个缅兵。
李建中也身着官袍乌纱，站在显眼的位置，他的存在就代表了大明朝廷依然守在蒲蛮关上。
越来越多的缅兵扑向关城，随着防守力量被削弱，各处越发危险。
关下，莽应里、岳凤和加尔德诺笑容满面，这座抵抗良久的关城，看来是要被拿下了。
白霜华暗暗着急，几次三番想冲出树林。
正当危机关头，蒲蛮关后突然响起三声号炮，声震山川。
（未完待续）