一支军队正穿行在瀚海沙漠之中。
站在队伍的中段，向前望不到头，向后望不到尾。浩浩荡荡，人马多达数万。前军已经靠近盐州城，后军则仍然在戈壁滩上冒着凛冽的寒风开进。
大白高国都统军，晋王察哥此时便身在这支队伍之中。他骑着一匹龙种骏马，头戴着防风御寒的毡帽，套了一件厚实的皮袍，一条金带系在腰间，显示了他的尊贵身份。
本来打算等到腊月才出兵的察哥，在接到了宋朝强盗再次洗劫无定河流域的消息后，再也安坐不住，不得不提前点集兵马离开兴庆府了。
强盗被反抢的恶劣影响可是相当严重的！因为西夏立国于贫瘠之地，而且和宋国开战后陆上丝路也随之断绝，国家的财政一直极为吃紧。长期以来，都要依靠宋朝的岁赐以及从宋国土地上劫掠到的财物维持。说西夏是个强盗国家可一点不冤枉！
但自从横山之役后，抢掠宋朝州县的难度就大大增加了。而今年又失去了宗喀吐蕃这个多少能刮一点的小弟……当然了，这只是日子难过，大家的希望犹在。
强盗国家嘛，只要有抢劫的希望，国家就有凝聚力，有凝聚力，大家就能团结起来共渡难关。
可是这次是怎么啦？堂堂强盗大国居然被宋朝这个肥羊给抢了……而且还是被人家的少量骑兵给洗劫了，洗劫了一次还不够，居然还来第二次，更可恨的是两次都是满载而归！
这事儿太打击乾顺、察哥两兄弟的威望了。你们哥俩画画写大字不如赵官家也就算了，怎么做强盗的本事也不如赵佶了？你们嵬名家世世代代都是强盗头子啊！
这脸儿打得实在太疼了——宋朝人，还有后世的人是很难理解这些强盗团伙的思路的，能抢才是真本事！能抢才有人跟随！如果赵佶抢东西的本事比乾顺、察哥厉害，那下面的小强盗当然抛弃乾顺、察哥去投赵佶这个天可汗了。
历史上李世民的天可汗不就是怎么当上的？
至于小强盗们被大强盗欺负的事儿，那都是小事儿，民族团结大如天嘛！只要强盗头子天可汗能带着他们去抢别人，大家就拥护天可汗的民族团结政策。
所以乾顺和察哥现在必须证明自己是比赵佶还要厉害的强盗头目……考虑到抢劫党项人的其实是完颜斜也指挥的女真和阻卜强盗团，乾顺和察哥这两个党项强盗真的是压历山大啊！
不过察哥现在并不知道自己遇上了强盗祖宗，他还以为是几千个（其实只有几百个）杀人不眨眼的汉人匪徒在党项人的土地上烧杀抢掠。
丢掉的面子如果不赶紧找回来，团伙的人心就要散了。
“抢哪里好呢……”察哥低声嘀咕着。其实他也没抢东西的经验，他今年还不到二十岁，掌权才几个月。而且就算他之前在仁多保忠手下“实习”的时候，也没什么机会去抢劫，毕竟那时候宋军占了太大的优势了。
到了现在，随着宋军平定湟、鄯、廓三州和仁多家族的叛变，宋军的优势变得比以往任何一个时期都要大了。
在这种情况下，嵬名察哥不得不亲自带领铁鹞子和卫戍军这样的精锐离开兴庆府到横山—无定河前线来找场子了。
为了确保抢劫成功，他可真是拿出老本来拼了！光是铁鹞子就出动了1500！卫戍军则一举出动了8500，总共是精锐战兵。再加上三倍的负赡兵，一共出动了四万大军。而且所有的正兵都是一人双马，负赡兵则牵着骆驼和驮马。只要这三万余匹骆驼和驮马可以满载而归，乾顺、察哥在军中的威望才算真正树立起来。
不过下的本钱越大，嵬名察哥的心事也就越大。因为眼下西夏朝廷手中掌握着的，也就是三万几千真正精锐的战兵了——打酱油的，当肉盾的杂兵，西夏还是有许多的。但是大白高国武力的支柱，从来都是三万几千最多四万的精锐。
说句动摇军心的话，只要有这三四万精锐在手，乾顺和察哥兄弟再不济还能弃国西走。西夏的这些精兵可是久经战火考验的铁军！在东面和同样打了几十年的老对手大宋西军比自不占优势。
可要是去了西域，哼哼！察哥已经和曹勉打听过了，西域的喀喇汗国和高昌回鹘都已经将近百年安泰下来了，军队早就朽坏了不堪了。
也许是时候改变用兵的方向了！
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近传来。察哥抬头一看，只看见几名骑士飞奔而来。当先的是一个嘉宁军司的指挥，也是察哥派到嘉宁军司中的心腹，名叫梁哆，是梁氏族人。不知什么原因没有跟着小梁太后出走，而是被察哥所用了。
跟在梁哆身后的，是几个梳着汉人发髻的男子。察哥知道这些打扮得和汉人无异的人都是心向大白高国的横山蕃部子弟——也就是身在宋营心在夏！在宋朝占据横山后，可是有不少这样的蕃部儿郎的！
而且就算是那些执掌一族命运的首领，也大多和西夏暗通……并不一定是爱国，而是谁也不知道西夏什么时候就会打回来！
察哥连忙冲梁哆招招手，这个年龄只比察哥长几岁的黑瘦汉子马上就带着一个有些矮胖的青年策马到了察哥跟前，然后两人一起下马行了礼。
梁哆行完礼，一指身边的矮胖子，对察哥道：“大王，这位是环州李讹，是心向大白高国的忠义之士！”
李讹又行了一礼，言语恳切地说：“大王，小底李讹，愿为大白高国粉身碎骨！”
他当然不是汉人了，他家原是横山蕃部一个首领，李姓也是个赐姓——西夏皇帝给下面人赐姓的时候很有意思，从来不赐嵬名这个姓，也不赐拓跋，而是把得自李唐的李姓赐下去。所以横山蕃部的头头基本上都李家人。
“好！”察哥点点头道，“果是忠义之士！”
梁哆在旁说道：“据李讹所报，日前入我国境烧杀抢掠的宋军骑兵乃是殿前御马直所部，是奉了新任的御前三直都虞侯武好古命令出动的。”
“武好古？”察哥问，“他不是个商人吗？”
李讹道：“回禀大王，武贼好古的确是奸商！不知用了何等手段，居然当上了统军之将。看来宋国的气数也快到头了，居然用商人为将。”
但这个奸商还是把大白高国给抢了！察哥很有些郁闷。
他又问：“宋军可有大举出动的迹象？”
“并无大举出动的迹象。”李讹道，“沿边各州、军的民夫和弓箭手大多没有集结，没有他们协助，宋军是不能打的。”
那么说武好古这个奸商就是派骑兵来抢劫的？
察哥皱眉又问：“何处可以越横山？”
这个问题是问梁哆的，梁哆马上回答道：“延安府和绥德军沿边比较空虚，不久之前宋人的鄜延抚司抽调了一些缘边弓箭手去延安听用。”
“抽调了弓箭手？”察哥问，“只有延安府和绥德军调了弓箭手？”
“只有这两处。”
“知道做何用处？”
“不知道。”梁哆回答，“不过抽调的数目不多，应该不是为了大举进攻。”
察哥思索了一番，目光忽然凛冽了起来，自言自语道：“就去延安府走一遭吧！”
……
几乎同一时间，武好古也率领着人数超过三万的大军在向北开进。
他的大军，步兵人数虽多，但是怎么看都没有了高俅统带御前猛士直时候的那种锐气了。
首先是部队的行军速度下降了，之前几乎是人人赶着上战场！而且御龙猛士的体力也好得出奇，哪怕全副武装，再披上铠甲也能日中而百里！
可是扩编后的御前三直中的两直却明显不行了，现在虽然是无甲行军，行李也不多，但是速度依旧不快，一天走个五六十里大概就差不多了。
其次是部队的士气也明显低落了下来！这一点旁人看不大出，但是和武好古并辔而行的高俅，却可以明显察觉到。他掌管的御前两直，那真是有一口气杀到兴庆府去把西贼的兀卒（皇帝）宰了换房子的气势。
可是现在，他明显感到恐惧的气氛在军中弥漫着——这也难怪，在部队扩充之后，新兵的数量占到了绝大多数。而且这些新兵并没有得到足够的训练，就被武好古带上战场了。
这样的部队，守城也许没什么，用来野外浪战，搞不好要吃败仗的，真是让人担心啊！
不过让高俅感到欣慰的事情还是有的，就是殿前御马直在经过调整之后，仿佛变得更加犀利了，虽然从中调出了大量的骑士充当军官和军事机宜，但是调入的骑士似乎更加厉害！现在一千出头的骑士走在队伍前面开道，不仅队形极为严整，而且处处散发着让人恐惧的杀气……连高俅和杨可弼都有点看不懂了，为什么殿前御马直的气质会发生那么大的变化？