陈武跟着华佗一起练，抬脚推手的，华佗一边演练一边介绍道：“虎戏者，四肢距地，前三掷，却二掷，长引腰，侧脚仰天，即返距行，前、却各七过也。鹿戏者，四肢距地，引项反顾，左三右二，左右伸脚，伸缩亦三亦二也。熊戏者，正仰以两手抱膝下，举头，左擗地七，右亦七，蹲地，以手左右托地。猿戏者，攀物自悬，伸缩身体，上下一七，以脚拘物自悬，左右七，手钩却立，按头各七。鸟戏者，双立手，翘一足，伸两臂，扬眉鼓力，各二七，坐伸脚，手挽足距各七，缩伸二臂各七也。夫五禽戏法，任力为之，以汗出为度，有汗以粉涂身，消谷食，益气力，除百病，能存行之者，必得延年。”
一套五禽戏打完，陈武收式而立，朝华佗拜道：“华神医，此术果真神奇，我现在感觉浑身舒畅，经脉活络。”
华佗捋着胡须笑道：“将军习武之人，此术对将军武艺亦大有裨益，将军可勤加练习。老夫就此告辞了！”
陈武连忙挽留：“华神医医术冠绝天下，何不留下来与张仲景一同教授医学生，将医学发扬光大？”
华佗推辞道：“张仲景志在救扶天下人，老夫佩服。老夫志在云游四海，诊治各种疑难杂症，不喜官场之风。老夫告辞了，将军保重！”
陈武挽留不住华佗，便给华佗备了车马和盘缠，华佗本来要推辞，陈武强送给了他，华佗只好收下辞别而去。
许昌，刘备为防曹操谋害，就在住处后园种菜，亲自浇灌，以为韬光养晦之计。这一日，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、典韦引数十人入园中说：“曹公有命，请使君便行。”
刘备惊问道：“有甚紧事？”
许褚答：“不知。只教我二人来相请。”
刘备只得随二人入府见曹操，曹操笑道：“在家做得好大事！”
曹操见刘备面如土色，执刘备手，直到后园，说：“玄德学圃不易！”
刘备方才放心，答道：“无事消遣耳。”
刘备随曹操到小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽然天边阴云漠漠，骤雨将至。仆人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观赏。曹操说：“使君知龙之变化否？”
刘备答说：“未知其详。”
曹操微微一笑，说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备拜道：“备肉眼安识英雄？”
曹操瞅了瞅刘备：“休得过谦。”
刘备推辞说：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操又说：“既不识其面，亦闻其名。”
刘备试说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备又说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
刘备有些慌了：“有一人名称八俊，威镇九州刘景升可为英雄？”
曹操评判说：“刘表虚名无实，非英雄也。”
刘备：“有一人血气方刚，江东之主韩玄韩子信乃英雄也？”
曹操抚了抚胡须说道：“韩玄虽跨有江南之地，然其毕竟年轻气盛，优柔寡断、妇人之仁，非英雄也。”
刘备知道曹操这是在找他的茬，问道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
刘备急忙说道：“如刘度、张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备提着小心脏说道：“舍此之外，备实不知。”
曹操眯着眼笑道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备问：“谁能当之？”
曹操以手指刘备，然后自指，说道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中拿的筷子不知觉落于地下。此时正值大雨将至，雷声大作。刘备于是从容低下身去捡起筷子，说道：“一震之威，乃至于此。”
曹操笑道：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备答说：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，安得不畏？”将表现出来的惊惧之色，轻轻掩饰过了。曹操遂不疑刘备。
曹操第二天又请刘备，正饮宴间，来人报满宠派往各处的间谍回来。曹操召进来询问，满宠将公孙瓒被袁绍攻破的情报和曹操、刘备大致说了一遍。
满宠又说：“今袁绍得了公孙瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。袁绍欲取玉玺，袁术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人协力，急难收复。乞主公作急图之。”
刘备便想趁此脱身，便起身对曹操说：“袁术若投袁绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，袁术可擒矣。”
曹操笑道：“来日奏帝，即便起兵。”
第二天，刘备面奏天子刘协。曹操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。刘备到住所，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。
刘备躬身拜道：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
董承说：“公宜留意，勿负帝心。”
二人分别，关羽、张飞在马上问道：“兄今番出征，何故如此慌速？”
刘备笑道：“吾乃笼中鸟，网中鱼。此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”
刘备便命关羽、张飞催朱灵、路昭军马速行。此时郭嘉探望戏志才刚回，得知曹操已派刘备进兵徐州，慌忙禀报说：“丞相何故令刘备督军？”
曹操答道：“欲截袁术耳。”
程昱叹息道：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，曹公不听；今日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
郭嘉：“曹公纵不杀刘备，亦不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患’。望曹公察之。”
曹操听从二人之言，遂令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来。许褚上马而去。可惜傻乎乎的许褚被刘备三言两语便劝了回去。
且说袁术在淮南准备去青州投奔袁绍之子袁谭，刘备得知袁术将至，引关羽、张飞、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵来到。
张飞更不打话，直取纪灵。纪灵在先前曾和关羽大战三十合不分胜负，他见张飞纵马奔来，以为定也能与张飞也斗个不相上下。
纪灵心说自己若不出战，士气必然受损，袁术也定会怪罪。纪灵心中迟疑，手中三尖刀舞得比往常慢了许多。纪灵与张飞厮杀了不到十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，袁术败军四处奔走。