一声公鸡鸣叫，窗外天快要放亮了，刘兰芝虽有些不舍，但还是要离开了。她起身精心地梳妆打扮，穿上过去穿的绣花的襦裙，梳妆打扮时每件事都做了四五遍才算妥当。
刘兰芝穿着丝鞋，头上的玳瑁发簪闪闪发光，腰间束着流光的白绸带，耳边挂着明月珠装饰的耳珰。她的手指像尖尖的葱根又细又白嫩，嘴唇涂红像含着朱丹一样。刘兰芝小步行走，真是美得举世无双。
刘兰芝走上堂去拜别婆婆潘氏，潘氏冷哼一声瞥过头去，任她离去而不挽留。
“兰芝未过门时，自小生长于乡野。本就未被好生教导，更惭愧的是又嫁到你家愧对你家的公子。受了阿母许多金钱和财礼，却不能胜任阿母的驱使。今日我虽要回到娘家去，还记挂着阿母孤身操劳在家里。”
刘兰芝见潘氏不为所动，退下堂来又去向小姑告别，小姑是焦仲卿的妹妹，只有八九岁。刘兰芝望着她泪如珠下：“我初嫁过来时，小姑刚学走路始会扶床。今日我被驱赶回娘家，小姑的个子已和我相当。望你尽心侍奉我公婆，好生扶助奉养他们。每当七夕之夜和每月的十九日，玩耍时不要把我忘了。”
刘兰芝走出家门上了马车而去，泪如雨下。焦仲卿骑马走在前头，刘兰芝坐在马车上跟在后面走。车声时而小声隐隐时而大声甸甸，但车和马还是一同到达了大道口。焦仲卿下马走进车中，低下头来在刘兰芝身边低声细语：“我发誓不同你断绝，你暂且回娘家去，我今日也暂且赶赴官府。不久我一定会回来，我焦仲卿向天发誓永远不会辜负你！”
刘兰芝对焦仲卿说道：“感谢你对我的诚心和关怀！承蒙你如此惦记着我，我会在家中日日盼望着你来。你应像一块磐石般坚定，我亦必会像一株蒲苇。蒲苇如丝般柔软但坚韧结实，磐石亦不会被转移。只是我有一位亲哥哥，他性情脾气不好，常常暴跳如雷。恐不能趁了我的心意，由我自主，他定会背我心意而为，使我内心饱受熬煎。”
两人忧伤不止地举手告别，却还是依依不舍，望向对方的眼神情意绵绵。
刘兰芝回到娘家，进了大门走上厅堂前，她觉得脸面丢尽了进退两难。刘兰芝母亲迎出来望见她，十分惊异地拍着手说道，“想不到我没有去接你，你竟自归到家。十三岁我就教你纺织，十四岁你就会裁衣，十五岁学会弹箜篌，十六岁懂得礼仪，十七岁时把你嫁出去，总以为你在夫家不会有什么过失。你今并无过错，何以自回家来？”
刘兰芝十分惭愧面对她亲娘：“女儿实在没有什么过失。”亲娘毕竟是亲娘，听了她的事后十分伤悲，让自己的侍女去侍奉刘兰芝，也好和排解排解她心中的苦闷。
焦仲卿到了郡守府，陈武和韩玄都在，他朝两人拜了拜，然后和吕范说道：“太守大人，下官自觉能力有限，请求调回县府。恳请大人恩准！”
吕范惊讶不已，对他说道：“仲卿，你平日兢兢业业，何以自求贬官？我本欲提拔你啊！”
“谢太守大人厚爱，只是下官有难言之隐。望太守大人成全。”焦仲卿再三请求，吕范还是答应了。
焦仲卿走后，韩玄和吕范、陈武笑着说道：“这人好生奇怪，别人都巴不得官做得越大越好，他却自请贬官。”
陈武摸着下巴说道：“不是每个人都那么功利的。”
韩玄不以为然，陈武又问吕范道：“这焦仲卿平日常去何处饮酒？”
“听仓曹掾说，他们常去城南的醉梦楼。陈将军何以对他一介小吏如此上心？”吕范不解道。
“哦，没什么。吕太守公事繁忙，我们就不叨扰了，告辞。”陈武拉着韩玄就往外走。
韩玄来到醉梦楼门口，看见酒楼笑着对陈武说道：“我还道你要带我去何处，原来是饮酒啊。打架我打不过你，饮酒我还没怕过谁！”
韩玄笑着跟陈武进去了，陈武看了看四周，果然看到焦仲卿独自在那喝闷酒。陈武让韩玄看焦仲卿，说道：“我是来让你灌醉他，不是我。”
陈武让酒楼掌柜搬来两个食案，和焦仲卿拼桌而饮。焦仲卿刚喝下一碗酒，看到有人凑过来，醉醺醺地说道：“谁啊，给我让开，别拦着我饮酒。”
焦仲卿定睛一看，原来是陈武和韩玄，他连忙施礼。陈武说道：“今日我三人酒馆偶遇，实在是缘分。今日我们且不论官阶，只以兄弟相称。来，喝！”
陈武又让掌柜上十坛好酒来，三人喝得烂醉如泥。焦仲卿被陈武和韩玄灌得迷迷糊糊，开始说起了醉话：“缘分，呵呵。为何我和兰芝却是情深缘浅？”
“不知焦兄为何事烦恼？”陈武和韩玄轮番套话，焦仲卿将他和刘兰芝的事说了出来，焦仲卿忍不住哭了出来：“我母亲相中了东邻的秦罗敷，她欲为我求取这秦罗敷为妻。为此百般刁难我妻兰芝，今终将其赶出家门。我与兰芝情投意合，无奈此番却要别离........”
“既然你二人真心相爱，何以不一同向令堂求情？”陈武问道。
“唉......母命难违，我乃家中独子。若违抗母命，恐为乡邻指骂不孝！”焦仲卿长叹一口气说道，焦仲卿又猛灌了几口酒。
韩玄摇摇头说道：“我道是何事？大丈夫何患无妻？你遵母命，娶了那秦罗敷便是。难不成那秦罗敷貌丑无比？”
焦仲卿说道：“非也，听闻秦罗敷有国色之姿。但我与兰芝情比金坚，我如何还能娶别的女子？”
韩玄听说秦罗敷貌美，不由得心生向往，看到焦仲卿这懦弱的样子不觉好笑：“荒唐，男子三妻四妾有何不可？你妻倒也开明，听你之言。不像我家中那妇人，善妒不说，我之前不过纳了几房小妾，她居然对我动武。我又打不过她，现在好了，人人都为她说话，我是如何都摆脱不了她。”
陈武也有些醉了：“家家有本难念的经啊！我将句蓉接到家中，句蓉和蔡文姬一见面也是分外眼红。两个女人争风吃醋起来是真可怕，闹得家中不得安宁........”
三人互诉苦水，喝醉以后躺在酒楼呼呼大睡，一觉睡醒已到天明。
太阳从东南方升起，照到城东的秦家小楼。秦家的小楼中有位美丽的少女，自家取名为罗敷。秦罗敷善于养蚕采桑，有一天在城南边侧采桑。用青丝做篮子上的络绳，用桂树枝做篮子上的提柄。头上梳着堕马髻，耳朵上戴着宝珠做的耳环；浅黄色有花纹的丝绸做成下裙，紫色的绫子做成上身短袄。
走路的人看见秦罗敷，放下担子捋着胡子注视她。年轻人看见秦罗敷，禁不住脱帽重整头巾，希望引起秦罗敷对自己的注意。耕地的人忘记了自己在犁地，锄地的人忘记了自己在锄地；以致于农活都没有干完，回来后和妻子相互埋怨，只是因为在人群中多看了一眼秦罗敷的美貌，再也不能忘记她容颜。
韩玄和陈武乘车从南边来到这里，拉车的五匹马停下来徘徊不前。韩玄震惊于秦罗敷的美貌，呆望着她赞叹不已。陈武也不禁惊为天人，叹道：“皖城美女何以如此之多，先有大乔小乔，又有此等仙女！”