襄阳城东一家酒馆，一名面相丑陋的青年人走进酒馆，他的脸色似乎不太好，随意找了一处案席坐下，朝着酒馆伙计喊道：“酒保，拿酒来！”
酒保见他穿着不像普通人家的公子，连忙让伙计抱起一坛酒送过去。伙计嫌弃他貌丑，放下酒坛后就回去了，也不想和他多说话。
男子见他以貌取人，也是不屑一顾，只自顾地倒起酒来喝。这时一名身披鹤氅、手拿鹅毛羽扇的八尺大汉走过来，让店伙计拿坐席和酒觞、碗筷来，和男子拼桌而饮。
“孔明，你怎么来了？”貌丑无比的男子问道。
诸葛亮放下羽扇端起酒觞，笑着对他说道：“士元，南阳一别你我已有三五年未见了吧。”
那貌丑无比的男子正是庞统，他放下酒觞说道：“孔明，你如今已贵为刘君礼帐下首席谋士，我只是刘表手下区区一功曹，此乃天差地别。刘表已死，蔡氏掌权，曹操大军南下，这襄阳我是待不得了！”
见庞统不得志，诸葛亮有意拉拢庞统到刘度麾下，便端起酒觞敬庞统一觞说道：“今天下豪杰并起，你还在待价而沽？”
“我庞统自负有辅佐帝王之才，纵观天下诸侯，有何人值得我辅佐？”庞统自有一股傲气，甚至连诸葛亮他都不服。
诸葛亮笑了笑问道：“曹操降吕布、破刘备，吞袁绍、征乌桓，麾下谋臣武将多如牛毛，可算是帝王之才，士元何不去投他？”
庞统摇了摇头说道：“曹操是治乱之主，非治世之君。且其已有郭嘉辅佐，我投他不过是锦上添花罢了。”
诸葛亮听到庞统也重视郭嘉，眉头不由得一紧，说道：“我主刘度奉汉持节，宽以待人，虽李儒、李傕之辈亦肯为其效驽马之力。曹操挟持天子，残害士人，杀孔文举等名士，天下士人无不恨之。今我主欲联合刘备、韩玄共拒曹操，眼下正是用人之际，士元何不与我共辅之？”
庞统有些犹豫：“刘度？倒是个人物。只是曹军有百万之众，蔡氏必畏之以荆襄降曹，且曹操有郭嘉辅佐。孔明，郭嘉此人，你有几成把握胜他？”
“不足五成，但你我联手，郭嘉何足道哉？”诸葛亮虽然没把握智谋胜过郭嘉，但刘度麾下谋士也不少，还有江东这个强力的外援，还是有可能打败曹操的。
庞统说道：“曹操帐下谋士何其多。荀攸善谋，荀彧善内政，郭嘉善断。且曹操大军之精锐非我江南之兵可比，如此之势便是你我加上徐元直恐亦无计破之。”
诸葛亮见劝说不动庞统，也就不好再说些什么。刘度身旁还有贾诩这个时不时献毒计的老狐狸，想来自保不成问题。
诸葛亮能做的是尽量将荆襄的人才弄来，不能让他们落到曹操手上。诸葛亮知道庞统善于知人，便问襄阳还有哪些人才。
庞统说：“马氏五常，白眉最良。孔明，你可往襄阳马家一观。”
诸葛亮于是辞别了庞统，来到了襄阳宜城马家拜访，马家是宜城的世家大族，听闻卧龙之名，马家长子当即带着几个弟弟出门来迎接。
其中就包括马良，马良排行老四，字季常。马良兄弟五人都有才华名气，而马良是五人中最为出色。因眉毛中有白毛，人称白眉马良。
诸葛亮看到马良时，当即就对马良产生了兴趣。通过一番交谈，诸葛亮才了解到马玄、马康、马津三人都已出仕，在襄阳担任属官。
只有马良和马谡两人尚未入仕，马良见诸葛亮亲自登门，拱手拜道：“卧龙先生贵为刘皇兄帐下军师，今日来我马家莫非是为征辟我兄弟几人？”
诸葛亮笑道：“季常所料不错，方今曹操大军南下，荆州危在旦夕。我主刘君礼心系百姓，不忍荆州百姓遭战乱之苦，欲起义师以抗曹兵，然势寡力孤。亮久闻马氏五常之名，今特来请诸位襄助我主。”
“蒙孔明先生错爱，只是良才疏学浅，恐无以为报。”马良对刘度很有好感，他未加冠，还不想出仕。而且局势尚不明朗，曹操与荆州联盟谁胜谁败还不知道。万一曹操赢了，马家因为弃曹操而归刘度，必然要迁怒马家。
世家大族的子弟总是会把自己家族的利益放在第一位的，诸葛亮看出了马良的担忧，他还是希望马良能再考虑考虑。
诸葛亮起如厕，路过一庭院见到院子里有一名少年在背诵兵书，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”
诸葛亮观察那少年，只一眼就吸引了他，少年身上流露出来的气质和自己年轻时很像。而且他也就十五六岁的样子，竟能将《孙子兵法》倒背如流，不禁连连称奇。
诸葛亮走过去和他打招呼：“公子是何人？为何在此背诵兵书？”
“在下马谡，字幼常。阁下可是孔明先生？”马谡见诸葛亮过来，朝他拱手拜道。
诸葛亮问道：“我与公子素未谋面，公子何以知我名？”
马谡收起兵书回道：“谡喜读兵书，每画地推演，常于梦中行军布阵。曾听人说起卧龙先生大名，言先生羽扇纶巾，弹指间可灭数万雄兵。谡本不信，直到听闻先生以火攻大破江东小霸王陈武，谡方拜服。今日得见先生，方知先生人如其名。”
马谡一番夸赞，给诸葛亮捧得满心欢喜。诸葛亮又考问马谡对天下大事和用兵的看法，马谡对答如流，诸葛亮见他是个好苗子，便想将他收在身边。
马谡见到爱豆，自然乐意跟着诸葛亮。马谡要跟诸葛亮去武陵，马良坚决不肯，马谡却对他说：“蔡瑁不久必降曹操，我马家久被蔡氏打压，若随其降曹，必然被蔡氏忌惮无出头之日。刘君礼乃天子皇兄，更有仁德之名，乃英杰也。此是马家荣贵之机，怎可错失明主？”
马良倒是被自己这个弟弟劝说得动心了，投靠刘度未尝不可，只是赌注太大。但高风险也就意味着高回报，就在马良纠结之时，诸葛亮又帮忙劝说，马良终于决定投靠刘度了。
诸葛亮满意地摇了摇手中的羽扇，接下来他要去获取廖家、霍家、邓家等荆襄大家族的支持，为刘度在荆州发展人脉，不过他的时间不多了。
曹操大军已攻占了宛城，直往襄阳而来。而刘琦得知蔡瑁等人拥立刘琮为荆州牧后大怒，把印信扔到地上，准备借奔丧的名义起兵讨伐刘琮。
刘琮急忙请蒯越、蔡瑁等商议，东曹掾傅巽进言说：“曹操兵来势汹汹，今大公子在江夏，刘备在新野，我皆未往报丧，若彼兴兵问罪，荆襄危矣。巽有一计，可使荆襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
刘琮问：“计将安出？”
傅巽说：“不如将荆襄之地，献与曹操，操必重待主公也。”
刘琮叱道：“我受先父之基业，坐尚未稳，岂可便弃之他人？”
蒯越却也劝解道：“傅公悌之言是也。夫逆顺有大体，强弱有定势。今曹操南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，其名不顺。且主公新立，外患未宁，内忧将作。荆襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”
刘琮见这些文臣武将都不敢抵抗曹操大军，只好叹道：“诸公善言，非我不从；但以先父之业，一且弃与他人，恐贻笑于天下耳。”