旋即卡森就感到手腕传来一阵酸麻剧痛！
“怎么可能？！”
他心中惊疑不定。
难以置信的惊吓瞬间取代了轻蔑。
这新兵小子之前隐藏了实力？
不！绝不是简单的隐藏！
这股力量的精纯度和瞬间爆发力，完全不像是初入四阶能拥有的。
这绝对是一位战斗经验相当纯熟的战士！
卡森再也不敢托大。
他怒吼一声稳住身形。
全身肌肉膨胀。
汇聚全身的力量于武器上，当即就是一记凶狠的【猛击】。
试图进行有力的反击。
至少…不能输的太难看！
挑战的习俗和规定在金不落皇城的卫戍军中已经流传了数百年。
但挑战成功的人数却寥寥无几。
每一次都代表着会有一位天赋超绝的预备军官横空出世。
而被这些卓绝新兵给踩在脚下的老兵则会沦为笑柄和踏脚石。
若是输的惨了，说不定还会被后来的晚辈们给嘲笑。
化名洛萨的分身眼中有精光一闪即逝。
手中训练弯刀轨迹一变，立马以一个极其刁钻的角度迎了上去。
“砰！”
两把训练弯刀再次猛烈碰撞！
这一次，双方力量似乎旗鼓相当。
宗某人展现出了精妙的演技和入微的力量控制。
他的本体加分身所经历的战斗次数可谓是成千上万。
不是每个领主都会选择在杀戮中成长的。
有许多领主都习惯于差遣领民，相对而言，更不愿意身先士卒的亲自战斗。
当然，降临初期条件不足的时候，大部分的领主还是会亲自进行战斗的。
但他们跟宗慎就没法比了。
宗某人的行事风格就是先扫两条街再同他们讲。
从街头砍到街尾。
从阿瓦隆砍到萨兰德。
实战是最好的老师，这就让他积累了丰富的作战经验。
此时，作为对手的卡森心中涌起了惊涛骇浪。
在交击的瞬间，他能清晰地感受到对方的刀势中蕴含有一股极其细微难以察觉的震荡！
这种震荡瞬间瓦解了他力量爆发后所有形成的劲道。
让他精心凝聚的攻势如同打在滑不留手的棉花一样后继乏力！
就在卡森旧力刚去新力未生、身形出现一丝微不可查停滞的刹那，分身动了！
训练弯刀如同毒蛇吐信，以一个基础挥击动作，精确无比地抵在了卡森的咽喉上。
冰凉的金属触感瞬间让卡森全身汗毛倒竖。
他甚至能看清洛萨眼中一闪而过的冷酷。
好吧，其实那是宗慎感到无聊…
即便他将属性的输出压制到和对面相近的程度，那也是爸爸打儿子的局。
整个训练场死一般寂静。
所有新兵老兵全都石化了。
他们嘴巴张得能塞进鸡蛋，眼珠子更是瞪得溜圆。
现场充满了难以置信的气氛！
“赢了？”
“一个刚入营几天的新兵…击败了资深的四阶教官卡森？！”
“上一个这样的例子似乎是出现在一百多年前吧…”
“那位挑战者后来在卫戍军中步步高升，成为了统帅。”
众人议论纷纷。
无尽大陆没有扮猪吃老虎的概念，却有类似的事例。
有眼力的都能看得出这个名为洛萨的新兵展现出了超然的战斗技巧。
所以即便双方的出力近似，卡森也注定会输。
作为教官的老兵卡森有些僵硬地站在原地。
训练弯刀脱手后就插在了地面上。
额角甚至还有一滴冷汗滑落，当着众人的面滴落在他脚边干燥的沙土里。
“你赢了！”
“恭喜你…”
他突然有些释然。
这种实力超乎寻常的家伙被自己撞上了。
卡森也不知道该说自己倒霉还是幸运。
不出意外的话，这家伙注定能在军中稳步高升。
只要他的实力和军功能够跟得上。
在没有大规模战争动员的时候，卫戍军最容易攫取军功的任务就是清剿土匪，或是支援皇城附近的聚居地。
分身轻轻颔首。
接下来的流程很简单。
卡森将亲自带他去见所属队伍的大队长。
以及更高一级的万人兵团的团长。
后者就是扎希德在血战拓疆兵团里的军职。
只要通过了团长的面试，分身就能以洛萨的身份破格提前加入卫戍军，并直接担任小队长。
省去了至少两三年的时间。
其中还包括了必不可少的训练时间。
短则大半年，长则一两年。
得到了卡森的承认，分身洛萨旋即被引去面见大队长。
只有得到大队长的肯定，才能见到军团长。
对于这支新兵所属的军团而言，挑战教官成功都算得上是一件稀奇事。
……
荒北皇城的戒备远比金不落皇城要森严得多。
这里外来者只能在一个个弧形的卫城中进行活动。
别说是内城了，连外城都进不去。
卫城独立于外城区，像是一片片花瓣。
在战争时，这里就是最前沿的阵线。
宗慎和埃古普托斯·尼尔，伪装成普通冒险者站在卫城中。
扑面而来的并非繁荣的暖风。
而是混合着钢铁、尘土和隐约硝烟气息的冷气流。
“看到没？朋友。”
埃古普托斯努努嘴。
“这就是萨兰德北方贵族的老巢，整个大陆都算得上独树一帜的‘铁罐子’，没人会来这里找乐子。”
“往来此地的冒险者大多将其作为补给站。”
“他们要么继续往北去荒芜之地的战区外寻找宝藏，要么就往东去，那里同样有大片的古老之地。”
这座矗立在萨兰德北境的庞然大物，根本不是什么温柔的家园，而是一头蛰伏的、浑身披覆钢铁鳞甲的战争巨兽。
整座城市的基调压抑得让人喘不过气。
高耸的城墙并非砖石垒砌。
而是由一块块打磨光滑、泛着金属冷光的巨大黑岩堆叠而成。
它们棱角分明得如同巨兽的獠牙。
实际上还掺入了硬质的金属残渣，坚硬的令人发指。
每一块黑石都仿佛在硬生生地啃噬着北境的天空。
夕阳余晖洒在上面，非但没有带来暖意，反而反射出一种暗沉死寂的乌光。
空气在这里都凝滞了。
始终弥漫着一种深入骨髓的战争铁锈味。
宗慎甚至能听到风中传来的、若有若无的金铁交鸣与操练的号子。
埃古普托斯压低声音，指着外围城墙下紧贴着的、一片片呈圆弧状分布的区域。
“这些卫城，像不像巨兽嘴里的利齿？”
宗慎深有所感大的点点头。
所谓的“卫城”确实像一片片坚硬的牙齿。
它们层层嵌套在主城墙外侧，彼此却又被高墙或深深的壕沟分隔。
灰暗的建筑低矮而密集，少有超过三层的。
极致的实用主义风格，远不如金不落街道的繁华。
“别小看这鬼地方。”
埃古普托斯补充道。
他眼神带着惯有的讥讽。
“这些‘利齿’中，兵营、仓库、铁匠铺和机械工坊一应俱全。”
“每一座卫城，都是独立运作的小堡垒。”
他们的视线扫过城墙。
城垛之上那一门门造型粗犷、散发着浓烈硝烟气息的后膛炮，呈现出黝黑沉重的炮管。
这些就是萨兰德北方佬的宝贝。
魔能炮弹和实体炮弹难说孰优孰劣。
不过这种火炮又回归到了口径即正义的主旨中。
靠近之后，宗慎才清晰的认识到这里的武备水准。
远比之前眺望时要令人感到震撼。
低空处“嗡嗡”作响的小型魔能战机，形如尖锐的蜻蜓。
它们机首闪烁着侦测法阵光芒。
更高处，臃肿庞大的空中堡垒缓慢游弋。
下方悬挂的魔能炸弹和爆弹发射架清晰可见。
完全就是专门用来向地面倾泻毁灭的魔法炮艇。
一队队严整的空中巡逻编队恰好从上空掠过。
冰冷的机械造物上有光纹回路在闪烁。
如此严密的巡逻，简直将天空给彻底编织成了一张大网。
铁流滚滚！血肉成了其间的齿轮！
就在二人所处的街道上。
恰好有一支地面巡逻队隆隆驶过。
除了盔甲鲜明、步履沉重的精锐步兵外，队列中还夹杂着两尊体积庞大的魔能坦克。
四根炮管与重型魔能核心带动齿轮的轰鸣声构成了武力层次上的耀武扬威。
巨大的履带在坚硬的地面留下醒目的凹痕。
它们棱角更加锐利，装甲敦实厚重。
侧裙板覆盖着额外符文强化钢板。
如同移动的钢铁棱堡。
周围簇拥着装备精良、神情彪悍的步兵和骑兵。
异世界版本的步坦协同流畅得如同演练了千百遍。
散发出一种高度纪律化的杀戮效率。
这就是他们的穷兵黩武！
“萨兰德北方贵族里该不会有穿越者吧？”
宗慎在心中嘀咕着。
每一个铜子儿都恨不得熔成炼金机械。
旧的不肯丢，新的拼了命地造。
真有对手在城外硬啃，绝对硌碎满口牙！
远处哨塔换防下来的士兵，脸上带着疲惫却难掩眼神中凶悍躁动。
这帮家伙训练得太久，骨头缝里都积满了矛盾。
还有那股子渴望用敌人鲜血来浇灭与建立功勋的狂热。
这种渴望都快溢出来了。
就在这时。
“呜！”
一阵凄厉、短促的刺耳号角声响起。
带着一股不容置疑的意味。
“宵禁开始了，咱们得抓紧时间前往旅舍落脚。”
埃古普托斯打着哈欠催促道。
“荒北这头‘野兽’的作息准时准点。”
“今天是没有时间让你继续打量那些硬邦邦的铁疙瘩了。”
他看得出宗慎对这里的军械和士兵很感兴趣。
二人加快脚步前往旅舍。
如果逾时没有找到旅舍入住，有可能会被严苛的治安军盯上。
此时，卫城内各处迅速亮起昏黄的灯光。
但转瞬又被一层暗淡的光幕遮蔽，整体光线变得极其微弱。
原本还有些嘈杂的卫城街道，瞬间如同被冷水浇头。
人潮像是被无形的手驱赶着，迅速消失在灰暗的建筑群中。
几个出入口处，沉重得远超寻常的黑色金属闸门正在落下。
它们撞击地面的声响总让人莫名的心头发颤。
出入口附近的卫兵警戒程度提升了数倍不止。
他们粗暴地开始驱赶最后几批还在进城的倒霉鬼。
盘查的严厉程度骤升，锐利的眼神几乎要刮下一层皮来。
宗慎甚至能感觉到脚下坚硬冰冷的地面都在微微震动。
那是金属大门彻底闭合后的余波。
他抬头看向那些在夕阳余晖下闪烁着乌光的炮口，空中依旧盘旋不去令人窒息的压迫感。
这座皇城，每一块石头、每一道金属缝隙、每一道森严的目光，都在无声地宣告，都是为战争而生的。
这里没有温情，没有享乐。
只有冰冷的战争纪律和对外来者的绝对戒备。
它不是城，而是一台时刻准备碾碎一切的战争绞肉机。
“伙计，要是想找乐子的话，这里可不适合。”
“这里连包括至高之眼在内的顶级情报组织都难以站稳脚跟。”
“明天我会带你去个好地方，在那里做好进入外城的准备。”
埃古普托斯用老练的口吻说道。
“好。”宗慎言简意赅。
心中却在直呼“有意思”。
他从未低估无尽大陆城市的多样性。
却依然为荒北皇城的冷酷画风感到惊叹。
无怪乎这些萨兰德的北方人想要打仗了。
换作宗慎自己，要是有这么一个大本营，肯定也巴不得天天干仗。
连老窝都弄成巨型堡垒，附属于北方地区其它城市，包括邦城和聚居地肯定也都是差不多的画风。
难以想象这里可以动员出多少精锐士兵。
当然，这里在宗慎的心中远远还谈不上先进。
他早就知道无尽大陆的慷慨。
只是跟其它地区比起来，这些萨兰德北方贵族将所有的资源都砸在了武力上。
南方那群正在闹腾的沙民，如过遇到了北方军，只怕分分钟就要被打得丢盔卸甲。
整个萨兰德苏丹国的武力值，从南往北逐级递增。
南部就是菜狗子。
中部属于中不溜的及格水准。
北部才是真正的硬骨头。
如果宗慎今后的目标是征服大陆，那就迟早会跟萨北的贵族们交手。
趁着现在难得的“出差”机会，多观察多偷师。
取其精华去其糟粕，也算是未雨绸缪了！
……