…………
亚特闻言，思索了片刻，很快就有了决断，对雷多安说道：“你回头去找山谷守备军团长巴斯，从他麾下的农兵中，调拨三十个训练有素、熟悉山地地形的给你，由你指挥，协助巡境。”
农兵虽非职业战兵，但用于辅助巡逻、设卡盘查绰绰有余。
雷多安听完，脸上露出感激的神色，再次急忙谢恩：“多谢大人！有了这三十人，我们定能把边境看得牢牢的！”
事情安排妥当，亚特不再耽搁，随即对身后的队伍下达了命令：“继续前进！”
庞大的车队再次缓缓启动，雷多安带着他的巡境队员们肃立道旁，目送着北上的队伍远去，直到消失在道路的尽头，才翻身上马，继续执行他们守护边境的职责……
…………
正午时分，灼热的阳光直射下来，一行人才抵达了位于边境哨站以北的巨石镇。连续的行军让人马都感到疲惫，亚特下令在此进行了短暂休整。
利用这宝贵的间隙，亚特立刻将在巨石镇负责管理的几名主要吏员召集到一起，听取了他们关于最近两月以来巨石镇各方面情况的详细汇报。
吏员们恭敬地呈上账簿，逐一汇报了期间经由此处关卡往来的贸易总量、征收的关税数额、周边农事的春耕进展、为容纳更多商旅和移民而进行的扩建进度，以及本地的治安状况。
亚特听得十分仔细，不时提出一两个关键问题，确保自己对这座边境重镇的发展了然于胸。
简单地吃过一顿午饭后，队伍便不再多做停留，继续启程北上。接下来的路程，他们依次经过了隶属于威尔斯省的莱恩庄园与温切斯特庄园。亚特在这两处庄园也只是做了短暂的停留，召见了负责管理庄园的吏员，简单地询问了庄园近期的农事生产、人口变动和治安情况，确认一切井然后，便匆匆离开，继续赶路。
当夕阳的最后一丝余晖没入西边的远山，天边仅剩下一抹凄迷的暗蓝色，夜色如同墨汁般迅速浸染开来，几乎快黑尽时，在道路的尽头，一片模糊而庞大的轮廓终于出现在众人眼前。
在那轮廓的最高处，数面旗帜在晚风中猎猎舞动——尽管光线昏暗，但那熟悉的纹章图案依旧可以辨认。
“到了！是蒂涅茨！”队伍中有人发出了疲惫却带着解脱的轻呼。
连续一日的奔波，歇脚过夜之处终于就在眼前。城墙的轮廓在暮色中显得格外坚实，仿佛一个沉默的巨人，等待着这支远道而来的队伍……
…………
当亚特率领的队伍出现在通往蒂涅茨郡城大门的道路上时，眼前的一幕颇为壮观。城门之外，早已是人头攒动，喧声鼎沸。
以蒂涅茨郡兵连队长沃尔为首的一众军官们身着笔挺的铠甲，肃然挺立；以哈米什神甫为代表的教堂神职人员们穿着庄严的圣袍，手持十字架，面带慈悲的微笑；而那些消息灵通、听闻威尔斯省领主即将在此停留一晚的本地乡绅、富户和行会首领们，也纷纷穿戴体面，恭敬地等候在道路两侧。
更令人动容的是，无数听闻消息的普通领民也自发地聚集而来，跟随着这些在当地有头有脸的人物，翘首以盼，想要亲眼目睹这位刚刚取得辉煌胜利、为领地带来无上荣耀的伯爵大人。
“……来了！伯爵大人来了！”人群中不知谁先喊了一声，顿时引起一阵骚动。
亚特勒住战马，看着眼前这热烈而熟悉的场面，脸上露出了温和的笑容。他利落地翻身下马，没有立刻走向那些显要人物，而是率先走向道路两侧那些热情洋溢的普通领民！
“伯爵大人”
“欢迎您回来，大人！”
“愿上帝保佑您！”
领民们激动地呼喊着，许多人努力伸出手，希望能触碰到他们的领主。孩子们在人群缝隙中钻来钻去，兴奋地指着队伍中那些威武的军官和士兵。
亚特微笑着，丝毫没有伯爵的架子。他看到了不少熟悉的面孔——或许是曾经在集市上与自己有过交集的小贩，或许是从山谷木堡时期就跟随他的老领民的后代。他时不时停下脚步，亲切地拍着一些老人的肩膀，询问他们的近况；或是摸摸孩子们的脑袋，引来一阵纯真的笑声。他那平易近人的举止，更是点燃了现场的气氛，欢呼声一浪高过一浪。
与领民们短暂互动后，亚特才走向以沃尔连队长和哈米什神甫为首的迎接队伍。
前两日便返回郡城驻地的连队长沃尔立刻上前一步，右手抚胸，躬身行礼，声音洪亮地说道：“伯爵大人，天色已晚，属下已经在领主府邸为您和各位大人准备好了接风晚宴。”
亚特点点头，对沃尔等人的安排表示感谢：“有劳诸位费心了。”
随即，郡兵开道，在领民们持续不断的欢呼与簇拥下，亚特一行人，连同那些前来迎接的本地头面人物，浩浩荡荡地通过高大的城门，朝着城内那座领主府邸走去。
人群的热情如同一股暖流，驱散了众人旅途的疲惫，也昭示着亚特在这片领地上深得人心的威望。蒂涅茨的夜晚，因这位凯旋领主的到来，而变得格外喧嚣和明亮……
…………
没过多久，在人群的簇拥与欢呼声中，亚特一行人便来到了位于蒂涅茨城中心的领主府邸大门外。这座石砌的宅邸虽不如新建的威尔斯堡宏伟险峻，却更显古朴厚重，承载着许多过往的记忆。
看着这座熟悉的宅邸，以及门廊上那历经风雨的老旧纹章，亚特心中顿时涌起一股复杂的思绪，脚步不由得微微一顿。
上一次站在这里，还是为了迎接前任国君弗兰德及庞大的宫廷禁卫军团，那时府邸内外气氛热烈而紧张，他作为边境伯爵，满怀谨慎地迎接君主的驾临。
然而时过境迁，南境战事已然结束，伦巴第公国已经覆灭，可那位曾在此驻跸的君主弗兰德，却已不幸殒命沙场。权力更迭，物是人非。
亚特不禁感慨世事无常，命运的翻云覆雨手从不因人的意志而改变。他望着那扇曾经为君王敞开的大门，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。
轻叹了一口气，他仿佛要将这沉重的感慨随呼吸排出体外，随即收敛心神，面容恢复了一贯的沉稳与坚定，迈开大步，踏上了府邸门前的石阶。
守在大门两侧的四名郡兵见状即刻挺直身躯如同手中的长矛，右手重重捶在胸甲上～
…………
领主府邸的大厅内，此刻已被精心布置过。巨大的石砌壁炉内，干燥的橡木柴燃烧正旺，跳跃的火焰驱散了四周石壁散发的寒意，也将温暖的光晕投洒在整个大厅。
墙壁上悬挂着崭新的威尔斯家族狼纹章挂毯和一些描绘狩猎场景的织锦，虽然不如威尔斯堡内堡那般奢华，却也显得庄重而气派。
中央那张长长的橡木桌上，铺着洁白的亚麻桌布，上面摆满了丰盛的佳肴：整只的烤乳猪表皮金黄酥脆，大陶盆里盛着浓郁的炖肉汤，堆成小山的白面包散发着麦香，还有各种本地特色的腌菜、奶酪和时令水果。
银质烛台上粗大的蜡烛与壁炉的火光一同将餐桌照得亮堂堂的，尤其是那些擦拭得闪闪发光的锡制酒壶和一排排倒满了深红色葡萄酒的玻璃杯，更是在光线下折射出诱人的光泽。
待亚特一行人踏入大厅，早已侍立在两侧的女仆们连忙躬身行礼，姿态恭敬。亚特目光扫过这熟悉而又稍显陌生的大厅，没有过多停留，便径直朝着那张高背椅走去。
安格斯、灰狼、罗恩、科林、汉斯等核心军官也无需指引，按照军中惯例和资历深浅，依次在亚特左右两侧的座位上落座。
众人坐定，侍从开始为大家分餐斟酒。亚特并没有立刻动餐具，而是端起酒杯，轻轻晃动着里面殷红的液体，目光带着几分追忆，缓缓扫过在场这些跟随他多年的老部下，开口说道：
“这座府邸……虽然不如我们在谷间地新建的威尔斯堡那般坚固、舒适，但在很长一段时间里，蒂涅茨可是整个侯国南境最大、最繁华的城镇。”他的声音在大厅里回荡，带着一丝感慨，“这里是那些来自普罗旺斯，甚至更遥远地方的商队北上的必经之地，曾经的税收重镇。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝复杂的笑意，仿佛看到了过去的自己：“而我，当初还只是一个小小的南境巡境官，时常要骑着马，风尘仆仆地赶来这里，向当时掌管这里的彼埃尔子爵，毕恭毕敬地汇报剿匪的进展，申请更多的补给……”
这席话，如同投入平静湖面的石子，瞬间在安格斯、罗恩、科林等最早跟随亚特的老兵心中激起了层层涟漪。他们不约而同地陷入了回忆，想起了那段在边境线上与山匪周旋、刀口舔血、看人眼色的艰难岁月，想起了他们如何跟随眼前这位年轻的巡境官，一步步从泥泞中挣扎而出。