…………
“没有足够分量的支持者和事后瓜分利益的明确蓝图，单凭复仇的借口，不足以让这些人冒着诛灭家族的风险，去刺杀一位侯国的继承人。这背后，一定有更深的图谋和更坚实的靠山。”
他停顿了一下，让这个判断在寂静中沉淀。然后抬起头，目光重新聚焦在高尔文脸上，提出了一个更具全局性的问题：
“岳父大人，除了约纳省这潭水……近期，侯国其他各领地是否有什么不同寻常的动向？哪怕是看似微小的异常？”
“异常？”高尔文被问得微微一怔，他蹙起眉头，身体向后靠了靠，陷入短暂的回忆和梳理。手指无意识地捻着桌布边缘，过了好一会儿才开口：
“若说异常……除了我们已经反复提及的，以约纳省为首，连带索恩省部分领主拖延甚至拒绝缴纳赋税，公然藐视宫廷权威之外……表面倒还算平静。科多尔省自然无事，卢塞斯恩的保罗你也见过，态度明确。至于其他地方……”
他沉吟着，似乎在过滤海量的日常信息：“隆夏地区，在克里提伯爵治下，一向只听他本人号令，对宫廷财政赋税的催促也是敷衍了事，但这是老问题，并非新异常。南境……你的威尔斯省刚经历大战，正在恢复，除了往来商旅增多，并无异常。其他边境地带，报告多是些零星盗匪，并无大规模、有组织的异常调动或集结……”
然而，就在高尔文似乎要得出“暂无特别之处”的结论时，他忽然微微一顿，眉头皱得更紧了些，仿佛想起了某个不太起眼，却又让他隐隐觉得不对劲的细节。
“不过……”他迟疑了一下，声音放得更低，更像是在自言自语地推敲，“大约半月前，从东境与施瓦本公国接壤的边境哨所，倒是传回一份有些模糊的报告，提及施瓦本方面似乎有非正常的、小规模的精锐骑兵在边境我方一侧的争议地带出没，但很快又消失了，并未发生冲突。当时边境紧张局势刚缓和，这种行为并不罕见，加上那边没有后续更紧急的军报，我便未及深究……”
高尔文摇了摇头，似乎觉得这可能与眼前的宫廷阴谋关联不大。
亚特却敏锐地捕捉到了这个信息，他的眼神瞬间变得无比锐利。“东境？施瓦本？骑兵？在战事结束之后？”他心中瞬间闪过无数念头，将“边境异常”、“军事调动”、“克里提伯爵”、“外部势力”这些词汇飞快地串联起来。
“岳父大人，”亚特的声音陡然低沉而急促，打断了高尔文的自我否定，“有时候，看似最远的距离，反而能提供最意想不到的视角。尤其是当某些人手中，恰好掌握着能够‘忽略’或‘延迟’报告某些边境‘小事’的权力时。”他的目光炯炯，意有所指。
高尔文闻言，先是一愣，随即脸色骤变，显然明白了亚特暗示的对象——那位掌控隆夏地区及侯国大部分边军、态度始终暧昧不明的军事大臣，克里提·伊卡伯爵！如果连边境情报的传递都能被有意过滤或延迟，那么……
餐桌上的空气仿佛瞬间被抽空，变得更加凝重。原本看似零散的碎片——约纳省的野心、未遂的暗杀、卢塞斯恩的试探、边境的微小异常、军事大臣的模糊立场——似乎正在一张无形的黑幕下，被某种力量悄悄串联。而这张网的枢纽，可能远比他们想象的更加位高权重，也更加危险。
烛火噼啪爆出一个灯花，映照着众人骤然紧绷的面容～
沉寂笼罩着餐桌，只有烛火燃烧的细微声响。众人都在消化着这越来越错综复杂、牵涉可能极深的骇人推断。
这时，一直沉默倾听、眉头紧锁的神甫罗伯特，用他特有的冷静嗓音打破了沉寂，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“大人，如今情况未明，线索纷乱，敌暗我明。贸然行动，极易打草惊蛇。”他目光扫过亚特和高尔文，“克里提伯爵若真牵涉其中，以其军事大臣的身份，手握隆夏及大部分边军精锐，确实棘手。隆夏地区民风彪悍，几乎全民皆兵，牵一发而动全身。正面冲突，代价巨大，且可能引发侯国全面内战。”
他顿了顿，给出了更为谨慎的建议：“当务之急，是双管齐下。一方面，高尔文大人可利用宫廷财相职权与旧有人脉，不动声色地搜集、核对各地，尤其是约纳省、隆夏地区以及与这两地往来密切的领主、商人的财税、贸易、人员流动信息，寻找异常钱财流动或物资集结。另一方面，大人则需动用最可靠、最隐蔽的力量，深入调查巴特莱子爵及其核心党羽，摸清他们的日常行踪、联络对象、资金源头，同时……尝试寻找巴特莱与隆夏地区，特别是与克里提伯爵本人或其亲信之间，是否存在任何直接或间接的、超越常规往来的联系。唯有掌握足够证据，锁定核心，方能选择合适时机，以最小代价，一举清除宫廷的威胁，而非陷入被动防御或全面战争。”
罗伯特的建议条理清晰，兼顾了风险与可行性，体现了其一贯的审慎与谋略。
亚特听罢，深以为然地点了点头。他转向高尔文，目光坚定：“岳父大人，罗伯特所言极是。您浮沉商海多年，人脉广阔，经验丰富。如今身居财政大臣要职，对侯国各地财税收支、物资流通、乃至领主们的家底和动向，比任何人都更为了解。这些正是我们目前最需要的、看似平常却能挖掘出蛛丝马迹的情报来源。请您务必利用这些优势，暗中调动可信之人，从账目、贸易、领地收支等看似枯燥之处入手，细细筛查，务必将那些藏在暗处、蠢蠢欲动的家伙，尽可能多地挖出来，摸清他们的脉络。”
身为新君辅政大臣和奥托家族中坚，高尔文深知此事关乎家族存续与侯国稳定，没有丝毫犹豫，郑重颔首：
“我明白。财税之权，看似繁琐，实则是洞察各方动向的绝佳窗口。我会亲自布置，从宫廷档案到地方税吏，从商会账目到边境贸易记录，逐一梳理，绝不放过任何可疑之处。贝桑松城内，我也有一些经营多年的眼线，可以动用。”
随即，亚特的目光变得如同出鞘的利刃，声音低沉而充满决心：“至于巴特莱，以及他与克里提伯爵可能存在的勾连，就交给我。我会调集最精干的人手，从两条线入手。一条，紧盯巴特莱在贝桑松及约纳省的一举一动；另一条，设法探查隆夏地区的异常，尤其是克里提伯爵及其亲信近期的动向。他们若真与刺杀新君的阴谋有关，绝不可能毫无痕迹。”
他略微停顿，语气中带上了冰冷的锋芒：“一旦我们拿到确凿证据，坐实了谁是主谋，谁是帮凶……我定会以雷霆之势，给宫廷，给新君，也给所有忠诚于勃艮第的人一个交代！”
这番话掷地有声，充满了不容置疑的力量。
烛光下，亚特的脸庞线条变得坚硬，眼中燃烧着扞卫与清算的火焰。
餐桌旁的众人，无论是高尔文、罗伯特，还是安格斯、科林等人，都感受到了这份决心所带来的沉重压力与隐约的血腥气。
一场在暗处进行的、决定未来侯国命运的反制，就在这顿看似温馨的家宴尾声，正式拉开了序幕。
府邸外，贝桑松的夜色更深了，仿佛也预示着，更猛烈的风暴正在看不见的地方积聚……
…………
深夜，家宴的温情与对时局的讨论终于散去。亚特婉拒了高尔文夫人让众人留宿府中的建议，坚持要返回那座位由已故侯爵弗兰德赠与他的伯爵府邸——那里不仅是他在城里的居所，在眼下，更是一个相对独立、便于掌控和布防的据点。
此刻，屋外暗黑如墨，只有远处房舍流出的微弱光源。亚特向亲自送至府门的高尔文和妻弟菲尼克斯郑重道别，没有多余的言语，彼此的眼神已传达了足够的信任与警惕。
翻身上马，在罗恩、安格斯及一队精锐侍卫的严密簇拥下，亚特一行人离开了财相府邸，融入了贝桑松沉睡的街道。
马蹄包裹了软布，踏在石板路上只发出沉闷的“嘚嘚”声，更显夜晚的寂静。街道两旁，大多数窗户都是黑的，只有偶尔一两家还透出微光。队伍保持着高度警惕，呈防御队形前进。
当众人行至街道的拐角处，即将转入通往西区的小巷，经过右侧一栋二层石屋楼下的瞬间，一直如同鹰隼般扫视四周的侍卫官罗恩，凭借猎手般的直觉，敏锐地捕捉到楼上的一扇窗户，极其迅速而无声地合拢了。
他很确定，那不是被风吹动，而是有人刻意为之，动作快得几乎像是错觉～