格林尼岛，雾都，金雀花宫。
刚刚会见完赫尔姆斯岛使者的路易王连口皇家红茶都没喝，风尘仆仆之下就召集了军部大臣们在宫廷中展开了战局的推演。
东普鲁斯被永夜之幕笼罩，混沌之灾于此爆发的消息被开拓军团很及时的送到了国王这里，在这几天里，外交官们和赫尔姆斯岛的新任总督艾菲将军的使者讨论双方归属问题时，国王就对这场战争做出了指示并给出了行动。
从这一点来说，路易王还是很称职的。
他第一时间调动了金雀花王国最精锐的格林尼军团渡海前往大陆，通过加莱行省到达安茹行省然后支援东普鲁斯战场，这一段路有完整的蒸汽列车所以老禁卫军推进极快，他们基本在三日永夜的第二天凌晨时就抵达了安茹边境，并且在那里配合卡佩家族的军队堵住了鼠人大军和混沌先锋的冲击。
这也是为什么金桃子碧琪和希瑟领主的队伍能在崔特大矿坑堵住牢黑化身的原因。
不是牢黑不想走，而是它和它麾下的军队被堵在了边境不得寸进。
老禁卫军的优秀表现确保东普鲁斯的永夜之幕没有能继续向王国蔓延，然而这支精锐军团也是第一次和混沌作战，他们守住边境可以，但想要反攻进入东普鲁斯那就有些强人所难了。
都不说意志和斗志的问题，仅仅是他们装备的武器就不是用来和混沌生物作战的。
按照特兰西亚人的经验，在凡人对抗中显得威力过剩的燃金弹药，在对抗混沌生物时基本算是入门级的单兵武器，但也就只能用来对付一下混沌炮灰。
一旦遇到撕肉鬼这种无视远程攻击的精英，那就得热熔武器和链锯剑这种特种军备才能有点用处。
而以上这些，金雀花军队都没有装配。
他们只能靠着从安茹地区征调的野战炮来阻挡对方的前进，这也直接导致了在三日永夜的结束时，格林尼军团也没能进入东普鲁斯的战场中，而这就引发了一个近乎“灾难性”的结果。
“所以，东普鲁斯与王国其他地方的通讯已经被完全截断，而且特兰西亚人的太阳船正在边境游弋且明确向我国军队发出警告，不许我们踏入东普鲁斯？”
路易王坐在主座上，一边喝着提神用的热茶，一边看着作为自己军事顾问的老元帅邓金斯。
这位老元帅是目前的军务大臣基本等同于国防部长的位置，但他上一次上战场还是在十几年前，已经脱离前线太久让老元帅的军事技能退步的厉害，但幸运的是，他的战略眼光却越发精准毒辣了一些。
因此，面对国王语气平静的询问，快人快语的老元帅点了点头，并且直接点破了国王心中最担忧的事。
他用自己的手杖在地图上划了个圈，说：
“不只是东普鲁斯，陛下。
萨克斯地区的边境出现了大量武装山民夺取了数座哨卡，安塔尼行省与卡托行省交际处的翠绿森林被精灵们封锁了，对方宣称在其中猎杀名为‘橡木之灵凯兰’的旧神，这一点得到了环之塔灵能师的确认。
这也意味着在精灵们的行动结束前，我们的陆军也无法从陆地进入卡托地区
以目前的局势来看，我不得不遗憾的告诉您，陛下，我们已经在实际上失去了这三块行省的控制权。
特兰西亚人展现出的武力并非全部，他们目前在外交上也表现的很克制，但很显然，他们的克制仅仅是胜利者的虚伪，他们吃定我们了。
您现在有两个选择。”
老元帅看了一眼国王的表情，他迟疑片刻，说：
“要么接受，要么开战。”
“我们拿什么开战？”
老元帅的话刚说出来，就被格林尼军团在金雀花宫的联络代表，同样也是路易王的宫廷防御指挥官大声打断。
这位面容酷似罗恩，又和索罗斯将军留着同款胡须的年轻少将沉声说：
“特兰西亚人在黑灾中淬炼出了一支强军，而最近半年里，他们在热那亚半岛、桑海帝国和精灵王国以及鲛人的国度中连续进行了多次战争，再加上异邦人给予的军事建议，目前我们已经可以肯定仅仅在武器装备方面，特兰西亚人要比王国军人领先最少两代！
这还没有提及在战争理念层面的革新。
我们现在试图掌握的制空权优势战略仅仅是特兰西亚在黑灾中就驾轻就熟的战术了，他们现在还有了太阳船这种根本不应该出现在凡俗纷争中的战略武器。
元帅！
请您肩负您的职责，务必不要在这种重要时刻提出如此不负责任的提议！您的提议可能会误导陛下做出一些不可挽回的决定。”
“唉”
老元帅无奈的摇了摇头。
这索罗斯家的年轻人根本就没听出自己的潜台词，但他可以肯定路易王听懂了。
因为国王并没有就此立刻发表意见，以这位陛下的性格而言，如果他真的打算用武力解决问题，那么这会就应该在签发手令了。
“我想知道，目前的三块行省中是否还有我们的力量？”
路易王看着地图，因为多日尚未得到良好休息而出现的黑眼圈让他看起来有些憔悴，不过在饮下一口热茶后，他的问题让老元帅微微点头。
很好。
看来国王并没有因为局势的变化失去理智。
他咳嗽了一声，回答道：
“这就是我接下来要说的，开拓军团的编制还在，开拓要塞仍未落陷，卡托地区的多罗德要塞也处于开拓军团的控制之中，甚至你在三块行省的官员们大部分都完好无损。
就在今天清晨，我收到了来自多罗德要塞的加密灵能通讯。
索罗斯将军向我汇报，开拓军团会坚守两座要塞并服从国王的一切指令。
但坏消息是，洛伦元帅殉国了。”
“砰”
路易王手中的茶杯破碎开，让刚才还平静的国王霍然起身，他撑着桌子，盯着老元帅，说：
“特兰西亚人杀了他？”
“并非如此，洛伦是自愿赴死的。”
老元帅叹气说：
“他在班克斯城和您的百万人民最危急的时候挺身而出，前往西柯废墟请来了援军，即三年前死于十年战争中的西柯亡灵们，那支强援的到来保住了您的城市和子民，顺路将东普鲁斯北部的大部分混沌污染清理掉。
他们在今日中午时分已经从东普鲁斯撤离，带着洛伦和牺牲于战场上的战士们的尸体，索罗斯将军并未阻拦他们，据说这其中还有神秘的‘西柯契约’的因素，据说开拓军团正是这份契约的缔约者之一。
我不是灵能师，我对这些超自然力量没什么发言权，不过，我这里有一封来自洛伦遗孀送来的信件，是您的元帅写给您的绝笔信，我想在信中详细说明了洛伦做出这个决定的原因和他留给您的建议。”
说完，老元帅将一封沾着泪痕的信递给了愤怒的路易王，后者拿在手里看了看，又看了一眼地图然后坐回了椅子上。
他颤抖着拆开信件，同时摆手示意自己的军事顾问和指挥官先行离开。
他需要一点时间来接受自己的老部下和心腹离世的消息。
老元帅向国王俯身告别，与索罗斯将军的大儿子一起走出这处宫殿，在离开时，他放慢脚步对身旁的年轻少将说：
“准备一下吧，巴克少将，军部即将任命你作为多罗德要塞的防御将军前往卡托地区，接受你父亲的领导，在那里重建开拓军团。另外，你的父亲将被晋升为元帅，代替洛伦继续掌管开拓军团。”
“我可丝毫不感觉到开心。”
巴克少将盯着老元帅，他沉声说：
“在一块即将被你们放弃的边疆里，让我们父子打着金雀花王国的旗号在敌人眼皮底下当一支孤军吗？如果不是我知道您的为人，我会觉得这是一次谋杀。
或许是因为您的外孙邓恩”
“这和小邓恩没关系！我的外孙虽是家族的私生子，但他在黑灾中殉国是真正的英雄之举，我为他感觉到骄傲。”
老元帅并没有被挑衅到，他摆手说：
“事情也不是你想的那样，我只能告诉你，王国中最忠诚的一群人正在竭尽全力的试图挽救王国在边疆三省中的存在，其中就包括你的父亲！我们会以另一种方式将王国的威严在那里保留。
虽然名义变了，但某些东西并没有因此变化。
那里以后的局势只会比现在更复杂且更敏感，这种情况下我们必须将王国中最优秀的统帅安排在那里才能确保不会出乱子。
接下来几天里发生的事可能会颠覆你这年轻人的想象，但一定要学会在外表之下察觉到真相，否则你在未来越发凶险的局势里走不了太远。
实际上，巴克，我一直觉得你的父亲有些过于‘娇惯’你。
他将你们家族所有的军事与政治资源都押在了你身上，让你年纪轻轻就身居高位，可惜，目前来看，你那位叛逆的弟弟在某些事情上的表现比你可出色多了。”
“我和我弟弟关系很好，不劳您费心了，阁下。”
巴克少将低声说：
“也不需要您挑拨我和罗恩的关系。”
“唔，但愿真的这样才好呢。”
老元帅笑了笑，很绅士的告别随后登上了自己的马车离开了王宫。
在老元帅的马车里，卡佩家族的老管家胡格诺就坐在那。
他看着老元帅，有些忐忑的等待着对方的回答，直到老元帅做出了一个微妙的手势之后，胡格诺才彻底放下心来。
很少有人知道，卡佩家族用整整两代人的努力所编织出的那张复杂的关系网中到底哪些节点才是里昂伯爵真正的压箱底盟友，而事实证明，大部分人都小看了王党的“团结”。
尤其是王太子即将被确认为国王继承人身份的节点上。
大家都忠于路易王，但可惜再无私的人也得为血脉相连的家族着想。
此时在金雀花宫的花园中，路易王孤独的坐在自己平日里最喜欢晒太阳的地方，任由自己被那些名贵的花卉所包围，他手里捏着洛伦写给他的最后一封信。
这信很长，但大体可以分为三节。
第一节是短人元帅向自己的陛下解释自己的选择。
希望自己的陛下不要因为他的死就贸然和特兰西亚开战，去打一场金雀花人绝对打不赢的战争。
第二节则是通过洛伦在各方面收集的线索向路易王提出了一个可怕的猜测，他在信中说东普鲁斯的灾难背后很可能隐藏着一场王国内部的叛乱，并希望自己的陛下不要被表象蒙蔽，一定要做出正确的选择。
而最后一节里，忠诚的短人元帅提出了一个设想。
非常冒昧非常大胆的设想，他认为眼下这场危机或许是个彻底和特兰西亚人握手言和的机会，尽管听起来有些屈辱，但为了王国的未来以及站在更高层面审视世界局势的情况下，路易王在此时退一步对所有人都好。
如果洛伦还活着，借短人十个胆子他也不敢在路易王面前说出这种话，这意味着作为十年战争时期的主帅，洛伦却亲口否定了十年战争的价值。
听起来有些不可思议，但洛伦确实在自己的诀别信中建议自己的国王将两国疆域恢复到十年战争前的状态里。
路易王也没有感觉到冒犯。
他甚至不想在这时候去考虑这些事。
他孤独的坐在花园里，脑海里浮现的尽是三十年前那寻常的一天，洛伦是如何带着一群年轻的禁卫军战士闯入他的“画廊”，把他从那对母女的床上拉起来给他胡乱穿上衣服，护送着他前往金雀花宫加冕的场面。
那是一段秘事。
不仅仅是因为涉及到了国王的私人隐秘，还因为当年那场刺杀他父王的阴谋并不只是伊莎人的极端主义者的泄愤，那件事还涉及到路易王的哥哥。
也就是当年的西兰王国的王太子。
事实是，王太子并非和老国王一起遭遇刺杀身亡，那是对外宣称的说法，这件事实际上起源于一场自导自演的阴谋，是王室里常见的把戏。
因此，可以说，如果没有洛伦在那一天的勇敢和豁出命的保护，路易王是没可能坐上王位并一手建立如今的金雀花王国。
而现在，那个一手搀扶自己登上王座的矮人永远的离开了。
自己在这世上的朋友少了一个。
“我听说了前线的事就赶过来了。”
伊丽莎白王后轻盈的声音在路易王耳边响起，一起浮现还有还有一双温暖的手从背后抱住了孤独的国王。
王后在他耳边低声说：
“艾菲将军已经同意了外交部的所有要求，赫尔姆斯岛正式成为金雀花王国的一部分了。”
“是你动用了你的影响力吗？伊丽莎白。”
国王低声说了句。
王后点了点头，说：
“是的，我给她写了信，从各个方面分析了这么做的好处，并告诉她如果她们还不接受，那么伊莎贵族们对于赫尔姆斯岛的所有支援都会立刻断掉。”
“你都不藏一下了吗？”
路易王叹气说：
“我今天很伤心。”
“我知道，所以我不准备用隐瞒的方式再让你伤心第二次，这种我藏你猜的游戏我们已经玩了三十年，我一直在赢。但我知道是你在让着我，我的丈夫什么都知道。”
王后叹了口气，说：
“还有个消息你需要知晓，路易，在东普鲁斯发生可怕事情的时候，玛格丽特的庄园也遭遇了袭击”
“什么？”
国王这下是真的震惊了。
他抬起头，还没等他发问呢，就看到全身是伤的玛格丽特站在不远处，怀里还有拿着棒棒糖的布丽奇特公主。
“这是”
“里昂伯爵救下了我们母女，路易。”
女伯爵上前将女儿交给自己的丈夫，她说：
“当时黑暗之主的仆役试图绑架我们来威胁你，要你和特兰西亚全面开战，他们的邪恶主子希望用这种方式搅乱大陆的局势来给那些灭世者们争取时间。
但卡佩家族在关键时刻顶了上去。
过去几天，我一直待在开拓要塞和里昂伯爵应付那些黑暗的鬼祟之辈，而我们的女儿待在猩红堡接受血鹫大公的直接保护。
我知道你不喜欢特兰西亚人，路易，但当时真的没办法，除了那里，我找不到第二个安全的地方了。”
路易王并没有说什么。
他抱着自己的女儿，又看了看手中的信，最后抬起头看着玛格丽特。
他说：
“所以，我猜，里昂请了你当说客？所以，我的伯爵准备用什么理由向我解释他准备当叛徒的行径？说吧，我洗耳恭听呢。”