回到灰城，杨凡只允许胡商们住在城外，不得准许不能入城。
胡商们苦求半天，也没有得到杨凡的肯，只好在城外搭帐篷住下。
城中杨凡住处，大猛正在给杨凡报告。
“经查明，这些胡商其实来自比芝兰更西的地方。”
“比芝兰更西的地方？”
杨凡皱紧眉头，现在西域环境这么复杂，这些来自更西方的胡商，甘冒大险，其动机绝不是那么是他们自己所说的那么简单。
芝兰帝国，是宏元仙朝官话的音译。原为一沙漠部落，几千年来不断的向东向东扩张，吞并，使整个泛芝兰地区讲芝兰语的民族逐渐融为一体，统称芝兰人，并组建成为一个大帝国。
芝兰人建立的国家又被称为阿弟花国家，因为有位先知在芝兰圣城创立了芝兰教。
到了这位先知逝世时，一个以芝兰教为共同信仰的、****的、统一的阿弟花国家出现在了芝兰地区。
从三千年前开始，由于芝兰地区的混乱以及与邻国之间的连年战争，使得原先的芝兰湾……无情海……罪孽河的商路无法通行。
于是商人们改走更为安全的，通过芝兰地区的路。
芝兰地区因此处在了这条商路中段，东到芝兰湾，西至无情海，北往驼城，南通魔鬼之门的交通枢纽，芝兰圣城也因此而变得繁荣起来。
随着芝兰教的传教逐渐公开，芝兰教徒先从贫民开始增加，后来甚至一些商业贵族家族成员也加入进来，并引起以芝兰皇族为核心的统治集团的关注。
为了自身的统治利益，贵族们开始对芝兰教进行打压。
而芝兰教徒则毫不犹豫以战争方式进行反击。
并且主动袭击了贵族的一支武装商队，从而引了一场大战，最后竟能以少胜多。这不仅给了贵族沉重打击，而且也被芝兰教徒们视为是神佑助的结果，并且扩大了芝兰教的影响。
此后数年间，芝兰教先后数百次与贵族军队交锋，有时甚至一日十战。
最后，芝兰教以把军队分散藏在普通民众中的计策，挫败贵族百万人大军对芝兰城的围攻，并将俘虏全部杀掉。
从此以后，芝兰军队愈战愈强，屡战屡胜，又通过派遣弟子宣扬芝兰教，联合周围各部落，扩大芝兰教的影响，使这个芝兰新政权成为当时芝兰大上最强大的政治、宗教和军事力量。
一千多年前，芝兰教势力日渐巩固后，大军兵临圣城下，与贵族缔结《圣血和约》，兵不血刃下就降服了圣城，城中居民更是主动拥抱芝兰教，而贵族在宗教上的优越地位也得到了保证。
随后，泛芝兰地区的各个部落纷纷遣派使者往圣城表示归顺，极少数对抗者遭到血腥镇压。
自此以后，泛芝兰的各部落民众开始以芝兰教为核心建立一个统一的阿弟花国家。
自先知以后，芝兰帝国的脑被称为阿弟花，据说这是先知生前指定的称呼。
统一的芝兰帝国人在统一后，立即就开始了疯狂的对外战争，但在芝兰教徒心目中，则认为是一种叫做“提前自卫”防卫性进攻。
所谓的“提前自卫”，就是说我怀疑你这个国家，或许在将来的某一天，有可能会对我的国家动战争，那么我就不给你以后强大起来，或者我衰弱下去的机会，现在就趁我还正强大的时侯，把你的国家消灭，这就叫做“提前自卫”。
芝兰军队向周边所有国家动了“提前自卫”，接连击败多国，继而分兵东西两路，对东西两面路途上的国家展开全面进攻，力图将之一一征服。
芝兰帝国的扩张战争简直是势不可挡。在东线芝兰军队乘胜追击战败的火焰王朝，进军宏元西域。
西线大军则攻入神圣大威帝国势力范围内的属国。
可惜好景不长，正当芝兰军队对外扩张战争势如破竹时，芝兰帝国内部生了分裂。
以芝兰教大长老为，贵族中部分芝兰原始教义派的人，对出身于传统贵族的现任阿弟花，在位的合法性提出了质疑，并组建起新的教派，原始芝兰教。与普遍接受现任阿弟花的芝兰教徒相对立。
芝兰帝国内部分裂由此开端，随后现任阿弟花遇刺，由其次子继任阿弟花。
但此时反而是许多传统贵族，拒不承认继任阿弟花政权。
由此引出了传统贵族内部数次火拼，由于实力相当，以至于未分胜负，僵持不下。
随后不久，原始教义派内部又出现分裂，部分对大长老表现不满的激进芝兰教徒们，自组建了一个军事组织……天神之怒。
并且派人刺杀了大长老，造成了芝兰教彻底分裂。
由于最初的阿弟花，在继位由全体芝兰公民以协商、选举方式产生，所以威望及统治基础非常高。
在这一时期，芝兰帝国版图迅扩张，为芝兰帝国的强大奠定了坚实的基础。
而且在此期间，历任阿弟花都利用邻国之间互相猜疑，长期不和的有利时机，以及对当时的阿拉伯社会来说，团结所有能团结的力量，配合他们独有的沙漠部落作战经验，以“提前自卫”之名进行大规模的武力扩张，其成效简直是乎想像的强大，轻松获取了大片的土地。
到最近一千年，传统贵族出身的总督阿维即位阿弟花，以芝兰圣城为都，建立了君主制芝兰帝国。
他将阿弟花改为世袭，实际上是抛开了协商与选举的传统，并且下令芝兰语正式成为芝兰帝国的官方语言。
政府文件必须用芝兰语书写，学校，军队，政府部门必须以芝兰语为日常用语。
同时把芝兰教的神权地位弱化降低，但因此也造成了芝林社会中的不少纷争，许多芝兰教徒对阿维恨之入骨，誓要杀他。
而阿维一方面加重防备，对自身安全严秘看护，一面继续推行新政，并且加紧对外扩张。
传统上芝兰帝国对于西面的进攻，要比东面多些，但是阿维上台后，任命了新的东方总督，加大对对东方的扩张。
此时，芝兰帝国已经与宏元仙朝挨着了。
而杨凡的灰城，当其冲！
(本章完)...