杨凡率领金吾卫一路向西，到达西域都护府后，先见了西域将军，西域将军高清，是一个健壮而又不失文雅地中年人，祖上本来是归化的异族人，经过几代之后，跟仙朝本土人已经没有什么区别了。
高清非常健谈，拉住杨凡讲了很长时间，最后才在杨凡的推辞下，打消了多留杨凡几日的打算，西域形势复杂，杨凡这次前来也并不是换防，换防的事情还是在帝君那里被否决了，帝君下令杨凡这队人马，直接去驻守刚夺取不久的灰城。
现在的灰城，只有一小队军士驻扎，是当不得阵仗的，若是去得晚了，搞不好杨凡的驻地就没了，岂敢久留，金吾卫现在应该叫做灰城军了，在取了给养补充后，就立即出城，往更西边赶去，一路越走越荒凉，越走越人烟稀少，直到望见一座周长不过一里的小城，杨凡知道，这就是自己这支人马的驻地灰城了。
灰城，是一座砖石结构城堡，与其说是城，还不如说是一座战争堡垒，这个地方已经历经反复争夺多次了，所以也没有居民，就是一小队十多个人的留守士兵，见到杨凡的队伍来到，办了交接，这小队人马就离开了。
杨凡清点带来的人马装备，物质给养，发现还算好，没有什么大的损伤，把这些东西分别归类放好后，杨凡把手下分成五队，四队分别驻守四面城墙，只余下一队作为自己亲自指挥的应急队伍，一切安排好后，杨凡便带着大猛，还有十几名卫士，出城察看地形。
城外地形较为平坦，对于守城来说，地形不够好，对于守城来说，难度不小，杨凡沿着城墙，把东西南北，都察看了一个遍，附近水源还算看完了附近，杨凡不顾卫士们的劝说，带着这十多人，往更西边而去，走了有十里地，都还没有看到一个人，然后又走了有十多里，大猛等人劝说杨凡，不能再往前了，恐怕会有危险。
杨凡虽然心中不以为然，却怕万一真有敌情，自己这些卫士实力不高，怕是会有折损，便依言回转，就在回走了一小半路途时，后面传来了马蹄声，回头一看，是一伙胡商模样人，似正被人追赶，杨凡停马驻足，等这伙商人奔到跟前，才出言问道话。
那几名胡商见到杨凡军官模样，连忙行礼，向杨凡解释，原来他们是运了一批货物，准备往宏元京都去，在路上却遇上了沙匪。
这沙匪就是这西域地区，对匪徒的别称，因为这些匪徒，平时栖居沙漠，专门抢夺过往客商的财物，商人们对之又恨又怕，却也拿他们没有办法，沙匪啸聚成群，来去如风，不但要财物，有时还会要人命，可以说是凶残到了极点。
问明情况后，杨凡让这些胡商先走，这帮胡商一个个连声叹息，用看死人的眼光看向杨凡等人，急急忙忙的上马，往灰城方向逃去。
杨凡则率领卫士不退反进，往那边沙匪来的方向，径直迎了上去，不一会儿就见到天边一片黄云，朝杨凡这边席卷而来，速度极快，一转眼功夫，就到了杨凡他们跟前。
这伙沙匪居也不说一句话，直接就开打，刀剑往来，不过一小会儿功夫，沙匪这边就死伤多名。
杨凡在一旁掠阵，看着亲卫们上前与沙匪交战，沙匪人多，而且战斗经验丰富，不一会儿，亲卫这边就人人带伤。
杨凡只有出手了，立刻人头滚滚，血肉横飞，一帮沙匪，如何是筑基强者的敌手，这还是杨凡，为了能够让手下观摩学习，压制了实力，否则只怕是眨眼功夫，这帮沙匪就得玩完，等到把沙匪杀得与亲卫人数相当，杨凡才收手，让亲卫们再次上前与之搏斗。
亲卫们观摩学习了半天，又加上先前被压着打，早就有股子怒气要释放，这一下得了这么个机会，自然是往死里干，直到这几个沙匪被亲卫们剁成了肉浆，这一场打斗才算是结束。
杨凡下令割下匪徒人头，不一会儿，一座小小的人头京观，就出现在了道旁，京观，是用以震慑敌人的东西，杨凡弄出这个东西来，可以说是故意为之。
把战利品收好之后，杨凡就下令回去，一行人还没有到驻地，就看见那群胡商正在前面，这些人看到杨凡等人，虽然几乎人人带伤，但却没有什么伤亡，不由得都大吃一惊。
杨凡却不管他们，并没有停下来，径直越过胡商，往灰城行去，那些胡商却跟上来，想请杨凡带他们一路，让他们能够入城休息一晚上，杨凡对他们表示，只要跟得上，要跟就跟吧，但是却不准这些胡商入灰城，那里军事重地，而且杨凡的队伍也只刚刚入住，怎么可能让这帮不知底细的胡商也住进去。
回到灰城后，杨凡只允许胡商们住在城外，不得准许不能入城，胡商们苦求半天，也没有得到杨凡的首肯，只好在城外搭帐篷住下。
杨凡知道，这些胡商其实来自比芝兰更西的地方，现在西域环境这么复杂，这些来自更西方的胡商，甘冒大险，其动机绝不是那么是他们自己所说的那么简单。
芝兰帝国是宏元仙朝官话的音译，原本是一个沙漠部落，几千年来不断的向东向东扩张，使整个泛芝兰地区讲芝兰语的民族逐渐融为一体，统称芝兰人，并组建成为一个大帝国，芝兰人建立的国家又被称为阿弟花国家，因为有位先知在芝兰圣城创立了芝兰教。
到了这位先知逝世时，一个以芝兰教为共同信仰的统一阿弟花国家出现在了芝兰地区，从三千年前开始，由于芝兰地区的混乱以及与邻国之间的连年战争，使得原先的商路无法通行，于是商人们改走更为安全的，通过芝兰地区的陆路。
芝兰地区因此处在了这条商路中段，东到芝兰湾，西至无情海，北往驼城，南通魔鬼之门的交通枢纽，芝兰圣城也因此而变得繁荣起来，随着芝兰教的传教逐渐公开，芝兰教徒先从贫民开始增加，后来甚至一些商业贵族家族成员也加入进来，并引起以芝兰皇族为核心的统治集团的关注。
(本章完)