由于黑刀的链子是隐形的，乔家众人没能察觉出端倪。他们怎么也想不到，煤气罐不仅没坠地，还会拐弯调头，从后方追杀过来。
当他们听见呼啸风声，转头去看时，已经来不及了，煤气罐近在眼前，势大力沉，如火星撞地球一般，令他们惊慌无措。
如果真是流星锤，他们即使躲不过去，也可以选择接招，用兵器隔挡。但要命的地方在于，飞过来这颗是炸弹，根本碰不得，这种选择也成了死路。
说时迟，那时快，煤气罐迅速砸在他们面前的地上。紧接着，熟悉的画面再次上演，轰的一声，煤气爆炸惊天动地，气浪将附近的强者吞噬其中，湮灭为灰烬。
在数息之前，眼看煤气罐快落地，吴本草反应敏捷，便再次按动机关，抽回链子刀的同时，开始纵身狂奔，远离爆炸中心。
这一击得手，又干掉五六人。
此时，乔家的高手只剩不到十人，跟开战前的浩荡阵势相比，狼狈而凄惨，再没有豪族精锐的气焰。他们心惊胆战，不约而同地移向街巷后方，萌生出退意。
吴本草哪能放虎归山，绑好新的煤气罐，准备乘胜追击。
另一边，乔震霆面对小腻的凶残攻击，渐渐体力不支，开始招架不住。见属下们试图逃走，他情知大事不妙，急火攻心之下，厉声咆哮起来。
“不能退！如果撤退，乔家如何……”
他本来是想说，今天如果狼狈逃窜，在无数人注视下，丢尽乔家的威严，从今往后，将失去家族的超然地位，不知如何自处。这一仗，他们输不起，只能死战到底。
可惜，他刚出现短暂的分神，便被小腻捕捉到战机，锋利猫爪探出，攻势极其凌厉，洞穿他的右肩。
“逆！”
小腻狞叫一声，猛地发力拉扯，将他的右臂撕下来。
他踉跄倒地，右肩鲜血狂喷，撕心裂肺地痛嚎起来，“不……不能退，我们还没输！”
听到他的长啸声，乔家的残党停下脚步，怔怔地看着家主。
乔家都惨败成这样，怎么可能还没输？
他们不明白乔震霆的话意。
小腻越战越勇，将乔山和乔水咬伤后，似猛虎扑食，凌空跳到乔震霆身上，左爪按住他的胸膛，右爪直刺向面门，想掏出他的脑浆。
在这千钧一发之际，后方忽然传来苍老的怒喝声，“都住手！”
小腻的右爪凝滞，停在乔震霆身上，循声望去。
吴本草也停手，转头看清来者后，脸色霎时惨白，目光止不住颤抖。
那是一名高大老者，缓缓从街巷深处走出，手持一把长剑，正夹在小艾的脖颈间，挟持着她来到艾草吧前。
小艾被抓了！
吴本草最担心的事情发生了。
仓促之中，他把妹妹托付给王翔，以为能趁乔家的人不注意，提前送到安全的地方。可惜，事与愿违，乔震霆早留意到这一幕，派大长老悄悄去擒小艾。
在身负重伤的情况下，乔震霆仰天痛嚎，不愿撤退，正是把最后的希望寄托在大长老身上。
只要擒住小艾，捏住吴本草的命门，乔家就不会输。
大长老不辱使命，果然在最关键时刻，押着小艾返回。
此刻，小腻擒住乔震霆，长老擒住小艾，双方都有顾忌，不敢再动武，局势重新回到原点。
大长老怒目圆瞪，盯着压在乔震霆身上的小腻，厉声道：“把我们家主放开，不然，我就杀了这丫头！”
除了乔震霆，他是乔家另一名二境强者，并不惧怕小腻的威势。
小腻见自己亲密的伙伴被抓，兽瞳里激射出血色凶芒，同样瞪着大长老，嘴里发出一串凄厉的啸叫声，宛如鬼哭狼嚎，幽冷至极，令人不寒而栗。
太古凶兽性情桀骜，蔑视苍生，哪能容忍被弱小蝼蚁威胁。
它弓起腰躯，如同紧绷的弹簧，蓄势待发，试图施展极致的爆发力，强行袭杀大长老。
场间气氛异常压抑。
“都住手！”
吴本草大喝，打破一人一猫对峙的僵局，走到他们中间，看着大长老说道：“双方手上都有人质，谁都不必威胁谁。这么僵持下去，根本解决不了问题。”
说这话时，他浑身被冷汗湿透，竭力强迫自己保持冷静，才没露出明显的恐慌情绪。
大长老寒声道：“很好解决！先让乔家的人撤离这里，咱们再交换人质！”
从交战的形势来看，再让吴本草和小腻杀下去，恐怕折损的不止是家主，乔家精锐会全军覆没。
吴本草摇头，“我拒绝。”
此言一出，场间所有人都愣住了。
他拒绝这个提议，难道是不想救回妹妹？
张寡妇站在远处，非常心疼小艾，忍不住怒斥道：“吴本草，你知不知道自己在说什么？她可是你亲妹妹啊！”
吴本草无视她的斥责，视线仍落在大长老身上。
“这样，双方都原地不动，维持现状。劳烦诸位街坊帮忙，去请城主大人来主持局面，就说他若不来，我今天就在城里大开杀戒！”
他处在小艾被擒的危机中，虽然担忧她的安全，却没失去理智。
他清醒地意识到，小艾目前是软肋，这是无法改变的事实。
即便双方交换人质，把她安全换回来，稍后双方继续交战，乔家仍占据人数优势，又添大长老这个新援，依然能擒走小艾。
乔家先放再抓，到那时，他又如何换回小艾？
因此，立即交换人质是错误的，对他极度不利。他必须先设法确定，交换人质后，双方停战，小艾的安全能得到保障，才肯答应交换。
在他和乔家之间，谁有资格居中调停，让双方愿意罢战？
他想起了那位城主大人，便提出这个要求。
那些邻居跟他朝夕相处，关系都很不错，有心想帮这对兄妹。见他的请求没有危险，众人欣然应允，动身前往城主府带话。
大长老眯起浊眸，警惕地打量着吴本草，问道：“你想干什么？”
吴本草漠然道：“我说过，咱们谁都威胁不了谁，我想干什么，你没资格知道！你如果不服，非要玩火，那我只能告诉你，你捏着我妹妹一个人的命，而我手上，捏着整个乔家！”
………………
PS：剧情是早就定好的。之前写到海晏楼时，有朋友气愤不过，急着看到吴本草大开杀戒，镇压三大家族。现在这段剧情充分说明，不是吴本草不想，而是他现在还做不到。
他的第二道菜会很牛逼，比开脉汤更抢手。所以在此之前，得先让各方都安顿停战，彻底怕他，写这些剧情是很有必要的。