小向高用小手推着他的脸边推边喊：
“爷爷要用胡子扎人哩。”兰花和卖鱼的老人听后随后呵呵大笑起来。附近的卖鱼摊贩都围了过来，都想逗逗这个可爱能说会道的小厕仔。
看过了各种鱼，兰花带着小向高在街边的小吃店买了几个光饼吃后就开始往家里走。没想过了龙首桥，就看到一个头戴蓝布小帽，斜挎小蓝布包，一身蓝布长衫，黑胡子的中年男人骑着一匹马从南城走了来。兰花也没在意，拉着小向高往家里走了去。到了院门前，小向高不愿意跟着兰花进院回屋休息。兰花只好把他放在这里玩耍，那井巧儿已从客栈回来和四丫头说着什么。听到向高的叫喊声，井巧儿快步跑了出去：
“孩了回来了。”兰花站在门外对里看了看：“少奶奶，你什么时候回来的啊？”井巧儿对兰花一笑：“刚回来没多久？听说你带孩子出去玩了，我正在着急呢，怎么不进院子？”兰花道：“少爷他不愿意进来，还想在外面玩玩呢，我怕哭闹只好由着他。”井巧儿道：“就让他玩吧，玩够了就会回来的。你在这里看着他吧，我到西屋忙一会。”兰花嗯了一声看着少奶奶走开，他对向高道：“小少爷，阿娘回屋了，咱也回屋吧？”小向高似乎没听到，蹲在那里堆起土，把许多小石头叠放一起并不停的说着：“这是龙首桥，这是龙江，这是海船。”兰花也不知他玩什么只能守在一边，她一扭头看到那个中年汉子已经远远的骑着马走了来。这男人是谁呀？这么眼熟，难道是老爷回来了？那中年男子看到兰花高兴的招了下手：
“兰花，我回来了？不认识了吗？”真是叶老爷回来了。兰花又惊又喜，慌乱中不知做什么好了。他扭头对着院子喊了句：“少奶奶，叶老爷回家来了。”那井巧儿正在后院和三丫头忙收晒在院子里的桔皮和茶叶。兰花的话她根本就没听到。中年汉子神采奕奕的牵着马往这边走，他对着大槐树下的那口水井看了一眼又望了一眼地上蹲的小孩子。兰花跑上前来：
“老爷。真是你回来了啊？”叶朝荣对她点了下头：“是啊，回来了，回来看看井巧儿和老娘。这位小娃娃是谁呀？”兰花拉起小向高对叶朝荣道：“他，他就是老爷的公子向高啊。向高公子快喊阿爹，你阿爹回来了。”向高怔怔望着眼前这位身材高大白胖的男人有些害怕和怯生往后退了二步迟迟不肯喊阿爹。叶朝荣把马拴在槐树上对着孩子呵呵一笑弯腰伸手把人抱了起来，哪知向高把头扭向一边，并用小手捶打着他的脸：
“你，你是谁呀？我不认识你。快放下我。”叶向高望着儿子不肯放手他把人举起转了二圈：“我终于有儿子了，阿爹回来看你来了，向高啊，我的好儿子。”向高举着的小手放了下来，他看到男人眼里流下了泪水。他有些不明白，这个男人为何一见到自已就如此激动反应强烈呢？从开始的反抗到默默接受，向高经历了一个复杂的心理过程。他不在挣扎，被朝荣抱在怀里亲着。兰花道：
“老爷，进屋休息吧。”叶朝荣抱着向高进了院子，那四丫头正往后院走。兰花叫住了她：“四丫头，快报知少奶奶，咱家老爷回来了。”四丫头嗯了一声飞快的跑了去。听说丈夫回来了，兰花丢下手里的活跑了过来。看到阿娘，小向高摇着小手喊：“娘，娘，快抱抱。”叶朝荣放下怀里的孩子，向高转身跑向了母亲。井巧儿望着叶朝荣不知话从何说起，张了一下嘴却什么话也说不出，由于路远，叶朝荣在江西澎泽任上一直没有时间回来。这几年。家里发生了数不清的事情，井巧儿和家人也经历了大大小小的磨难。今天。全家人终于团聚，井巧儿有说不完的话却又无从说起。她比几年前苍老了许多。叶朝荣伸出手把妻子揽在怀里轻轻说了句：
“贤妻，你受苦了。”井巧儿和他相拥着回到屋里，二个丫头赶快提壶沏茶。听说老爷回来，老管家叶修善和几个家人一齐跑了来。兰花对叶修善道：“你快准备饭菜给老爷接风洗尘。”叶修善刚要带人走开，叶朝荣招了一下手，说：
“不用那么麻烦了，我在瑞岩山的时候吃过光饼了，吃的饱饱的，就做一盆汤吧。”叶修善哎了一声走了出去。井巧儿搂着孩子：“朝荣，这是咱的孩子向高，都快三岁了呢。”朝荣道：“这个我知道了，也看到了，你写的信上就提到了孩子，当时我心里真高兴呀。一心想回来看看，只是洪灾闹腾冲毁了河坝河堤无暇顾及家事，贤妻，可别责怨为夫呀。”井巧儿对丈夫一笑：
“这事兰花回的时候给我讲了，我能理解。对了，咱的老娘过世了。”叶朝荣道：“这事你也在信上说了，我这次回来一要拜祭老娘尽孝，二来迁坟修墓。”说着之中，天色渐暗。井巧儿让兰花点亮玻璃灯罩后站起身：
“老爷，你该吃饭了吧？”说完对外喊了一声：“修善，老爷的汤呢？”叶修善从外进来：“早做好了，这汤就放在餐厅里都冷了，要不要热一热？”叶朝荣道：“不用，端到这里来吧。”叶修善把那盆菜汤端来，叶朝荣把它放在眼前的茶几上拿起瓷勺子就喝了起来。兰花看了看井巧儿走了过去小声道：
“少奶奶，我该回去了。”井巧儿看了看兰花：“回去吧，这里有我照应着。”兰花又对朝荣看了看道：“老爷，你慢慢用餐，奴婢回家了。”叶朝荣听了一愣：“回家？哪个家？这不是你的家吗？”井巧儿一听呵呵笑了起来：
“她不属于我们这个家了，他早就成亲有了男人，还生了个小宝宝呢。”叶朝荣对兰花一笑：“谢谢你兰花，辛苦你了。”兰花道：“奴婢不辛苦，老爷，俺回去了，回到家还要为男人做饭。”叶朝荣对兰花点了下头：
“去吧，路上小心。”兰花应声跑了出去。向高此时已经在井巧儿怀里睡着了，她起身把孩子放到床上，用小被子盖好。叶朝荣和妻子坐在一起谈话到深夜适才休息，从谈话中，他才知道兰花嫁给了一个飞鹰的六品正百户。而且还知道现任的知县是好友柴秀才，他心里非常高兴，决定明天在自家客栈好好宴请一下亲朋故友。
听说叶朝荣回家过年假，柴知县就赶过来登门拜访，二位老友见面感慨万分，不知不觉中醉倒饭桌上。年后，叶朝荣赶回江西彭泽，他疏通河道，修建城墙，重视教育，奖掖后进，深的百姓爱戴。公务之暇，勤于考古求实，修成县志，由于任上政绩突出。后调任江西江州府今九江别驾（即通判）主管赋税征收等事务，他清正廉洁，不占不贪。一五八二年升任广西养利州知州。叶朝荣为官之余，辛勤笔耕，著作颇丰，去世于任上，死后赠特进光禄大夫，上柱国少师兼太子太师，吏部尚书。
叶朝荣一觉醒来，却听到窗外有朗朗的读书声。这是谁呀？这么早就起床开始读书了，他坐正身子披衣下床，屋子里的碳炉火已经熄灭，有些寒冷。妻子见他起床扯了一下他的衣服：“这么冷的天你起来干什么？躺一会。”叶朝荣对井巧儿笑了笑：
“我想看看谁家的孩子这么早起床读书？”井巧儿道：“还能有谁家的孩子呀？是咱家向高。”叶朝荣有些吃惊半信半疑的望着妻子：“真是他呀？这么小的孩子就懂得勤学苦读了。”井巧儿：“你若不信自已看看去。”叶朝荣穿好棉袍棉鞋出了内间拉开卧房的门，一股冷气窜了进来。地上是一片雪花，读书声是从旁边的小窗口传过来的，叶朝荣背着一只手往那间屋子走了去。他为了不惊动打扰孩子读书悄悄靠了过去，他偷偷瞧了一眼，只见小向高趴在窗台上手里拿着一本厚厚的唐诗宋词一字一句的读着：
回乡偶书
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
听着孩子朗诵的诗，叶朝荣无限的感慨。他的眼睛一下湿润起来，尽管是春天，但春雪还是下的飘飘扬扬。过了这个正月十五，他就要踏上回江西的路程了。这是他在彭泽县最后一任，不知以后仕途如何。他还要功读五书考取举人进士，这是他一生的愿望和理想。只要有闲暇时间他都会坐下来读书作文以便每年的大考。没想到孩子比他这个做父亲的还用功，还努力，这孩子肯定比自已有前途。向高啊，向高，你就是咱叶家的一棵希望的星星。有你这个孩子，父亲也就知足了。(未完待续)