此时天眼看着要黑了下来，正在羊圈棚铡青草的舒怀说道：
“老婆子，饭煮好了没有？”正喊着话，从草屋里走出来一个人。舒怀看了一眼正是那阿棍，他拍了一下身上的草叶和灰土走到铡刀前，道：“老伯，你这是在忙什么呢？我来帮你吧。”舒怀看了一眼阿棍笑了笑：
“好吧，你握铡，我来续草。“说着掐了一捆青草放入铡口下面，阿棍一用力，就听的草叶哗哗往下落。铡了一会，舒怀看看草料差不多了，就停了下来道：“行了，够这三十只羊吃到明早了。”说着话，舒氏走了进来，道：
“你们吃饭去吧，我有点事要出去一下，一会就回来。”舒怀听完妻子的话愣了一下忙随她走了出去，看她背着竹篓，手里还捧着一个大碗往外走，心想这么晚了她出去还有什么事呢？他紧跟几步到了院门外，道：
“老婆子，你这又要给谁送吃的呀？”舒氏回头望了他一眼：“你就甭问了，反正不是给野兽吃的。”舒怀嗯了一声，看着老婆顺着墙根向西走了去。看老婆走远，他关好门看了看阿棍：“别管她，咱们进屋吃饭吧。”阿棍随他进了屋子，小桌子上已经摆好了饭。二个人面对面坐了下去，舒怀老汉拿起筷子点了一下盘中的鸡蛋饼道：
“吃吧，吃好咱们去睡觉。”阿棍点了下头捧起碗就吃了起来，吃了几口又放了下去，望了一眼屋外。舒怀道：“小伙子，怎么不吃了，你这是怎么了？看到什么了？”说着着也对外看了一眼，可是什么也没发现。阿棍道：
“刚才大娘给谁送饭哪？”舒怀摇了下头：“这个我也不清楚，等她回来在问吧。”阿棍皱了一下眉头，心想大娘难道遇到那个阜塘寨的女人了？若真的是她一定要过去看看。他吃好饭就要往外走，舒怀怕他出去惹出什么麻烦来。摁住他的手道：
“你别过去了，外面天太黑。”阿棍只好坐了下去。
舒怀老汉泡了一杯水放入他手里道：“喝着吧。小伙子，多大了，家里有媳妇没有？”阿棍苦笑了一下。喝了一口水：“我都快三十岁了，爹娘死的早，谁给我说媳妇呀。”老汉听到这里呵呵笑了起来：“以后会遇到好人家，找到好媳妇的，只是缘份没到，莫急，莫急。对了，你心中有相好的对象没有？”阿棍想了想还是摇了下头：
“相好的，也没有。我这穷小子，谁家姑娘能看中我？看来。只能打一辈子光棍喽。”老汉道：“我看不一定，只要够勤快会很快找到媳妇的。”阿棍听到这里，不好意思的摸着头皮笑了笑。说实在的，从小到大除了游手好闲，占个便宜。还没勤快过。他觉得勤快人好苦好累，一年到头还吃不饱穿不暖，还不如自已清闲，吃饱了睡，睡好了就去外面偷。今天听舒怀老汉说勤快人能找到媳妇，他也开始捉磨自已要不要勤快起来，。舒怀老汉看了看他：
“这么说。你不够勤快？呵呵，你要是能勤快，我给你说下一门亲如何？”阿棍心里很高兴，点了下头：“只要有媳妇，我会努力做好勤快人的。借大伯吉言，我一定改过自新。”舒怀想到高庄主几个还守在闺中待嫁的女儿。他想从中撮合。只是对眼前这位小伙子还不够了解，所以试探了一下。阿棍这个时候又想到了那个段王氏，就是因为她自已才发了誓言跑出来。万一自已真的说了媳妇，段王氏那里还能回的去吗？想这段王氏有什么好？就是风骚了一些而已，她的丈夫文杧也死掉了。如今孤苦伶仃一个日后还是要嫁人的。他把自已的身世给舒氏老汉说了一遍，并说家贫如洗，拿不出厚重彩礼，只怕要拖累了人家。舒怀老汉听完他的话呵呵一笑，道：
“不让你花一分钱，只要老老实实做人，勤勤恳恳做事。我老汉保证给你说下一个媳妇。”阿棍拍了拍胸膊道：“我会的，我一定努力做人。不过，要待我投军回来。”舒怀老汉道：“你是想投军啊？如果投军，你只能到县衙兵房报名了。”说到这里，舒怀老汉想了想道：
“如今的士兵可不好当呀，不仅会被扣口粮，还会被克扣俸银。一年到头吃不饱，还受人家白眼，怕你受不了这种苦。我看还是算了吧，做个生意学个手艺比什么都强。”阿棍道：“大伯，我当兵不当受人气的兵，我要当一个好兵，当一个将军。”好大的口气，舒怀上下看了他一眼，伸出手摸摸他的脑门道：
“没发烧嘛？你要当将军，呵呵，我不信，你以为将军是那么好当的吗？我问你，你有何能耐，有何家产？如今军营行贿成风，没个千万两银子，怕是连个正六品百户也当不了。你还是别痴心妄想了？”阿棍道：
“说的不错，我是没有银子，没有地位，没有才能。但我，有一张嘴。”
“哈哈，这不是痴狂是什么呀？你小子除了一张嘴吃饭，还能干什么？”舒怀老汉拍了拍他的肩膀：“小伙子，娶个媳妇好好守在家里吧。别投什么军了，现如今可不比以前当兵的能飞黄腾达。有的人熬到四五十岁，不过还是一个扛刀的哨兵，到了最后不还是退藉回乡。我说那个段家庄段大伯，二十多岁投军，在军营当了二十年总旗，守长城，跑海防，进城防，吃的苦头真的没法讲了。”没想到舒怀大伯还认识段大伯，看来他的名气还真不小。他望着舒怀道：
“你说的没错，他现在是段家庄民勇团大队长。为人和善，还乐于助人，是个口啤不错的老头。你是怎么认识他的？”舒怀大伯道：“我们认识的时候都还是一群穿裆裤的孩子呢。那时候，我们都喜欢跑曲岭河边抓泥鳅，挖螃蟹，跑到卧虎岭捉兔子。从小玩大的伙伴，怎么不认识哪。只是，现在年纪大了，就很少走动了，说不定哪天死了都不知道。“说到这里，舒怀老汉潸然泪下。阿棍忙好言劝慰，让他不要过于伤心。正说着话，院门被人敲响，舒怀老汉给阿棍使了个眼色：
”你快躲起来，是不是那一帮山贼进庄了？”阿棍听说是黑衣人进庄，四下看了一眼忙闪到门后面。舒怀老汉看了他一眼，努了一下嘴：“藏在这里不行，快躲到柜子后面去。”阿棍忙挪开柜子藏到了后面。看他藏好，舒怀老汉走了出去，拉开院墙的门，却是高庄主带几个家丁站在那里。舒怀看到是庄主，忙拱起手来道：
“不知老爷驾到，奴才有罪。”一个家丁手里提着白罩面灯笼白了他一眼，说道：“你在家忙乎什么呢？老爷来了，半天也不给开门。”舒怀正要赔不是，高庄主对家丁摇了下手：“没什么好责怪的”说到这里又望了一眼舒怀：“我可以进去吗？”舒怀道：“当然可以，老爷你请进。”说着打了个手势。二个家丁扶着高庄主走进院子到了屋门前，他往里看了一眼，发现桌子上还有饭菜回过头来：
“家中来什么客人哪，饭菜如此丰盛？”舒怀忙道：“没有什么客人，只是想调换一下口味而已。我最近吃不下饭，就让老婆多做了一些饭菜，不过就是一些青菜萝卜而已。”高庄主一笑：
“哦，调口味？一个人能吃这么多吗？”他四下里看了看：“没有别的人吧？对了，你家老婆子呢？她哪里去了？”说着话就走了进去，这看看，那摸摸走到藏有阿棍的柜子前。舒怀的心一下提到嗓眼上，没差点喊出来。他知道自已控制不住或者失态都可能被发现。还好，高庄主走到柜子前很快返回来。舒怀忙搬了把椅子放到他的面前，笑道：
“老爷，你请坐。要是喝茶，奴才给倒。”说着就要去提茶壶倒水。高庄主对他摇了下手：“不用了，别这样麻烦了。茶水嘛，在家里就已经喝过了。天也这么黑了，我还要赶回去。”舒怀松了一口气规规矩矩站在那里，心情还是有些紧张和不安，道：
“老爷为了何事？”高庄主道：“听说，庄里来了好多山贼，我有些不放心，查看一下，并叮嘱庄主提高警惕，加强防范。”舒怀道：“是的，庄里确实来了不少山贼。但他们没有进村，只在庄头饭铺用餐。”一个家丁听他说到这里，道：
“我听别人讲，天没黑之前就有位小子神神秘秘跑到你家里来了？是有这事儿吗？那人在哪里啊？你可不能私通山匪祸害乡亲们哪？”舒怀脸色大变，心想阿棍进村真的被人瞧见报告给高庄主了吗？可阿棍不是山贼，又没做什么坏事，还让他藏匿着干啥？