战火连天，百姓多灾难，催粮逼款毁家园，魔君盗贼明抢，官府衙门重税捐，数把屠刀头上悬，黎民何时不苦？管他什么江山。
且说萧丙甲到了靖江县，鲁智深、黄文庚向他禀报了靖江实情，萧丙甲眉头紧锁，他担心的事，还是发生了。这里，比他刚刚路过的兴化县，境况还差，整个清江县境，早已被方定如篦头发般清洗过数次，老百姓的日子，朝不保夕，如何还能给官府上交粮食。然而，要保着鲁智深这支部队的存在，并能确保他们打过长江去，救赎仍然在水深火热之中的苏杭人民，就必须用特殊手段。
萧丙甲叹了一口气，说道：“乱世之时，也只能用重典了。黄知县，现在正是秋收季节，岂能错过如此大好机会，你与史进，立即将无主田园，登记造册，收归公有，然后把它们卖掉，聚敛一部分钱财。同时动用士兵，收割无主稻田中成熟的稻谷，充当军粮，然后处理土地。对于那些到县衙门前鸣冤的农民，确实没有生活来源的，可以给他们一些土地，让他们耕种，减少你们在此行政的压力。先把军队和老百姓稳着了，我们再做下一步打算，张邦大人的意思很明白，稳扎稳打，绝不冒进。”
黄文庚、史进听了，自去办理了。鲁智深觉得，也只能这样做，于是又问道：“师兄，战船之事，如何安排？我此前命令史进、黄文庚二人，征集木材，打造战船，可却收效甚微，不知错在何处了？”
萧丙甲笑了起来，说道：“大师父，我们过江，也只是用那么一次大的战船，进入江南之地，或许还会用上些小舟，与敌人周旋于水网之地。这正如我们着急吃猪肉之时，才想起来养猪，是一个道理。我们没有那个功夫，但，我们可以买，也可以征用，更可以借一部分吗？”
鲁智深听了，哈哈大笑起来，说道：“师兄说的，我自然明白，我这就到泰州知府处，向他下达征用战船的命令。还有，让他为我们提供一些军粮。”
萧丙甲摇了摇头，对鲁智深说道：“你是主将，岂能离开大营，此前一战，又折了解珍、解宝、杨林，他们皆是心思缜密之人，他们若在，此事交给他们办理，也就是了，嘿，实在可惜了。我的意思是，你和花荣、张清留下，以花荣、张清两位为将，以方定的降将为师，演习水战之法。泰州府那边，召回朱武，加上我和李逵一同去办理，也就是了。请放心，战船与军粮之事，我自给你办理了。”鲁智深听了，大笑，事情就这样有了眉目，他自然高兴。
放下鲁智深与花荣、张清，日夜操练将士，演习水战之法，不提。只说萧丙甲、李逵，并半道上匆匆而来的朱武，带领数十随从，便向泰州府走去。再说这泰州知府，姓秦，名仁贵，前朝进士出身，为官清明，治理有方。只是前些日子，泰州一境，颇受方定大军袭扰，治下的靖江县，又被魔君兵占领，其他各县，也常常受到魔君流寇的侵袭，让人防不胜防。可泰州又没有朝廷常驻兵马，驻守扬州的大军，正在镇江之地，与敌周旋，抽调不出，若不是鲁智深军马及时赶到，泰州城恐怕早已失守了。
不过，这位秦知府亦有烦恼之处，前几天，宋江等人，没有通过他，便不明不白地把一个兴化知县施公平给杀了，又没有通过自己，让朱武当上了县令。这个朱武，到现在也没有来给自己报到，这在大宋官场，简直就是一个笑话。而在靖江县，一个擅自离开职守，逃跑多日的知县黄文庚，本当受到惩戒，或者至少得通过自己，才能复职的，这下子倒好，又被鲁智深等人，当成宝贝似的，当起了他的县令。秦仁贵觉得，这更是一个笑话。
就在秦仁贵心中愤愤不平之时，看门的衙役来报，外面来了三个人，要见大人，一个是新任的兴化知县朱武，一个是朝廷兵马先锋官手下的副将李逵，另外一个，是主帅张邦的幕僚，叫什么萧丙甲的。秦仁贵的鼻子，冷冷哼了一声，说道：“让他们进来吧。”
不多时，三人便到了泰州府大堂之上，秦仁贵面无表情地坐在哪里，也没有让座的意思，而是冷淡地问道：“三位，有事吗？若是军机，我只接受高太尉、张邦大人和张叔夜大人的命令。”
萧丙甲大笑，说道：“恐怕还有一人的命令，你也是要听的？”
秦仁贵自知失言，连忙改口，说道：“你说的是童相吗？那也是自然要听的。”
萧丙甲又是一阵大笑，随手从腰间掏出一块纯金令牌来，狂傲地喊叫道：“秦仁贵，迎接皇上口谕。”
那秦仁贵听了，急忙紧跑几步，跪倒在大堂地上，高声应到：“臣，秦仁贵谨接圣谕，吾皇万岁，万万岁。”
萧丙甲冷冷一笑，宣告道：“经查，泰州知府秦仁贵，私自与魔君神教、反贼方定勾结，被任命为魔君神教红衣教主，暗中资助魔教，致使魔教大军，北犯江北之地，占领我靖江县境，其罪，不可赦。然，念其此前为官清正廉洁，理政有方，恩赐其自缢。府尹一职，暂由兴化知县朱武代理，兴化知县，暂由宋江代理。钦此。”
萧丙甲说完，看了吓瘫在地的秦仁贵一眼，又随手扔过来一根黄绢巾，冷冷地说道：“怎么，秦仁贵，还让我亲自动手吗？”
那秦仁贵早已吓得傻了，尿了一裤裆，也不言语。萧丙甲回头瞅了一眼李逵，李逵早已过来，勒住了秦仁贵的脖子，猛一用力，便把他提到后堂梁下，再一用力，便把他吊了起来。不多一时，秦仁贵吐舌瞪眼，一命呜呼了。朱武这边，也早已动手，杀死了那两个在大堂内办事的衙役。
又过了好长时间，朱武才令赶到府衙的几个官吏，通知所有在泰州府的地方官员、厢禁军提辖官，到府衙大堂议事，有人已经看到了后堂吊死的秦仁贵，一个个吓得面如死灰。其中有一人，见过朱武，便对同伴说道：“这位，就是新任的兴化知县朱大人，听说是一个铁腕人物，我们要小心了。”
三人也不言语，站在大堂门口，又过了半个时辰，认识朱武的那个小吏过来，赔着笑脸，小心翼翼地说道：“朱大人，人，差不多了。”
朱武大怒，骂道：“什么叫差不多？差一个也不行，哪位是泰州府吏事房主管，把泰州府官吏名单，给我拿来！”
在后排站着的一个小吏，急忙跑到吏事房，拿来了两本泰州府的官吏花名册，一本是泰州府衙的各级官吏，一本是各县的。朱武看了看，还算周正，于是接了过来，一个一个点名。点名完毕，朱武看了萧丙甲一眼，这才对众人说道：“今天没有到场的，全部就地免职，追究责任。好了，下面请朝廷派来的钦差萧大人训话。”
萧丙甲又煞有介事地亮了亮手中的金牌，众人便山呼万岁，跪了一地。等大伙叫唤完了，萧丙甲才冷冷地说道：“本钦差奉童相之命，前来督军，经查，泰州知府秦仁贵，勾结魔君教首领方定，资助方定军马粮草，被贼首方腊，任命为红衣主教。本钦差正欲追查此事，而秦仁贵知道了此事后，自缢身亡，死有余辜。本钦差决定，将其尸首，剥皮充草，挂城头，以儆效尤，并收缴所有家私充公。在这里，我也敬告各位，也就是你们这些人中，还有勾结贼人之大小官吏数名，自动到新任知府朱武处自首，法外开恩，饶尔等不死，凡不主动投案自首者，知情不报者，杀无赦！各县官吏，依此例执行！”
萧丙甲说完，便走进了后堂，歇息去了。李逵带领几个衙役，去干他们的活计去了。朱武升堂，众官吏汇报了整个泰州府详情，要看这位刚刚干了几天知县的朱武，是如何治理一州一府之政事的。而令他们大开眼界的是，这位朱武先生，安排起政务来，那真是井井有条，滴水不漏，让他们佩服不已。有几个私通方定的官吏，已经暗下决心，要自首了，也早已有几个，带上家眷，要溜之大吉，不料却被埋伏在城门外的李逵等人，捉了个正着，不论青红皂白，一个个砍了，家资充当军费。
朱武又亲自带队，查办了泰州府及各县粮仓，对于少粮空仓，虚报数字的粮仓管理官吏，一律处死。不出三天，整个泰州府，吏治便清明了许多，军粮征收也按部就班地进行着。各县县令，积极为大军送粮，征收大型船只，也有部分官吏及富商大贾，捐助了大批金钱及数十艘大型船只。鲁智深大喜，屈身兴化一县的宋江，闻之黯然。
而就在这个时候，鲁智深传来了命令，让时迁、安道全归队，速到靖江前线，有重要的军机安排。宋江闻听，心内又是一揪。如今，自己身边，没了一个弟兄，鲁智深似乎也没有让他重回队伍的意思，而他这个兴化县代理知县，可是朱武给自己封的，他更知道，他这顶帽子，是纸糊的，搞好了能活命，搞不好，和他们同样有欺君之罪的。
不说泰州治理，再说长江南岸，方定大军沿江布防，连营数十里，夜间灯火通亮，如同白昼，照得整个江面，闪烁着金光，江岸边亦不时有小股队伍巡逻，防守相当严密。
再看江面之上，一叶小舟摇来晃去，在风浪里行走，如同醉汉一般，那艄公悠然自得地唱着歌谣：一壶浊酒相逢，白发渔樵江渚，春风秋月四季，前世今生轮回，天下大势分合，同道殊途于归，了之不了之时，不了了之成灰。
那艄公边唱，边往南岸靠去，岸边巡逻的魔君兵早已发现了他，大叫道：“那汉子，不要再往前走，再往前，我们可要开弓放箭了。”谁知那艄公开口便骂道：“二愣子，射、射、射，射你 奶奶个腿，没看看我是谁？”
那个叫二愣子的小队长一看，笑了起来，说道：“三舅，怎么是你啊，那边啥情况啊，俺娘、俺孩还活着没？听说，那个大和尚，可是个杀人不眨眼的魔头啊。还有那个叫黑旋风的，听说一天要吃十颗小孩心脏的。”
那艄公也不笑话，慢慢地靠近了岸边，小船便钻进了一丛芦苇丛里，那个叫二愣子的和另一个同村人便跳到了小船之上，其他的几个人会意，继续巡逻去了。艄公这才说道：“你们说的，那是个屁，告诉你们，黄知县开了恩，给咱分地了，我家十亩，你家三亩，衙门里的人说了，要是你们几个回去了，也是十亩，一分地都不会少。”
“三舅，我们肯定想回去啊？可我们怕这边走不了，那边不收留啊，再来个秋后算账什么的，我们的小命便没有了啊。”二愣子枯皱着脸，说道。
“屁，黄知县的话，你还不信，就咱村那个王大庆，过去不是你们那个魔君教的什么绿衣使者，他投降了朝廷，大师父不仅没有杀他，还让他当了官，教习北方的士兵水战呢？人家，对他，尊敬得很，我听见，他们叫他什么王教头呢。其他的魔君教会成员，只要到衙门登个记，保证以后不再入他们这个魔君教了，衙门既往不咎，照样分配土地。”三舅一五一十地说着。
就在他们说话的时候，谁也没有看到，船尾早已悄无声息地下去了一个人，那人就蹲伏在芦苇丛里，一动不动。等到那队巡逻的士兵回来之后，二愣子和三舅约好，明晚这个时候，也就是他带队巡逻之时，再约了他们同村的好友七八个人，让三舅搞几条小船来接应他们过江。三舅答应了，也不多语，便划着小船，如飞般地向对岸驶驶去，二愣子几个人也正常巡逻去了。
再看那个黑影，慢慢地探出头来，借助巡逻队之间的空隙，迅速地消失在大江南岸。