2004年1月7日，太阳队在经过大换血之后，在主场迎来了休斯顿火箭队的挑战，由于这场比赛是姚明和陈小刀的首次对决，不仅CCTV5花了不少力气来炒作，就连大洋彼岸也把这场球放在了全国直播的高度。
作为央视台柱子的卫平·布莱恩特在赛前断言：“如今姚明和弗朗西斯的组合已经越来越有默契，而太阳队在失去马布里和哈达威两名重要球员之后元气大伤，所以这场比赛火箭队优势明显，唯一的看点在于太阳队能把比赛的悬念保持多久。”
休斯顿火箭队此时以20胜14负排名西部第七，而太阳以14胜20负排名西部第十一，从战绩上看来，两支球队的差距非常明显。
而在比赛之前，也发生了一件很有意思的小插曲，陈小刀看见姚明被一群记者团团围住，这时他才知道原来中国人在当地居然也可以这么受欢迎。
抱着强烈的好奇，陈小刀凑了过去，想偷听一下姚明再说些什么。
“姚，这场比赛你将会对阵和你同年进入联盟的小霸王斯塔德迈尔，他在去年抢走了你的年度最佳新秀，你会怎样回应他呢？”记者的问题很直白，他们很擅于制造这样的冲突，让比赛变得更有噱头。
“当比赛打完了，你就会知道我怎么回应的了。”姚明的性格比较内敛，继承了父母的高情商，他不会主动去挑起事端，但会在私底下为了打成目标拼命的苦练。
在刚进联盟的时候，姚明在前9场比赛的表现堪称灾难，好在对阵缺少奥尼尔的湖人队，替补上场9投9中，得到20击破质疑，还让巴克利在电视上亲吻了驴屁股。
当初火箭请来奥拉朱旺指导姚明，“大梦”明确指出他的首要任务是增重，相较其他那些内线糙汉，他的技术在进NBA的时候就已经非常成熟了，所以只要他对抗能力到达了NBA级别的水准，那么他的日常便是吃饭睡觉打“魔兽”。
“有件事情想告诉你，马布里刚刚被交易到了纽约，请问你对这件事怎么看？”记者的这个问题明显就是在搞事情，新秀赛季被马布里晃倒可以说是姚明整个生涯最糗的一件事，而如今马布里已经去了尼克斯，还强行把两人联系到一起，这绝对是诚心的。
姚明就算脾气再好，也不由得拉下了脸色，但仅仅过了几秒，他便恢复了冷静：“我想我只有用眼睛看吧？”
作为首位成为状元秀的亚洲人，姚明受到的关注是空前的，而随之而来的压力也是绝无仅有的。无论走到哪里，他的身边总是离不开成群结队的媒体镜头。
在这里面，相比国外那些姚黑挖的坑，更让他感觉到沉甸甸的是14亿国人的希望。中国并不是体育强国，但是却对冠军有着特殊的执着，以致于姚明要承担起一脚踢断刻有“东亚病夫”那块牌匾的使命。如果他无法达到这个高度，很多人会觉得他不过个子长得高而已！
此时的陈小刀还不理解姚明的立场，他代表的并不是他一个人，所以在听到了这样的回答之后，他先入为主地认为姚明有些怂，看来媒体似乎对他的赞誉实在过度了。
“姚，太阳队中也有一名拥有中国血统的球员，他叫做托尼·陈。在过去所参加的24场比赛有着十分突出的表现，目前能够得到场均14.2分13.8个篮板，这个数据已经超过了同时期的你和小斯，那你觉得他会成为华人篮球第一人吗？”
陈小刀听到这个提问，也竖着耳朵去听姚明会如何回答。
就在这时，姚明也在人群中发现了他：“托尼，我想这个问题你自己来回答会更好一些。”
记者们回头看见了陈小刀，立即转移了阵地，把炮火对了过来：“托尼，托尼，请问此役对阵姚明，你有几成胜算呢？”
陈小刀看着姚明巨大的身影在人群中悄悄离去，再次认定了他是一个欺软怕硬的人，信誓旦旦地说道：“今天我会把姚明的得分和篮板均控制在个位数。”
姚明把锅甩给了陈小刀，而他或许早已经受够了媒体的过度关注，火箭队曾在90年代中期两获NBA总冠军，所以他们选择姚明就是希望创造下一个王朝。
而陈小刀倒是很喜欢这种被人们围在中央的感觉，因为在他成长过程中，更多地只能感受到饥饿和孤独。
“这一天总是会来的，这和我们的国籍、肤色、血统无关。作为一名职业球员，上了场就要真刀真枪地干，我会想办法将他打得头破血流，当然他也可以把我打得满地找牙。因为在赛场之上，弱者从来不会受到别人的同情。”
记者见陈小刀如此健谈，又抛出一个问题：“记得你曾经和另外一名中国籍球员王治郅有过交手，你在整个过程中都处于明显的劣势......”
“嘿，伙计，那只是个意外。”陈小刀被他这么一说，又想起了那段悲惨的记忆，连忙以时间紧迫为由，仓促地离开了。
这一场焦点之战的比赛气氛相当诡异，双方的球员都面色凝重，开球后整整过去了5分钟，场上的比分还是2比2。
霍华德·艾斯利刚到菲尼克斯一天，他显然还没有适应太阳队的战术体系，好在他有着不错的防守功底，开场阶段一度限制住当时联盟炙手可热的明星后卫史蒂夫·弗朗西斯。
虽然这几年火箭队并没有进入到季后赛，但是老大的表现是有目共睹的。恐怖的力量以及带着街头风格的运球是防守队员的噩梦，明明可以用身体碾压却非要晃得你晕头转向找不到北，超一流的弹跳高度和滞空能力使得他经常在禁区上空修理对方内线球员的惊人之作，在两次外线投射不进的情况下，他终于选择了持球突破。
面对陈小刀和小斯两名怪兽级别的内线，弗老大毫无惧色，在空中一个极限折叠，从两人怀里钻了过去，然后用一个拉杆上篮得到两分。
“嚯，弗兰西斯这球真是艺高人胆大，不过虽然这球打得很精彩，但是其实传给已经空了的姚明才是最合理的。”卫平·布莱恩特说道，“从今天这比赛的态势来看，双方打得很紧，无论谁想得分都非常的困难，但是这正是火箭队希望的节奏，因为他们内线有绝对高度姚明在，在这种慢节奏的比赛当中他的优势会非常明显。”
虽然是一名科密，但在姚明上场的时候，很明显休斯顿火箭才是半个家乡球队，卫平·布莱恩特的离场会有所偏，也是很合理的。