太阳要进入季后赛，除了自身需要赢球之外，还要需要掘金队输球才行，由于在双方的胜负关系中太阳队暂时以两胜一负处于领先地位，所以他们只需要在战绩上追平掘金便能挤进季后赛。
这个机会在常规赛还剩10轮的情况下出现了，丹佛掘金通过双加时输给了达拉斯小牛之后，太阳队只要在接下来的比赛中获胜，便可以反超掘金成为西部第8的球队。
谁也没有想到清理了马布里和哈达威之外，太阳队还能在赛季后段异军突起，西部的局势已经变得越来越混乱，除了明尼苏达森林狼、洛杉矶湖人、圣安东尼奥马刺3支分区榜首球队已经确保进入季后赛之外，其他球队都还存在在最后关头失去季后赛资格。
相较西部的焦灼，东部赛区可以说泾渭分明，除了纽约尼克斯、波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士三支胜率不足50%的球队还在为最后两张季后赛门票争得头破血流之外，上半区的球队可以说毫无鸭梨。
迈阿密热火贵为东南分区领头羊，顺理成章地锁定了一个前四的排名，同样新泽西篮网虽然战绩并不出色，但也以大西洋分区第一的战绩排在第2的位置。而底特律活塞队不但已经确保晋级，而且还在前不久刚刚招募到了“怒吼天尊”拉希德·华莱士，不过眼前东部真正的王者只属于印第安纳步行者队。
虽然洛杉矶湖人队在赛季开始之前组成了F4的超级明星阵容，但是目前从阵容磨合度看起来他们未必能够从西部赛区脱颖而出。
倒是从90年代开始就一直敢于和芝加哥公牛队扳手腕的步行者本赛季打出了全联盟最佳战绩，38岁的雷吉·米勒再一次向总冠军发起了强烈的冲击。
“闪电兄，我们是不是只要能够击败下一个对手，就能跻身西部前8的位置？”陈小刀坐在前往印第安纳的飞机上问道。
巴博萨惊慌失措地看了他一眼，然后假装没听到一般闭上了眼睛。
“骇客大哥，是不是我们接下来击败下一个对手，就能反超掘金成为西部第8？”陈小刀以为巴博萨身体不舒服，于是转身向马里昂问道。
骇客诡异地一笑，然后跟着耳机里的音乐开始摇头晃脑起来。
“霸王兄，我们......”
陈小刀话还没有说完，只见小斯朝他摆了摆手，然后把脸朝向了另一个方向。
陈小刀不知道队友们为什么纷纷不想搭理他，于是跑到老德面前说道：“教练，我们是不是只要打赢步行者就能成为西部第8名了。”
老德微微一笑：“是的，只是要打赢步行者可不是你想象那么简单的事。他们在东部，乃至全联盟都算得上最强的球队。”
“比湖人还强吗？”陈小刀满脸疑惑，“他们不是只有小奥尼尔和阿泰斯特两个全明星级别的球员吗？”
“托尼，真正的强队并不一定非得要很多大牌球员，步行者一直都是东部的豪强，除了小奥和阿泰，雷吉·米勒才是球队真正的灵魂，他可是和乔丹较了一辈子劲的人。”老德耐心地和陈小刀分析起来，“他们新老结合十分完美，除了经验丰富的老将之外，还有许多实力强劲的后起之秀，板凳阵容相当深厚，而且每一个球员在场上各司其职，是一支整体性非常强的球队，切不可掉以轻心。”
正如老德所言，步行者队是并入NBA的原ABA联赛的四支球队之一，球队在ABA时期曾在四年里三夺总冠军，但是加入到NBA之后还没有达到过这种高度，2000年曾杀入过总决赛，可是面对不可一世的湖人还是败下阵来。但是在本赛季，他们却在获得总冠军的赔率上高居榜首，太阳队上一次坐镇主场都输了17分，此番客场作战可以说凶多吉少，所以队友们才会选择对陈小刀这个无知的问题置之不理。
本赛季大鸟伯德重回管理层，担任球队的总裁，他首先解雇了微笑刺客以赛亚·托马斯，聘请里克·卡莱尔成为球队的主教练。
当然今年他们能够取得联盟第一的战绩，罗恩·阿特斯特可以说功不可没，那时他还没有改名为“没我·世界和平”。出生于拳击家族的他8岁时就患上了狂躁症，而心理医生给他的建议是去打篮球，于是NBA赛场上才多了这么一个臭名昭着的恶汉。
2001年夏季训练营，因为受不了乔丹的讥笑，阿泰猛撞乔丹导致“飞人”两根肋骨折断。他在球场上很少不和对手发生冲突，用肘子开路是他喜欢做的事情。脾气非常暴躁，他的勇猛不但令对手望而生畏，连队友有时也得退避三分，因为阿泰斯特的杀伤力可是不分敌友的。
不过阿泰强硬的球风得到了托马斯的赏识，步行者在2002年通过一笔交易将其招致麾下，试图建立印第安纳坏孩子军团。可是伯德重回管理层后第一时间就把他清理了，算是报了当初被刺客挤出印第安纳的一箭之仇。
本赛季阿泰18.3分，5.3个篮板，3.7次助攻，2.08个抢断，算得上联盟当中最出色的小前锋之一，在得知下一个对手是太阳队之后，就在赛前大放厥词：“我听说有人认为托尼会成为本赛季最佳防守球员，这些家伙的脑袋是被驴踢了吗？这场比赛我会让那个新秀知道，什么才是真正的对抗。”
这段话很快就传到了太阳队的更衣室，队友们都表示同情地说道：“你完蛋了，托尼，被那个暴徒盯上不会有好结果的。”
“我才不会怕这种四肢发达，头脑简单的家伙。”陈小刀毫不在意地说道。
哼哈兄弟巴博萨可没有这么乐观，他一本正经地建议道：“我觉得你最好穿上防弹背心，要不然到时候可能要在医院里观看我们征战季后赛了。”
“你放心，我要是住院的话，一定会带上你一起的，要不然多寂寞。”陈小刀说着搂着巴博萨的肩膀，然后一番调戏。
“放开我，你这个基佬，我可不想詹妮弗吃醋，女人的怨恨是最可怕的！”巴博萨嫌弃地挣脱了出来。
“你居然拒绝了我？”陈小刀表情夸张地说道，“难道在外人面前，你害羞了吗？”
哼哈二将的一番对话逗得队友们哈哈大笑，太阳队带着轻松愉快的心情走进了康塞科球馆，去挑战联盟的领头羊，东部真正的王者印第安纳步行者队。