自除夕那场惊天刺杀，平城的街巷便笼在禁卫军铁网般的布控之下。坊门栅栏后，甲胄的冷光在灯笼跃动下不时闪现；城门处盘查的厉喝，偶尔顺风刺入喧嚣，又迅速被更汹涌的声浪吞没。然而，这上元夜仿佛一个灼热的熔炉，竟将这无形的肃杀悄然熔化了。纵然有心怀顾忌者闭户不出，使得人流比鼎盛之年略见稀疏，可平城的百姓依旧如挣脱了无形束缚般涌向街头，执着地点亮属于自己的欢愉。璀璨星河之下，摩肩接踵的人潮缓流如织，竟将这铁幕撕开了一道温热的裂隙。
人潮之中，拓跋濬玄色的大氅拂过流光溢彩的地面。身边的阿依严严实实地裹在一件厚实的雪青风帽披风里，银狐裘的毛领掩住了大半脸颊，只露出一双映着灯辉的眼睛。拓跋濬一手虚护在她身后，一手将她微凉的手拢入自己温热的掌心暖着。他侧首低语，目光掠过满街璀璨，时不时地停驻在她被灯火映亮的眉睫间。两人缓步向前，在这喧腾的光影之河里，自成一道静谧而温暖的风景。
拓跋濬见阿依一路走来，眸光总被沿途彩灯勾住，还频频驻足把玩路边小贩的竹扎灯球。知她爱这份喧闹，便在鼎沸人声中略扬声道：“咱们去柞宫街吧？那街正对宫门，年年都扎一座顶稀奇的花灯，什么七层浮屠塔、西域商船、衔灵芝白鹿……花样从不重样。我小时候，皇祖父还曾抱着我站在宫门城楼上看过这大灯呢。”
阿依在风帽里小鸡啄米似的连连点头，唯一露出来的褐色眼睛亮得灼人。
两人在街巷中穿梭，穿过熙熙攘攘的人群，整条长街的喧哗忽地静了一瞬——百丈外矗着一座巨灯，竟是株高近三丈的灿金桃树，满枝缀着柔粉光晕！主干如熔金巨柱擎天而立，枝桠向墨蓝天幕恣意伸展，托起连绵起伏的粉红光云。千万点灯火融成一片暖雾，远远望去已辨不清单朵花形，只见整株树冠似一团发光的烟霞浮在半空，恍若春神亲手栽在人间的光之树。
阿依望着桃树灯挪不开眼，忍不住想凑近细看。拓跋濬既不忍败她兴致，又恐她被人潮挤撞，只得一手拨开人丛，一手护紧她肩头，艰难前行。
好不容易挤到灯下，居然遇到了熟人。广阳王携王妃与郦槿儿显然也是刚从人堆里挣出来，鬓角还沾着碎彩纸。众人意外相逢，皆露喜色，尤其是郦槿儿，一见到阿依就紧紧攥住阿依的手不放，连声提议要两家同游。
拓跋濬向广阳王夫妇执礼如仪，见郦槿儿与阿依亲昵难分，笑着提议：“侄儿今晚在御河上包了条画舫，王叔叔母若不嫌弃，不如移步同游？舫上备了席面，泛舟观灯，亦添佳节风味。”
广阳王夫妇尚未应声，郦槿儿已跳着脚嚷：“去！自然要去！”
广阳王妃笑着戳了戳郦槿儿的额角，道：“月出皎兮，佼人僚兮。濬儿特特为仙姬公主备的画舫，咱们去岂不扰人清欢？”
拓跋濬忙拱手：“叔母说笑了。上元原该阖家同乐，愈热闹愈见喜庆。”
郦槿儿生怕姐姐不肯去，抢着说道：“就是就是，今天是元宵，又不是七夕，仙姬定不会恼的！”说着期待地望向阿依。
阿依歪着头，看着郦槿儿促狭笑道：“你若能保证不会把画舫掀翻了，就带你去。”惹得拓跋濬与广阳王夫妇都哈哈大笑起来，郦槿儿被阿依拿旧事开玩笑，气得跺脚。她瞥了一眼拓跋濬，气呼呼地道：“全天下都知道你家王爷宠你宠得上了天，倒纵得你这般轻狂！”她报复似的一把搂紧阿依手臂发狠：“我不管！今日我偏要杵在你们眼跟前！看你们还如何腻腻歪歪卿卿我我！”
画舫离岸缓行，鎏金錾花铜炉吐着缕缕暖香，众人执箸尝着新炙的鹿脯，目光却流连于窗外——两岸灯楼倒映水中，柞宫街那株桃树灯的金红光影被水波揉碎，满河浮荡着流火的残片。广阳王忽搁下牙箸，半是感慨半是叹服：“濬儿，你府上的侍卫当真了得！那般飞檐走壁的悍盗，竟被他们生生擒下！说起来当真可笑，那贼子光顾我府时，阖府上下居然酣睡无觉，直待天光大亮才见库门洞开！”
拓跋濬指尖摩挲着温热的杯壁，摇头一笑：“王叔谬赞。实是那贼连盗数家后气焰太盛，侄儿才命府兵加强夜间巡防。偏又撞上长孙渴侯把全城围成铁桶——天罗地网之下，便是插翅也难逃了。”说话间目光不着痕迹地飞快扫过身侧的阿依，极轻微地递了个眼色。
一直安静旁听的阿依立刻会意，轻轻扯了扯身旁郦槿儿的衣袖，指着船头外某处璀璨的河面灯火，语气带着恰到好处的惊喜与好奇，柔声道：“槿儿，你瞧那边！那盏鲤鱼灯游得真快，尾巴摆得活灵活现的，倒像是要跃龙门了！我们近些去看看可好？”她一边说，一边已自然地站起身来。郦槿儿本就被船外灯火吸引，听阿依说得有趣，立刻被勾起了兴致，忙不迭点头应道：“好呀好呀！咱们去船头！”说着便反手握住阿依的手，两人脚步轻快地离席，衣袂微动间已并肩走向了船头灯火阑珊处。
待两个姑娘的身影融入船头光影之中，谈话声也被水声与笑语隔开些许，拓跋濬这才收回望向船头的目光，唇边掠过一丝不易察觉的笑意，向广阳王夫妇举了酒杯，目光诚恳地道：“上次在街上冲撞了郦小姐，侄儿心中实在过意不去，还未曾亲自向王叔和叔母道歉。今日补上，还望王叔和叔母不要见怪！”
广阳王夫妇闻言，立刻摆手示意不必介怀，忙道：“上次分明是槿儿胡闹闯祸，的确该说！再说那日敬容已然来府上赔过礼了，往后就莫再提啦！”