就在叶贤等人奔波于寻找桃花岛弟子之时，江湖上关于《九阴真经》的争夺已趋白热化。
完颜洪烈野心勃勃，欲集齐武学宝典以增强金国实力，他麾下剩余的四大高手——灵智上人、沙通天、彭连虎、侯通海，以及新招揽的一些邪派人物，四处探寻真经下落。
这一日，传闻《九阴真经》的下卷出现在洞庭湖君山一带，顿时引得多方势力云集，丐帮在帮主黄蓉带领下自然也参与其中，郭靖、杨康、周伯通、洪七公等人亦在。
争夺在一片废弃的祠堂爆发。各方人马混战，灵智上人的密宗武功、沙通天的鬼爪、彭连虎的暗器、侯通海的水上功夫，与丐帮的打狗阵、全真教的剑法、以及郭靖的降龙掌、杨康的白虹掌力激烈碰撞。
混乱中，一本看似古朴的绢册被抛飞出来，正是《九阴真经》下卷（实为黄蓉与朱聪合作伪造的假货，其中关键行气法门被篡改，更加凶险）。顿时，所有人都红了眼，纷纷扑抢。
欧阳锋对《九阴真经》渴望已久，见状不顾一切，蛤蟆功全力爆发，震开周围众人，一把将绢册抢到手中，狂喜道：“哈哈哈！《九阴真经》是我的了！”
欧阳锋得手后立刻远遁，寻了处隐秘之地迫不及待地开始修炼，那假经上的武功看似高深，实则处处陷阱，欧阳锋武功虽高，但求成心切，又无人指点，按照错误法门强行修炼，体内真气顿时逆乱，阴阳失调！
“呃啊——！”一声凄厉的惨叫从密室中传出，欧阳锋披头散发，双目赤红，状若疯魔，见人就打，口中胡言乱语：“我是天下第一！欧阳克！我的儿！哈哈哈！经文！我的经文！”他竟是走火入魔，神智错乱，武功虽因这邪门练法更显诡异霸道，但人却彻底疯了。
黄蓉等人得知消息，皆是唏嘘。洪七公叹道：“贪念害人，老毒物一生追求武功巅峰，最终却落得如此下场。”疯了的欧阳锋从此在江湖上漫无目的地游荡，时而出没，武功更高，却也更不可理喻。
欧阳锋虽疯，但完颜洪烈的势力并未瓦解，他勾结铁掌帮帮主裘千仞，意图在铁掌峰召开英雄大会，整合江湖势力，为金国南侵做准备。
叶贤等人自然不会坐视。这一日，众人登上铁掌峰。峰顶大殿，裘千仞高踞首位，完颜洪烈坐于一旁，灵智上人、沙通天、彭连虎、侯通海等高手环伺。
“叶贤！你们屡次坏我大事，今日定叫你们有来无回！”完颜洪烈厉声道。
裘千仞更是自负，飞身而出，一双铁掌赤红如火，携着风雷之势拍向叶贤：“听说你武功通神，接我一掌！”
叶贤都未正眼看他，对身旁的岳老三道：“你去试试他的铁掌。”
岳老三咧嘴一笑：“得令！”踏步上前，不闪不避，同样一掌拍出，毫无花巧，纯粹的力量碰撞！
“轰——！”
双掌相交，气浪翻滚！裘千仞只觉一股无法形容的巨力涌来，自己苦修数十年的铁掌功劲力如同泥牛入海，紧接着臂骨发出不堪重负的“咔嚓”声，整个人如同断线风筝般倒飞出去，撞在大殿柱子上，鲜血狂喷，眼见是不活了。
完颜洪烈等人骇然失色！裘千仞的武功他们是知道的，堪称五绝之下的绝顶，竟连对方一个手下的一掌都接不下？！
“杀！”灵智上人、沙通天等人硬着头皮一拥而上。郭靖、杨康、黄蓉、梅超风、陈玄风、曲灵风、陆乘风、冯默风等人纷纷出手，就连周伯通也嘻嘻哈哈地加入战团。
叶贤这边高手如云，岂是完颜洪烈手下能比？不过片刻，灵智上人被郭靖和杨康联手击毙，沙通天被梅超风九阴白骨爪所杀，彭连虎暗器尽出却被黄蓉以打狗棒法尽数挡回，反伤自身，侯通海想借水遁走，被冯默风一记烧红的铁钳掷出，贯穿后心。
完颜洪烈见大势已去，面如死灰，被岳老三一把擒住，废去武功，交由随后赶到的南宋官兵押走，最终得到应有的审判。
铁掌帮树倒猢狲散。裘千仞的妹妹裘千尺早年因性情偏激与兄长不和，早已离开铁掌帮，后来嫁入绝情谷，此是后话。
消灭了完颜洪烈的江湖势力，但金国对南宋的威胁并未解除。蒙古在铁木真的领导下日益强大，也开始南侵。天下呈现出蒙古、金、宋三方角逐的混乱局面。
洪七公深知兵法的重要性，想起丐帮世代相传的一个秘密——关于岳武穆遗留下的《武穆遗书》的线索，他带着郭靖、杨康，根据线索，历尽艰辛，终于在铁掌峰下一处秘密山洞中找到了这本真正的兵书瑰宝。
郭靖得此遗书，如获至宝，日夜研读。他虽憨直，但于兵法一道却颇有悟性，更兼心怀天下，将武穆遗书中的精要逐渐吸收。
此时，蒙古大军围攻襄阳，南宋守将怯懦，形势危急。郭靖、杨康毅然前往相助。郭靖以武穆遗书中的兵法，结合自身勇武，指挥若定，屡出奇谋，竟以少胜多，数次击退蒙军进攻。杨康则凭借高强武功和机变，执行斩首、烧粮等危险任务，屡建奇功。
“郭靖杨康”之名，首次在襄阳城头响起，传遍天下，成为抗蒙英雄。
叶贤等人则在暗中关注，并未直接插手战争，只在关键时刻救下一些无辜百姓，或点拨郭靖几句。
华筝虽出身蒙古，但既已嫁给郭靖，心便系于夫君和夫君所在的国家，在后方与穆念慈一起协助救治伤员，无半分怨言。
时光荏苒，又到了华山论剑之期。此次论剑，因叶贤等人的出现，以及欧阳锋的疯癫，格局已大不相同。
华山绝顶，群雄汇聚。东邪黄药师携妻冯蘅、北丐洪七公、南帝段智兴，已出家，法号一灯、老顽童周伯通，以及声名鹊起的郭靖、杨康，还有代表桃花岛新势力的曲灵风、陆乘风等人皆在场。疯癫的欧阳锋也时而出现，胡言乱语，无人能制。
众人比武论道，精彩纷呈。郭靖降龙十八掌刚柔并济，已得叶贤和洪七公真传，更融入自身感悟；杨康武功博杂，白虹掌力、桃花岛武学、甚至李秋水传授的一些诡异招式信手拈来，令人防不胜防；曲灵风劈空掌威力惊人；陆乘风奇门武功别具一格。
然而，所有人都知道，真正的天下第一，唯有那位超然物外的叶贤，他甚至未曾正式出手，只是偶尔点评几句，便让众人受益匪浅。
最终，众人公推叶贤为当之无愧的天下第一，但其境界已非“五绝”所能概括。
新的“五绝”逐渐被认可：东邪黄药师（心境圆满，武功更进）、北侠郭靖（侠名远播，武功刚正）、西狂杨康（亦正亦邪，武功诡奇）、南僧一灯大师（佛法精深，一阳指出神入化）、中顽童周伯通（空明拳，左右互搏，童心未泯）。
欧阳锋虽疯，但武功诡异霸道，被江湖人私下称为“西毒”，但其神智不清，已无法位列正统。
华山论剑，在一片相对平和（因叶贤存在，无人敢真正生死相搏）却又意义深远的气氛中落幕。江湖格局，悄然改变。
华山论剑后，众人各自散去。郭靖、华筝夫妇和杨康、穆念慈夫妇长期驻守襄阳，夫妻恩爱。
数年之间，华筝接连为郭靖生下两个孩子，一男一女。
这一日，郭靖抱着新出生的女儿，与华筝一同来到叶贤隐居的院落。
“叶前辈，晚辈又来叨扰了。”郭靖憨厚地笑着道：“华筝又为我生下一女，连同之前的长女和幼子，想请前辈为他们赐名。”
叶贤看着郭靖怀中粉雕玉琢的女婴，又看看旁边活泼可爱的长女（约三四岁）和虎头虎脑的幼子（约两岁），目光深邃，仿佛看到了他们身上承载的某种气运轨迹。他沉吟片刻，道：
“长女便叫郭芙吧，‘芙’乃芙蓉，望其容貌秀丽，性情……嗯，率真烂漫。”他顿了顿，将“骄纵”二字咽下，换了种说法。
“幼子名唤郭破虏，‘破虏’二字，寓意明确，望其继承父志，驱除鞑虏，保家卫国。”
“至于这新生的小女儿……”叶贤看着那女婴清澈灵动的眼眸，微笑道：“便叫郭襄吧。‘襄’有辅佐、成就之意，亦与襄阳城有缘。此女眉宇间隐含慧光，他日或有不凡际遇，开创一番局面亦未可知。”
郭靖、华筝虽不解其中深意，但觉得名字极好，尤其是“破虏”二字，更是深合郭靖之心，连忙拜谢。
不久后，杨康与穆念慈也抱着刚满月的儿子前来，恳请叶贤赐名。
杨康经历诸多变故，早已洗尽铅华，与穆念慈感情甚笃，一心辅助郭靖守城，只是偶尔行事仍带几分跳脱。
叶贤看着襁褓中眉眼依稀与杨康相似，却更多了几分穆念慈温润的男婴，心中暗叹命运之奇，开口道：“此子便叫杨过吧。”
“杨过？”杨康和穆念慈微微一怔。
叶贤淡淡道：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。望此子日后明辨是非，即便行差踏错，亦能迷途知返，终成栋梁。”
杨康闻言，想起自己年少时的轻狂，深以为然，郑重道：“叶前辈放心，康必悉心教导过儿，令其知对错，明是非！”穆念慈也柔声道：“多谢前辈赐名，念慈记下了。”
两口子将“过”理解为“过错”之过，并暗下决心要严格管教儿子，却不知叶贤此名，更多是顺应那冥冥之中的轨迹。
孩子们渐渐长大，郭芙活泼娇憨，颇得众人喜爱，却也隐隐显露出被宠坏的迹象；郭破虏憨厚稳重，酷似其父；郭襄则古灵精怪，聪慧异常，深得黄蓉、周伯通等人喜欢，时常缠着叶贤讲述江湖故事。杨过在父母和诸位师叔伯、师姑的关爱下成长，聪明伶俐，却也因杨康的严格管教和自身跳脱性子，时而惹出些小麻烦。
天下大势，风云变幻。蒙古在忽必烈领导下，愈发强盛，灭金之后，将矛头直指南宋。襄阳城作为屏障，压力倍增。郭靖、杨康率领军民，苦苦支撑。
江湖之上，新的势力与人物也开始崭露头角。绝情谷、古墓派……一些陌生的名字开始流传。
叶贤于静坐中，神游太虚，感知到一股与独孤求败遗留剑意隐隐相关的凌厉气息，正在终南山某处孕育。他知道，属于“神雕”的时代，即将拉开序幕。