皇上摆摆手道：“爱卿过谦了，今日斗诗，卿夺了头魁，朕心甚悦，改日亲自请教，快快平身。”
说完，就抬脚顺着杏园河边向远处走去。几个近身侍者和老臣们一路跟随，其他人则各自便宜。
诸人看皇上离去，回身就围着端木华要他将才刚那首五言诗写出来让大家再赏玩赏玩。端木华扭不过，少不得将皇上所赐白玉蹀躞带放在案头，伏在案上默写了几份，递与众人去评品。一时传得朝中人人皆知。
今日杏园中除了有食案，还在另一处设了写字台案，上面笔墨纸砚俱全，在两处中间还设了斗舞场。
见皇上走远，几个爱热闹的便找来才刚表演了素蒸音声部的舞艺人一起在场中跳舞作乐，众人吃酒的吃酒，写诗的写诗，闲聊的闲聊，跳舞的跳舞，甚至有打闹的，有拉扯着进舞场的，众人和舞艺人调笑的，顿时热闹起来。
端木华看皇上走远，想将皇上所赐白玉蹀躞带来送到家再回来，便起身向园外走去。
刚走到门口看添喜正在朝里张望，便直面走去，正要出门却听得后面有人叫他，回头一看，却是刑部管事李万年。
两个作揖行礼，李万年问道：“还未结束，端木公去哪里？”
端木华忙笑道：“皇上赏赐之物怕有闪失，想送回家再回来。”
李万年不解地笑道：“你这又不是头一回得皇上赏赐，也太小心了，系在腰间岂不更好。一来显你对皇上所赐之物之喜爱，二来此时回去再来怕宴会就结束了，万一皇上等会再召见你，又当如何？”
端木华一听，忙道：“多谢李公，还想你想得周到，正是这个理。那就不回了。说着将自己翠玉腰带取下递于门口张望的添喜，将白玉蹀躞带展开系在腰间，与李万年一道又返回园里。”
两人边往里走就听李万年说道：“端木公，先恭喜你今日夺魁获皇上赏赐，还有一件闹心事要与你说一说，你得有个思想准备。”
端木华正在兴头上忽听有闹心事，心中一紧，忙问：“李公，究竟是什么事，快快说来，别让我猜哑谜。”
李万年压低声音说道：“今日有人来报，黄仁从流放地跑了。”
端木华吃惊地问道：“怎么会跑了，跑到哪里了，会不会又回到京城来？”
李万年拍了拍端木华笑道：“看你紧张得这样，早知你这么心焦，我就不告诉你了。你放心，那流放地离京城千里之遥，就是回来也得些时日，且沿途都有缉拿他的画像，我想他要是聪明人肯定不会回来自投罗网，你就放心吧，有事你随时叫人来通知我。”
端木华听了顿时忧心忡忡，刚才得了皇上嘉奖的喜悦已被这个消息冲得无影无踪。一时就没了兴致。
且说叶晨露嫁过来作姨娘也有些日子了，夏氏除了娶亲那日小坐了一会子，这一个月以来皆没有过来，只坐在家中等着听端木华这边出新闻。
好不容易听到个消息，却是叶晨露不小心扭伤了脚，得在炕上躺一段时间，心想：这算什么好消息，叶晨露躺在炕上岂不是在帮墨子桐。心中并不喜悦，但既已知道叶晨露受了伤，面子上总得过得去，少不得准备了礼物来福熙阁看看叶晨露，改日也好与叶太太见面。
夏氏进了福熙阁的院子，见斯阳坐婴儿车上被小丫头们推着正在院子里玩，便走上前去凑趣道：“这就是斯阳吧！都长这么大了。你娘呢？”
叶晨露在屋内听了倒不快，心想：只有姨娘生了孩子才叫娘，斯阳可不是我做姨娘生的，我怎么就成娘了，难道不是母亲吗？
及至夏氏进了屋子，叶晨露一直都没个好脸，心想：那日自己好心去给她送经书，反被她害得自己做了姨娘，这会子还有脸来，还要让斯阳叫我娘，这人脸皮怎么这么厚。
夏氏既然敢做那事，心中早想好了，也不理会叶晨露高不高兴，只管嘴里说道：“哎哟！我的好姨娘，怎么好好的就受了伤了，我这几日回娘家住了一阵子，昨儿听说你受了伤，急忙就赶了回来，这是怎么话说了，怎么就受了伤了？”
叶晨露仍拿着本书在看，也不理会夏氏。夏氏看叶晨露不理自己，便又凑上前说道：“叶姨娘这看得是什么书这么入迷，人进来了都舍不得放下。你快把书放下，我有个消息要给你说。”
叶晨露仍不理她，夏氏倒自己将叶晨露手中的书拿过来放在炕角处，自己也坐在炕上说道：“叶姨娘听说了没有，你家太太怀孕了。”
叶晨露听了心中更不快道：“怀了就怀了，我还生了呢！女人嫁了人怀孕生孩子不是天经地义的事嘛，有什么大惊小怪的？”
夏氏笑道：“叶姨娘终于肯和我说话了。我的意思是你家太太怀孕要是生下男孩，将来就是伯爵了。这个你知不知道？”
叶晨露先是摇摇头，紧接着又点点头道：“好象以前听我母亲说起过，端木华娶了郑太太后府里生下的第一个男丁将被封为伯爵。”
夏氏道：“既然知道，妹妹怎么还这么镇定，难道你嫁过来真就要当一辈子姨娘吗？”
叶晨露不解地看着夏氏道：“难道不做姨娘还当太太不成，只要不招惹了，我也犯不着和人作对，再说了她可是和我同岁的。”
夏氏笑道：“妹妹素来是伶俐的，今儿怎么这么不开窍。生孩子哪个女人不会，你就眼睁睁看着她生的孩子做伯爵。我说句不该说的，你这大儿子可没流端木家的血，就算改了姓，将来能得着什么？你不招惹人你以为就能独善其身，你就别傻了，现放着一步登天的机会你白白错过，将来后悔怕是连哭都找不着地方。你想想看，如果你生下一个伯爵，那你两个儿子将来都有指望不说，你将来什么地位，这还不明白？”
叶晨露叹口气道：“您说的我明白，但我嫁过来后老爷一回都没来我这院子，你让我和谁生孩子去。”
夏氏笑道：“你现在是这府里堂堂正正娶来的姨娘，他不来，你就不能去？你怎么这么死脑筋。男人嘛，哪有不好色的，现在他不来也许是做给那位看的，你寻了去，他哪有不接受的，你想想是不是这个理儿。”
叶晨露为难地说道：“我找他，天下哪有这样本末倒置的事，我可不去。我又不缺衣少食，干嘛做那下三滥没骨气的事。”
夏氏叹口气道：“妹妹还是年轻啊，你想长远点。你不生别人生了，你带来的那些丰厚嫁妆将来就是端木府的，大家一起受享，你就愿意看着大把的钱流到别人口袋里。斯阳长大另立了门户，你那些嫁妆他一分也带不走。不为自己，为了孩子，还不趁着年轻时折腾折腾，给孩子们争上一争。”
叶晨露听完默然不语，半晌又问道：“嫂子教一教我，下面该怎么做。”
夏氏笑道：“我的傻妹妹，男女之间哪点事还需要我教你啊？我就给你说一句，前面你觉得你活得不好活得不顺，那从现在开始就反着来。每件事都反着来，总会有点起色的。”
叶晨露听到此处已完全被夏氏的话所打动，她动情地说道：“嫂子，我认识你太晚了，早知你是这样的明白人，我早先嫁人之前就该向你讨教讨教的。”
夏氏叹口气道：“我年轻的时候和你一样，想着只要自己循规蹈矩，孝敬公婆，相夫教子和弟妹们好好相处，自然我敬人一尺人敬我一丈，但到头来怎么样，还不是有权势的弟妹进了府，就把我们两口子撵出去了。那时我才明白了一个道理，什么纲常伦理都是说给那些个傻子听的。这世上只有权利和钱抓在自己手上才是最可靠的。听嫂子的准没错，你看那位，年纪不大悟性可不是一般的好，我认识她一两年了，从不见她发火，但那拿人的手腕一点不比朝廷的官老爷差。她那种明里一把火，暗里一把刀的演戏功夫你从她身上好好学好好悟。”
叶晨露信服的点头道：“嫂子，听你一席话，茅塞顿开。好些事现在想想还真像你说的。就象上回纳我做姨娘时，她一点没反对，这要换成我，还不得和老爷闹翻天去，她倒镇定的很，忙前忙后，不但赚了贤良名声，还赚来我家许多赔嫁，真正是打得一手好算盘。”
夏氏笑道：“我果然没看错，妹妹是一点就通，只要悟出这个理来，将来前途不可限量。”
夏氏走后，叶晨露慢慢回忆着和墨子桐点点滴滴，越来越觉得夏氏说的十分有理，自己看似什么都要争，最后反什么也没得着，墨子桐什么也不争，但好象她反倒得了最好的。还是夏氏说的对，从现在起我也得演戏，活得太认真也不是什么好事儿。
想到这儿，她便对汤妈说道：“去给母亲送个信，就说我想吃府里王妈做的那几道拿手菜。让她派王妈明儿来我这里。”
说完又对紫藤说道：“把我那些纸笔拿来，我写几个请柬，你等会送给太太和苏姨娘去，就说我脚伤好一些了，明天请她们来尝几道新鲜菜式。另外，把我嫁妆里取两对上好的簪子给大太太和三太太送去。就说我这一向腿受伤，让她们惦记着，改日有空来福熙阁来坐坐。”
紫藤笑道：“小姐说的大太太和三太太是谁？”
叶晨露笑道：“大太太就是刚刚走的大老爷府里的太太，三太太就是三老爷府里的太太，可明白了。”
叶晨露刚说完忙又将汤妈叫住道：“汤妈，你去府里再给母亲说，让她找一件送给信佛之人的物件，不拘什么都行，我要送一个要紧的人用的。”?