听到从哈特曼尔嘴里吐出“艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿”这个名字，围在他身边的那四个男人神情都有些不自然。脾气最暴躁的“将军”埃斯特拉德直接就拔出了一把斧子；稍微冷静些的“近卫”亚尔马尔也将手按到了剑柄上；“学徒”乌尔夫开始低头翻动自己的笔记，在上面寻找合适的炼金配方；达斯特则意味深长地吹了一声口哨。
艾米把手摆了摆，示意已经冲到哈特曼尔身边的埃斯特拉德稍微后退半步。然后，她不无严肃地盯着哈特曼尔，问道：“你是怎么知道的？”
艾拉此刻正在安提利亚处理一些事务，整个七丘帝国区域的最高指挥就是艾米。凡是被布置在七丘帝国所有部队，不管是明面上的、还是阴影下的，他们在交流时所说的“老板”、“老大”等词，指的无一例外都是艾米、而非艾拉。在这样的情况下，艾米不认为有谁能够推断出艾拉的存在。她所能想到的唯一可能就是哈特曼尔认出了她是艾拉的贴身侍女——但这仅仅只是“存在一丁点可能”而已，哈特曼尔是总理大臣，所打交道的是帝国各地的文武百官，而艾米则是内廷的一个女仆，只负责服侍艾拉的起居，两人碰面的次数屈指可数。而且由于身份悬殊，即便碰面了，也都是哈特曼尔昂着脑袋大步踏过、而艾米低垂着头躲在走廊的一侧问好——难道竟有人能够在这种情况下记住她的脸？
却见哈特曼尔整了整自己的衣衫，然后不紧不慢地回答到：“从帕斯提拉斯到亚历山德罗斯，我能明显感到有一股力量在暗中协助帝国平定内乱、抵御外敌。边境要塞突如其然多出来的那笔物资，更是说明其背后不是民间的力量，而是豪族，甚至还不是一般的豪族。有钱有势的名门望族、支持西庇阿家族的统治、立场坚定地要和天方帝国作战、而且还必须隐藏自己在暗中活动，我想破了头也想不出这是谁，放眼整个帝国，也不存在这样的人物……直到我看到贝伦加尔用三千头猪冲破敌阵。”
缓了口气后，哈特曼尔继续说道：
“当年，艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下执政时，曾有一次突忽其然地让我去筹集十万头猪，而其对我的解释，就是想模仿古人的战法，用猪去冲垮敌阵……我自然是说服她放弃了。很多将领都能想到用猪来辅助作战，但是如此大规模地使用猪的想法，实属罕见；而会把这种的离谱的想法真的付诸于实践的……这世上除了艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下外，恐怕别无他人。”
艾米一时无言——确实，但凡是个脑子正常的家伙，也不会用几千、上万头猪来当主力。有这些钱，用来养重骑兵好要好得多。这次启程来七丘帝国前，要不是艾拉反复叮嘱这三千头猪是有正规军队编制的无当飞猪军、不是肉猪，她早就把这些猪杀了做成腌肉了。
“于是，我假设艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下没有死在安提利亚，而是活了下来，并且变得有权有势……一切疑问就都得到了解答。以她的性格，比起私人仇怨，肯定会选择优先抵御外敌，她就是这样一个人。而且，她也确实有必要隐匿自己的行踪。”
将这一切解答完后，哈特曼尔看着艾米，问道：“现在，你能让我见一见艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下了吗？”
“见她？”
一阵沉默后，艾米忽地冷冷地笑了一声：
“哈特曼尔，你确实是个聪明人……可你现在一口一个陛下，当年皇宫叛乱时，为何却没看到你有何作为？以你的本事，难道事前查不出苏要谋反吗？”
“艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下当然看不到我有所作为。”哈特曼尔把头垂了下去，“因为当年，我和苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下是同谋。”
一抹火花倏地从艾米的眉宇间划过。但她没有多说什么，只是用更为冰冷的语气，问道：“为什么？”
“因为害怕……我害怕她，非常的害怕。”
哈特曼尔摇了摇头、深深地叹了口气。
“君主的能力强一些、还是弱一些，其实倒没有什么关系。能力再弱，也有大臣们给他提供意见参考。最关键的还是他们的性格，性格太过强势，就会刚愎自用、不听建议；性格太过懦弱，就会畏首畏尾，不敢采取决策。但这也没什么太大问题，只要能够掌握他们的思维逻辑和行为规律，投其所好，我就能够帮助他们做出正确的判断来……可问题就在于，艾拉，科尔涅利乌斯.西庇阿陛下，她的行为根本就让人找不出规律！你永远不知道她在想什么、不知道她下一步要做什么、更不知道你说出的某句话会激起她怎样的反应……她的行为实在是太过脱离常轨……甚至有点像是一个……疯子。”
“我这么说可能是有点失礼了。”哈特曼尔顿了一下，然后又继续说道，“艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下经常会在一些出其不意的地方表现出惊人的天赋，她不是一个单纯的疯子，她游走在天才和疯子之间……但这，正是最危险的。在她身边的每一天，我都心惊胆战。我无时无刻都得思考：如果她又提出什么离谱的计划，我该如何将她说服？我甚至担心她哪天会忽然一拍脑门，找个劫匪把某个重臣绑了塞进袋子里沉金角湾，只因为她确信了那位重臣是个恶人……比起她来，苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下虽然好大喜功，但至少还是一位正常的、能够被我劝住的君主。”
这一番话中充满了对艾拉的不敬。可艾米在一旁听着，竟莫名地觉得感同身受……终于，她叹了口气，说道：“算了，要怎么处理你是陛下的事情。今天我就不追究了。”
“今天……？”哈特曼尔机敏地抬起头，“也就是说，艾拉.科尔涅利乌斯.陛下今天不在？”
“虽然不在，但你可以把事情都和我说。”
“都和你说？请问，你的身份是……？”
“你就把我当成……”艾米在脑中飞快地组织着语言，“……就把我当成是接替你的、又一位倒霉的总理大臣吧。”
(本章完)