“总理大臣？”
哈特曼尔低头沉吟了一会儿。他这一次原是准备来见艾拉的，如何说服艾拉、使用什么话术，他心里都已经打好了草稿，可现在直接换了一个交涉对象，那他的计划就得全部推倒重来了。他偷偷抬眼打量着艾米、以及围着他的四个男人，希望从中尽可能地收集一些信息，来构建针对性的话术。可他和这几人都是初次会面，这事又哪有这么容易？
“你不用想着怎么说服我。”艾米看出了哈特曼尔的心思，“我是代表陛下在这里指挥，如果你说的事情对陛下有利，我自然会去做；如果你说的事情对陛下不利，不论你怎么威逼利诱，我也不会答应的。”
“好吧。”哈特曼尔叹了口气，决定单刀直入，“天方帝国虽然这一次进攻失败了，但很快就会卷土重来。我想请你们尽可能地支援前线的作战。增派几批物资、再增派几批部队，帮我们渡过难关。”
“增派部队？”艾米笑了一声，“你弄错了，我手上可没有握着什么部队。”
哈特曼尔摇了摇头：“你们掏出了好一大笔战争物资来支援贝伦加尔。如果你们平时没有维护着一支部队，那你们为何会有这些物资的库存？事到如今，你该不会和我说，你们是商人吧？。”
“好吧，确实有。”一再被哈特曼尔看清底细，让艾米有些无奈，“但我为什么要帮助你们？”
“你们来这里的目的，应该不止是为了天方帝国吧？”
哈特曼尔将头低下，可他的双眼，却透着锃亮的光：
“有我的帮助，你们就可以在苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下的身边安插更多的人手。你们应该很乐意这么做，不是吗？”
“这话倒也不错。”艾米侧过头摸了摸芬里尔的毛发，“可是，我为什么要相信一个曾经谋反过的大臣？”
“你自可以在我的身边安插近卫，监视我的一举一动。”哈特曼尔的声音很轻，但却颇有分量，“而且，我想现在除了和我合作外，你们没有其他更好的选择。你们的事情已经被我知晓，暴露出去，你们先前的准备就会全部化为乌有；而就算把我在这里处死，也会引起苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下的警觉，不是吗？”
艾米的手停了下来。
“哈特曼尔，你刚刚的意思是，你准备再次谋反吗？”
“并非谋反。我从不干涉皇族内部的争斗，之前我说我是苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下的同谋，实际上也只不过是在一旁睁一只眼闭一只眼而已。这一次，我的立场也是同样的。”哈特曼尔回答道，“至于帮助你们将部队安插到苏.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下的身边，也只是因为这有助于要塞的防御。仅此而已。”
“你现在怎么就不害怕艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下了？”
“她从海盗和帝国军队的剿杀手中活了下来，甚至还扩充了自己的势力。换成任何其他的王族……哪怕是换成我，这也都是不可想象的。”
哈特曼尔抬起头来，颇为感慨地望着天空：
“是疯子还是天才，事实已经给出了答案。而约束她才能的我……实际上才是真正的蠢材吧。”
艾米站了起来。
“你的请求被答应了。”她说道，“明天会先有一支三百人的精锐部队以雇佣军的身份出现在要塞附近，那是我的亲卫。在那之后，陆陆续续会有更多部队赶来。至于给贝伦加尔发的物资，我也会原样再发两批。你要做的是妥善处理、安置这些物资和部队，并协助那个篡位者坚守帝国两至三个月。那之后，会有一支超乎你想象的大军，前来支援七丘帝国。”
“真的？”哈特曼尔大喜过望，“会有多少人？”
但艾米并没有再说更多。在哈特曼尔的注视下，她轻轻拍了拍芬里尔的脑袋，于是芬里尔低下头，将她的身体接到了自己的背上。一道火光在夜空空中“啪”地爆裂开来，芬里尔的身体登时化为了一阵风，消失在了密林深处。
“好啦，老人家，不要问太多。”乌尔夫笑眯眯地凑了过来，按住了哈特曼尔的肩膀，“现在，喝一口我为你特制的药酒吧？”
之后发生的事情，哈特曼尔就记不清了。反正当他睁开眼睛时，他正躺在自己的房间里.窗外，射进来数缕阳光。
“总理大臣！快起来！”有人在外面使劲敲着门，“巴塞勒斯召集所有人去军议室，有要事商讨！”
拍了拍还有些晕乎乎的脑袋，哈特曼尔整理好衣服，匆匆地来到了军议室。大臣们已经全都聚集在那里了，而苏.科尔涅利乌斯.西庇阿则穿着那套奢华的银色铠甲，佩戴着装备着珠宝的长剑，威风凛凛，一副马上就要上阵杀敌的模样。
“虽然被箭射中了，但终归只是一点小伤，毫无大碍。”
苏转动着自己的胳膊，向大臣们示意自己已经可以自由地活动了。
“我昏迷时，有劳贝伦加尔卿和诸位大臣们了。但既然我醒了，那接下来，这座要塞的防务就由我来指挥。天方帝国的好运要到头了，不管他们派过来一万人、还是十万人，我都让会他们有来无回！”
大臣们纷纷低头称赞起苏的英明神武——除此之外，他们也没别的话可说。
倒是哈特曼尔感到有些疑惑了。他挤到贝伦加尔的身边，在耳边小声问道：“要塞就这么点守军，巴塞勒斯他哪来的这个信心？”
“你来晚了，没有听到刚刚传来的报告。”贝伦加尔小声回答道，“当地的边防军已经集结完毕，预计今天下午就能抵达这里。”
“原来如此。”哈特曼尔点了点头。卡帕多基亚军区的边防军有一万五千人的规模，而且当初召集他们时，哈特曼尔特地让他们自带了几个月的干粮，有这样的战力补充，局势确实会好转很多。
——前提是在亚历山德罗斯管理下的边防军还能拥有正常的战斗力。
“今天你们都随我去巡查一下要塞，看看防务上有什么可以改进的地方。”苏说道，“虽然这座要塞规模不大，但我要把它变成连鸟都飞不过去的险关！”
(本章完)