当米契为林格送来胜利的消息时，已经是三天之后了。那时林格正在教室内为孩子们上课，才刚讲到大航海时代的先驱者与历史缘由，对某个孩子提出的“哥伦布和麦哲伦这些西陆人是不是引发殖民战争的罪魁祸首”的问题感到为难，他很想说历史有其必然性，它是众多因素所导向的结果，而非个体的选择，又担心这种说法太过复杂，无法让这些还执着于纯粹对错的孩子们信服。
米契的到来让他暂时摆脱了这个烦恼，年轻人看到男孩正站在教室外向自己招手，他从外表上看没有任何变化，但气质却沉稳了许多，其实他原本就比自己的同龄人成熟，现在就更有几分大人的风范了。林格注意到教室中有些孩子看着米契的眼神充满了羡慕与渴望，大概他们也向往着成为那样的人吧。
只是有时候，成长未必就是一件好事。
“老师有点事，这节课就上到这里吧。”他对讲台下方的学生们说道，底下顿时传来一阵失落的叹息声，是那些孩子，他们其实很珍惜这个学习的机会，因此对于临时停课的反应只有失望，而非高兴。倒是某些学习不好、又贪玩又喜欢偷懒的家伙，正在下面捂着嘴巴偷笑呢。
比如爱丽丝，比如蕾蒂西亚和谢米，比如……某位天使小姐，她好歹有点羞耻心，知道遮掩一下，便偷偷摸摸地用翅膀将自己团团包裹起来，只露出一双鬼鬼祟祟的大眼睛，一边观察周围的动静一边窃笑，却不知道那几片颤抖的大翅膀早就把自己给出卖了。
林格看着这几个家伙的样子，就气不打一处来。
身为年长者，不做好榜样也就算了，居然还把厌学的情绪表现得这么明显，是生怕其他人看不出你们有多讨厌上课吗？
林格暗暗地瞪了这几个家伙一眼，见他们还不知收敛，便改了主意：“话虽如此，但你们的课业也不能落下，正好圣夏莉雅老师有空，我让她来代课吧。”
孩子们顿时转忧为喜，高兴地欢呼起来，他们很喜欢上圣夏莉雅的课，主要是老师又漂亮又温柔，讲的内容也很有趣，偶尔还会跟他们分享一些关于林格老师的趣事，上她的课简直比考试考了满分还要高兴呢。
与之相反，刚才还暗自高兴的那几个家伙，瞬间垮起了一张脸，闷闷不乐。早知如此，还不如上林格的课呢，只要不打扰其他人学习，就算偷偷发呆睡觉，他也会睁一只眼闭一只眼的。但是，你敢在圣夏莉雅老师的课堂上睡觉吗？
多少有点不要命了。
林格没在乎她们的感受，随手点了一位坐在前排的学生，让他去通知圣夏莉雅老师来帮忙代课后，就走出了教室，向正在走廊上等候的米契走去。当他靠近的时候，米契张了张嘴巴想要说什么，却被年轻人摆手制止了：“到庭院里说吧。”
他用眼神示意那些正坐在教室里乖乖等待的孩子们，米契一下子明白过来，便将刚才要说的话重新咽了回去，默默地跟在年轻人身后，向教学楼外的小庭院走去。那里是学生们下课后散步放松的场所，不过现在是上课时间，所以一个人也没有，只有梧桐树孤独地在风中落着叶子。
林格与米契坐在树下的一张红木长椅上，黄澄澄的落叶被太阳晒干后犹如毯子，盖住了底下绿茵茵的草甸，人踩在上面时，会发出咔擦咔擦的脆响，偶尔惊动一两只躲藏在下面的蚂蚁或蟋蟀，仓皇逃窜。凉风习习，拂面而至，令人心情愉悦，虽然秋天尚未到来，但身处这间学校中，却仿佛已提前体会到了那种闲适与惬意的感觉。
米契一时恍惚，不知怎的，竟联想到了那一夜的战场。于是，脚下的落叶毯子变成了血泊、废墟与麻木的死人堆，耳畔的风声变成了呼啸的炮火声与绝望的哀嚎声，就连拂过鼻尖的淡淡的青草气息，都被一股甜腻而又刺鼻的血腥味所取代，米契无法用任何具体的言语去形容这种气味，它浓郁得令人窒息，就像伤口中溃烂的脓疱，或阳光下晒胀的尸体，而男孩之所以会联想到这两种比喻，是因为他曾经亲眼见过那样的景象。
溃烂的脓疱被浸泡在黄绿色的组织液中，宛如奇形怪状的菌株，灰白色的菌丝粘连着尚未完全分解的血肉；阳光下晒胀的尸体，腹部诡异地隆起，却软绵绵地像是一个盛满了水的袋子，尸臭味与甲烷从伤口中溢出，凶狠地互相撕咬，争抢地盘……
如过去般遥远，如梦境般真实。
可是他不知道为什么。
为什么自己会忽然间想起它，明明已经尽量避免去想了，可脑海中仍时不时浮现出当时的场景，它在林间、在树荫、在篝火边、甚至在熟睡时的每一缕呼吸中出现，或许这个世界就是这样，那些你喜欢的都隔着一道墙，正离你远去；而你厌恶的却纠缠不放，在视线之外的角落里如影随形。
在如此、如此、如此漫长的一段时光内，人类究竟要做几次噩梦，才能遇见一处令自己安心下来的归宿呢？
米契不知道，这个问题对他来说还太复杂了，就算想要思考，脑海中也一片空空，所以在外人眼中，他只是忽然间发了一下呆而已。
林格便是这么认为的，他喊了米契好几声，男孩才反应过来，茫然地抬起头，一副还没有清醒过来的模样。
之前还觉得他已有了几分成熟大人的风范，现在，林格正考虑收回这个评价。
“别发呆了，米契。”
他伸手拍了拍男孩的肩膀，将他唤回了现实：“还是说说你来找我有什么事吧？我猜，是洛斯特拉镇那边的行动有结果了？”
“啊。”米契这才回过神来，慢慢点了点头：“嗯……我们胜利了，顺利收复了矿石镇。”
对于这个结果，林格并不感到意外，解放者阵线事先筹谋，准备良久，在确保万无一失的情况下才敢发起这场行动，虽然不是所有苦心孤诣的谋划最终都能取得完美的结果，但同样的，当它确实收获了胜利的果实时，也没必要为此惊讶或质疑。让年轻人感到奇怪的是男孩的反应：“这是一件好事，但你好像不太高兴的样子，米契？”
米契没有回答，而是挠了挠自己的脸颊，不太自信地问道：“我表现得很明显吗？”
“不如说你根本就没有掩饰过。”林格直言。
“好吧。”
米契沮丧地接受了这个事实，不得不承认自己一直都没有这方面的天赋。他微微低头，避开了林格的目光，用几乎只有自己才能听见的声音说道：“虽然胜利了，但伤亡也很惨重，有很多人……再也没能回来。”
这同样在林格的预料之中，解放者阵线在装备、组织度与士兵素质等各方面都逊色于第十七军团，那么，为了取得胜利，自然需要付出更大的代价。可他不能用这个理由去安慰米契，战争总会死人的，这句话固然正确，但其实是句废话，特别是对亲身经历过的人来说。
这时，林格忽然想起什么，他深深地看了男孩一眼，犹豫再三后，还是问出了那个最关键的问题：“这些伤亡……也包括你们少年军吗，米契？”
男孩无言地点了点头。
“克里斯，米莎，艾克，还有……莫亚，他们都死了。”他默默攥紧了拳头，嘴唇有些发白，那一夜的景象至今如同梦魇，在他的脑海中纠缠不休。有时候他会痛恨自己，是否过于轻忽了战争，才导致同伴们为自己的自大付出了代价。但卡多拉总说这并非他的责任，身为领袖，你已经做得够好了，如果奢望不付出什么就获得什么，恐怕连女神大人都做不到吧。
这样的安慰有时让米契好受了一点，但有时从噩梦中惊醒，却感到无比的空虚。他惊恐地意识到自己正变得与过去的他不一样了，这种变化曾经是他梦寐以求的，如今却裹挟着一种恐怖的失重感，就像在一片黑暗中下坠，永远看不到尽头。
直到一只手轻轻按在他的肩膀上，传递过来一股温暖的力量，米契抬起头，看到了一双温和而沉静的眼眸。
“不要想太多了。”
林格安慰道：“每个人都有各自的选择，也会承担各自的责任，你没必要非得将他们的选择都视为自己的选择，将他们的责任也视为自己的责任。否则，就算你愿意，恐怕那些死去的人也不会愿意吧。记住，米契，他们是为自己而战，也是为了自己而死，绝不是为了其他人，或其他一切想要将他们伤害和束缚的事物。”
“可是……”男孩不太理解：“帮他们做出选择，为他们承担责任的人，才叫做领袖吧？”
年轻人不禁失笑：“那样的人不叫领袖，而是……神明吧。当然，这个世界上并没有真正的神明，自然也没有人能够做到。”
米契疑惑：“连你和女神大人都不行吗？”
“当然是不行的。”
年轻人抬起头，眺望遥远的天空，眉宇间隐约有一丝惆怅。今日的天气有些阴沉，暗暗的天上正刮着大风，一切景象都朦胧在灰色与白色的滤镜之中，颇似泛黄的旧画像：“它只存在于凡人的想象之中。”
全知全能，完美无缺，那是地球人对神明的想象，将一切自身难以企及的境界都冠为神的伟力。而女神大人只是借鉴了地球人对神明的描述与期望，姑且将自己定义为神罢了。祂在某些地方确实与地球传说中的神很像，创世纪、造万物、赐下魔力与智慧、引导文明和未来……可一旦涉及生命与情感，神的伟力便不复存在。
既有像女神大人那样，相信“真挚的情感不会伤害任何人”的，也有像旧伊甸的人神们那样，坚信情感的本质是推动凡人进化的燃料的，还有像混沌与秩序的少女王权那样，在彼此的情感间痛苦挣扎，难以决断的。
“再说了，”林格笑着摇了摇头，“你怎么会将我和女神大人相提并论呢？”
“这个……我也不知道为什么。”
提起这件事，米契也摸不着头脑，他当时到底是怎么想的呢，就算心里再怎么认可林格牧师，也不至于将他和女神大人相提并论吧？可那句话完全是脱口而出的，没有经过任何犹豫与思考，仿佛他潜意识里就这么认为。
真是一件奇怪的事情。
他对此感到困惑，但林格并没有过于纠结，只当做男孩一时兴起，问了个奇怪的问题罢了。十六七岁的少年少女往往会有这种症状，他们对这个世界正处于最好奇、却又最缺乏手段去了解的阶段，因而脑海中时常萌生各种千奇百怪的念头。年轻人为那些孩子们上课的时候，早就深有体会了。
“对了，林格牧师。”米契忽然想起来，他此次返回云鲸空岛，除了送来胜利的好消息以外，还有另一件重要的事情：“那个，我有一件事情想要拜托你。”
“什么事？”林格问道。
男孩便将他带回了莫亚等人的骨灰，想要将其葬在天心教堂的墓园内这件事说了一下，严格来说这不是他一个人的请求，而是灰丘之鹰的请求才对。他想要帮助这些无家可归的战死者找到一个安宁的归宿，但在战争日渐激烈的安瑟斯地区，除了云鲸空岛以外，似乎就没有第二个选择了。
虽然这些人并非女神大人的信徒，但恰好，神圣女神教也并非那种世俗化的教派，所以听完他的请求，林格没怎么犹豫就答应了下来。
“还需要问一下梅蒂恩的意见，毕竟她才是天心教堂的现任牧师。”林格看着一脸惴惴的米契，安慰道：“别担心，梅蒂恩一定会答应的。”
在这种事上，那个善良而纯粹的女孩没有不答应的道理。
可是，米契担忧的并非这件事。
“我已经……让卡多拉先去见梅蒂恩了，现在她应该已经知道了吧。”米契犹犹豫豫地说道：“所以，那个，我可以不去见她吗，林格牧师？”
? ?给点喵
? (本章完)