府内城议事厅的炉里燃着上好的木炭，空气中弥漫着熏香与纸张的油墨味。大友义镇坐在垫了软枕的主位上，手中摊开着阿苏惟将与户次监连的两封上书。字里行间满是对北九州平叛停滞的困惑，对宽宥高桥鉴种、秋月种实的不解，甚至隐隐透着对军令朝令夕改的不满。
大友义镇的手指轻轻敲击着信纸，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。并非他看不懂前线的疑问，而是阿苏惟将与户次监连，终究没能看透他心中九州棋局的真正核心。对大友义镇而言，北九州的叛乱从不是非平不可的死局，而是他通往上洛之路的一枚重要棋子。
“来人，把吉冈请来。”大友义镇放下信纸，对着门外喊道。他需要一个人，来印证自己的战略判断，也需要有人替他处理那些不懂大局的杂音。吉冈长增匆匆赶来时，看到的正是大友义镇盯着九州地图出神的场景。
地图上，北九州的筑前、丰前两地被红笔圈出，旁边标注着“高桥”“秋月”的名字，而四国岛的伊予国，则被密密麻麻的黑笔标注着“西园寺家”“河野家”的据点，甚至延伸出一条通往京畿的虚线，那是大友义镇心中上洛的路线。
“主公，您找我？”吉冈长增躬身行礼，目光落在地图上，心中已然猜到几分。
大友义镇指着北九州的红圈，语气平静：“阿苏惟将和户次监连上书，说我不该宽宥高桥、秋月，你怎么看？”
吉冈长增叹了口气，直言道：“他们二人位于前线，眼中只有平叛指令，却没看到您的深谋远虑。北九州如今有高桥、秋月在，对我们而言，未必是坏事。”
这句话正中大友义镇下怀，他站起身走到地图前，手指划过北九州与中国地方的边界：“你说得对。毛利家自毛利隆元死后，虽表面仍有扩张之势，实则内部在重整，短时间内无力西侵九州。而高桥、秋月这两个叛军所在，恰好成了我们与毛利家之间的缓冲带。他们既不敢彻底倒向毛利家，又与我们有血海深仇，只能在中间苦苦支撑。有他们在，毛利家若想染指北九州，必先解决这两个钉子户，我们便能争取到宝贵的时间。”
吉冈长增点头附和：“可阿苏宫司与户次大人未必能理解这份取舍。他们只看到眼前叛军未灭，却没看到，若我们倾尽全力平定北九州，必然会消耗大量兵力与粮草，到时候伊予国的攻略就会停滞，上洛的计划更是无从谈起。”
“这正是关键。”大友义镇的眼中闪过一丝野心，他的野心从来不止一点，“北九州只是我们的后院，伊予国才是通往京畿的门户。只有拿下伊予，我们才能进而控制四国，再联合对三好家不满的势力，从西、南两面夹击京畿。到那时，三好家这个‘天下副王’必然垮台，而我们大友家就能取而代之，成为将军之下的第一人！”
大友义镇顿了顿，语气中带着一丝不容置疑：“所以，北九州的叛军，只要控制在不威胁丰后本家的范围内即可。让他们与毛利家相互牵制，我们则继续专心攻略伊予，这才是眼下最要紧的事。”
吉冈长增心中了然，却忍不住担忧：“可角隈大人那边……他一直主张彻底平定九州，若是知道您的想法，恐怕会激烈反对。”提到角隈石宗，大友义镇的脸色沉了沉。角隈石宗是他的兵法教头，也是少数敢直言劝谏的老臣，可这位老臣的固执却成了他推行战略的阻碍。
角隈石宗始终认为“后院不稳，难图远谋”，若不彻底平定九州迟早会酿成大祸。
“我会让他在战后留守筑后，负责整顿当地的豪族，远离伊予国的战事。”大友义镇语气平淡，却透着一丝不容置喙的威严，“他是难得的人才，却过于看重眼前的胜负，不懂取舍的道理。让他去筑后既能发挥他的才能，也能避免他再对伊予国的决策指手画脚。”
吉冈长增默然，他知道，这是大友义镇对“反对者”的变相流放。为了上洛的野心，这位主公已经开始清除家中内部的杂音了。大友义镇很清楚，要推行自己的战略，光靠流放反对者远远不够，还需要稳定内政，确保后勤支撑伊予国攻略。
而在这件事上，他已做好了布局。
“吉冈，你最近负责政事后勤，要重点抓好两件事。”大友义镇转向吉冈长增，语气极其严肃，“第一，战后继续从丰后、筑后征集粮草，优先供应伊予国的前线。告诉各地的豪族，若能足额缴纳粮草，未来拿下伊予后，可优先分配领地；若有拖延或隐匿，严惩不贷。”
“第二，安抚北九州的豪族。”他补充道，“阿苏宫司正在对高桥鉴种展开外交攻势，你要配合他，一面派使者去宝满城，承诺若高桥鉴种愿停火可保留宝满城部分领地，稳住他；一面给筑前、丰前的豪族发信，强调大友家仍视他们为自己人，只要不与叛军勾结，之前的附逆之罪可既往不咎。”
吉冈长增躬身应道：“主公放心，属下定会办妥。只是……臼杵大人那边，主张通过外交彻底解决北九州问题，认为缓兵之计不可长久，您打算如何应对？”提到臼杵鉴速，大友义镇的脸色缓和了些。
臼杵鉴速是他自幼的朋友，擅长外交与谋略，虽不赞同自己的上洛计划，却也没有像角隈石宗那样激烈反对，只是主张用外交手段逐步瓦解而非军事强攻。
“臼杵的想法虽慢，却也并非不可用。”大友义镇沉吟道，“让他继续负责外交攻势，一面拉拢那些动摇的豪族，另一面派人去毛利家商议北九州的边界问题。这样一来，既符合他外交优先的主张，也能为我们争取时间，算是一举两得。”
大友义镇顿了顿，语气中带着一丝算计：“而且，让臼杵负责外交，也能堵住阿苏宫司与户次的嘴。他们会觉得，我并非放任，而是在通过其他方式解决问题。”
吉冈长增心中暗叹，主公的平衡术真是运用到了极致。用角隈石宗的离开压制主战派的反对，用臼杵鉴速的外交安抚稳健派的担忧，再让自己负责后勤确保伊予国攻略的物资供应。一环扣一环，既稳固了内部，又能推动自己的战略。
可吉冈长增还是忍不住提醒：“主公，平衡终究是暂时的。若伊予国攻略迟迟没有进展，北九州叛军又趁机壮大，到时候内外交困，恐怕会出大乱子。”
大友义镇却摆了摆手，语气中满是自信：“不会的。我已经得到消息，三好家内部矛盾重重，三好长庆病重，手下家臣争权夺利，早已不复往日的威势。我们只要在一年内拿下伊予，就能抓住这个机会，联合反对势力，共同夹击三好家。到那时，天下大势就会偏向我们，北九州的这点小麻烦，根本不值一提。”
大友义镇走到窗边，望着府内城远处的海面，眼中满是对未来的憧憬：“我大友家如今终于有机会问鼎京畿，为了这个目标，北九州暂时的妥协，又算得了什么？”大友义镇的战略布局看似“完美”，却忽略了两个关键问题。前线将士的情绪，以及北九州叛军的不可控。
此时的宝满城外，阿苏惟将正拿着大友义镇“继续外交谈判”的回复，脸色阴沉。他派去请求“明确指示”的使者，带回的只有一句“耐心谈判，勿急功近利”，以及臼杵鉴速将“协助外交”的消息。
“耐心谈判？”阿苏惟将将回复摔在案上，语气中满是愤怒，“高桥鉴种都快断粮了，我们本可以一举拿下宝满城，救出角隈大人，却让我们继续谈判！他到底在想什么？”
高桥绍运站在一旁，眉头紧锁：“主公或许有自己的考量，只是我们暂时无法理解。臼杵大人即将前来协助外交，或许我们可以等他来了之后，再商议对策。”
阿苏惟将却摇了摇头，语气中带着一丝失望：“等？我们已经等了半个月了！高桥鉴种的态度越来越强硬，毛利家的忍者也开始在宝满城外围活动，再等下去，恐怕会夜长梦多。”他想起被囚禁的角隈石宗心中一阵刺痛，那位曾教导他兵法、在他迷茫时给予指引的恩师，此刻还在宝满城内受苦，而自己却因为大友义镇的命令只能眼睁睁看着，无法施救。
这种无力感，让他第一次对大友义镇的决策产生了怀疑。
与此同时，古处山城外围的户次监连，也陷入了同样的焦虑。田原亲贤接管兵权后，始终按兵不动，只是与秋月种实进行“隔空喊话”，而秋月种实则借着这个机会悄悄整顿残部，甚至开始与周边的豪族重新联络。
“这样下去不是办法。” 户次监连对斋藤镇实说道，“秋月种实根本没有剖腹的打算，他在等，等毛利家的援军，等我们内部出现裂痕。主公若是再不下令进攻，我们之前的努力就全白费了！”
斋藤镇实也忧心忡忡：“士气越来越低了。不少武士私下说，‘我们在前线拼命，主公却在后方妥协’，再这样下去，恐怕会有人哗变。”
户次监连沉默了，他知道斋藤镇实说得对。大友义镇的“宽宥令”，不仅让叛军获得了喘息，更寒了前线众人的心。尤其是那些在城井谷城战死的足轻，那些为平定叛乱付出生命的武士，他们的牺牲在主公的“上洛野心 面前，似乎都变得毫无意义。
而此刻的府内城，大友义镇还沉浸在自己的“上洛梦”中。他下令召集伊予国的前线将领，商议下一步的进攻计划。他派人去京畿联络对三好家不满的势力，甚至开始规划若成功上洛，该如何在京都建立自己的府邸。
大友义镇没有意识到，他以为的北九州缓冲带正在悄然变成火药桶。高桥鉴种在得到大友义镇“宽宥”的暗示后，反而开始主动联络毛利家，承诺“若毛利家出兵支援，愿以宝满城作为据点配合进攻”。秋月种实则利用大友军按兵不动的机会，重新拉拢了一批豪族，兵力逐渐恢复到万人规模。
更危险的是大友家内部的裂痕也在加剧，角隈石宗从高桥鉴种处得知如今北九州的局势后，对大友义镇的不满愈发强烈，这也为他后来做出一个个违反大友义镇命令的决定而埋下伏笔。而阿苏惟将与户次监连对军令变更的疑虑，也开始在前线中蔓延，从而影响着军队的凝聚力。
这一切的变化除了阿苏惟将和户次监连等人能够体会到，也全部都落入了参战的锅岛直茂眼里，龙造寺家本来就不安分的心，悄然萌生着更多不该有的念头。当然这个念头不仅出现在龙造寺家，很多参与其中的人心中都开始萌芽。