永禄五年（1562年）四月末的河内国，教兴寺周边的麦田还未染上金黄，却已被战云压得喘不过气。三好长庆的六万大军于两岸铺开，旗帜上的“三星菱钉”在风中猎猎作响，与对岸畠山军“打倒长庆”的四字大旗遥遥相对。
这是三好家赌上近畿霸权的最终决战，也是畠山高政试图彻底推翻三好家统治的最后一搏。空气中弥漫着马粪、铁锈与汗水的混合气味，武士的甲胄在春日阳光下泛着冷光，远处根来众手中铁炮的光泽，像一排蓄势待发的毒牙，让三好军阵中不时响起压抑的骚动。
教兴寺战场的地形，恰如一把劈开河内平原的利刃。东侧是金刚川冲积出的平坦麦田，西侧是起伏的丘陵，教兴寺就坐落在丘陵与平原的交界处，红墙黑瓦在战阵间显得格外突兀。三好长庆的本阵设在教兴寺以北的高地，他身披镶嵌金饰的胴甲，腰间悬挂着当年江口之战缴获的太刀，目光扫过阵前密密麻麻的部众，最终落在对岸畠山军阵地上。
此时的三好军堪称战力的巅峰集结，嫡子三好义兴率五千旗本队，甲胄统一漆成朱红色，手持加长柄的薙刀，是阵中最耀眼的突击力量。松永久秀与弟弟内藤宗盛带来八千丹波兵，士兵们大多配备着皮甲弓矢，却因久米田之战三好义贤被铁炮讨取的阴影始终保持着谨慎。
安宅冬康的五千一门众是三好家的核心精锐，其为首武士皆为三好家世代奴仆，甲胄上刻着家族纹章，腰间太刀饱饮过濑户内海海盗的鲜血。三好长逸、三好政康、三好康长的三好三人众组合则各率五千摄津、河内兵组成左翼防线，十河存保则带着六千赞岐兵驻守右翼，防备纪伊方向可能出现的援军。再加上三好长庆自己统帅的两万部卒，足足六万大军如同钢铁洪流一般，将教兴寺周边高地与平原填得满满当当。
而畠山高政的四万大军，虽在人数上处于劣势，却握着一张致命的王牌，四千杆铁炮。这些铁炮多来自纪伊国的根来众与杂贺众，根来众铁炮手多是寺院僧兵擅长成列齐射，杂贺众则是经验丰富的佣兵。
畠山高政将这些铁炮手布置在东岸堤坝，三列横队层层叠叠，直指对岸的三好军。他身边的安见宗房率八千河内兵驻守左翼，汤川直光领着六千大和兵防守右翼，自己则带着两千旗本队坐镇本阵。
身后是教兴寺红墙，这既是畠山高政的防御依托，也是断了退路的决绝。
“三好长庆那老贼怕了！”畠山高政勒马立于本阵前，指着对岸的三好军大笑，“他弟弟被铁炮轰死的滋味，怕是还没忘！”身边的根来众首领点头附和：“只要我等铁炮齐发，三好军的阵型必乱，届时大人率旗本冲锋，定能一战功成！”
可三好长庆的沉默并非恐惧，而是在等待时机。直到连续数日的春雨，让空气湿得能拧出水来，他每日登上高台细细观察，但见根来众频繁擦拭炮身，心中已然有了计较。“铁炮这东西，最怕潮湿。”他对松永久秀说，“待明日凌晨雨停，空气最湿之时，便是我军出击之日。”
松永久秀眼中闪过一丝了然，随后连忙开口说道：“主公英明，届时铁炮哑火，便是畠山高政的死期。”次日凌晨天刚蒙蒙亮，雨终于停了，雾气在上空弥漫，能见度不足五十步。三好长庆站在高台，拔出太刀高高举起：“出击！”
号鼓声刺破晨雾，三好政康率领五千左翼兵率先冲出，目标直指东岸堤坝后的纪伊众。这些纪伊兵多是地方豪族，虽装备不错却缺乏训练。三好政康所部踩着泥泞的麦田冲锋，甲胄上溅满泥水却丝毫没有减速。
“杀！”三好政康一马当先，太刀劈向一名根来众，对方慌忙举炮格挡，却被太刀劈开炮身，铁屑飞溅，人头滚落在泥泞里，鲜血瞬间染红了脚下的土地。几乎同时，三好长逸的五千摄津兵扑向右翼的汤川直光部。
尽管汤川直光的大和兵早已列好阵型，弓矢手率先放箭，箭矢穿透雾气，射中不少三好部卒。但三好长逸毕竟经验老到，下令士兵聚集举盾推进，同时命弓矢手还击。尽管空气潮湿，但三好军的弓矢仍能保持正常射速。
无数大和兵被弓矢击中，鲜血从伤口汩汩而出，随即踉跄着倒下，紧跟而上的三好军踩着他的尸体继续向前。汤川直光见状亲自率军冲锋，他的太刀接连斩杀三五名三好部卒，却被从侧面偷袭，肩部中刀，鲜血顺着甲胄流下，只能暂时后退重整阵型。
安宅冬康的五千一门众则对准了畠山军中路的大和众，这些一门众是三好家多年豢养，个个悍不畏死，他们组成密集长枪阵向着大和众推进。大和众试图阻拦却发现面对的三好一门众何其悍不畏死，慌乱下没有任何章法的进行抵抗。
长枪砸碎脑壳的脆响、骨骼断裂的闷响与双方厮杀的惨叫怒吼声交织在一起，大和众的阵型很快被撕开一道口子，安宅冬康率军冲阵，太刀一挥，便有两名敌军倒地，他的甲胄上已沾满鲜血，却依旧眼神冰冷，如同地狱而来的修罗。
右翼的十河存保则与安见宗房所率的河内兵展开了拉锯，十河存保是十河一存之子，继承了鬼十河的勇猛，他率领赞岐兵绕到河内兵侧面发起突袭。安见宗房猝不及防，部众陷入混乱。
一名赞岐兵的长枪刺穿了他的坐骑，安见宗房摔落在地，慌忙爬起，挥刀斩杀两名靠近的赞岐兵，才勉强稳住阵脚。双方在麦田里展开混战，扭打在一起，有的用太刀互砍，有的用短刀刺向对方甲胄的缝隙，有的甚至抱着敌人滚进泥水里，用牙齿撕咬对方。
春日的麦田，瞬间变成了人间炼狱。
畠山高政站在本阵，看着前线的胶着战局，心中渐渐焦虑。根来众的铁炮声越来越稀疏，他派人去询问，得到的回报却是铁炮哑火无法发射。“废物！”畠山高政怒喝，却也无可奈何，只能下令：“让安见宗房与汤川直光两部收缩阵型，死守！”
战斗持续到正午，雾气散去，阳光透过云层洒在战场上，照亮了满地的尸体与鲜血。三好军的分路进攻虽未彻底击溃畠山军，却已让对方伤亡惨重。纪伊众死伤近千，大和众阵型散乱，河内兵也损失了数百。
而三好军虽也有伤亡，却凭借人数优势，不断投入新的兵力。
最致命的是，畠山军的铁炮彻底哑火了。根来众反复擦拭炮膛、更换火药，却只有零星几门能发出声响。一名根来众僧兵急得满头大汗，将铁炮对准冲来的三好兵，扣动扳机，却只听到咔哒一声空响，随即被三好兵的太刀劈中头颅，脑浆与鲜血溅在炮身上。
杂贺众见状，纷纷扔下铁炮，拔出短刀抵抗，却根本不是三好武士的对手，很快便死伤一片。三好长庆站在高台上将战场情况揽入眼底，见时机成熟，当即下令：“松永久秀、内藤宗盛，率丹波所部投入中路！三好义兴，准备率旗本发起冲锋！”
松永久秀与内藤宗盛率领八千丹波兵，如同猛虎下山般扑向畠山军中路。这些丹波兵擅长山地作战，虽在平原稍显笨拙，却胜在脚力十足。他们分成左右两翼，夹击散乱的大和众。长刀刺穿身体的声音不绝于耳，一名大和兵甚至被三柄长刀同时刺穿，身体悬在半空，鲜血顺着刀刃流下，滴落在泥泞里。
内藤宗盛亲自斩杀数名大和众武士，对方的首级被他挑在长枪上，高高举起，大和众见状，阵型崩溃，纷纷向后逃跑，却被紧随而来的丹波兵追上，一个个砍倒在地。畠山高政见中路危急咬牙下令：“旗本队，跟我冲！”
畠山高政率领两千旗本，向着投入战场的松永久秀丹波兵发起冲锋。这些旗本是畠山军核心，装备精良，战力强悍，很快便与丹波兵展开激战。畠山高政的太刀如同闪电，接连斩杀数名丹波兵，却被松永久秀盯上。
松永久秀手持一把备前长船太刀，从侧面偷袭，一刀砍中畠山高政的左臂，鲜血瞬间染红了他的衣袖。畠山高政忍痛反击，两人你来我往，刀光剑影中，松永久秀的肩部也中了一刀，却依旧死死缠住畠山高政，不让他支援中路。
就在双方激战正酣时，右翼传来一阵骚动。汤川直光被讨取战死。这名死心塌地追随畠山高政的武士，在与三好长逸的战斗中，被一名三好武士从背后偷袭，太刀从上方劈到了他的后脑。
汤川直光甚至连回头看一眼的机会都没有，当即轰然倒地，随即被割下首级举起示众。他的部众见主将战死，瞬间失去斗志，纷纷扔下武器逃跑，有的甚至自相践踏，不少人掉进河流里被水冲走。
杂贺众见汤川直光部溃散，也跟着逃跑，右翼彻底崩溃。
右翼崩溃如同推倒了的多米诺骨牌，迅速蔓延到整个畠山军各阵。三好义兴见时机已到，率领五千朱红色甲胄的旗本，向着畠山高政的本阵发起总攻。这些旗本队是三好家的王牌，个个都是身经百战的武士，他们组成密集的冲锋阵，如同红色潮水涌向畠山本阵。
“拦住他们！”畠山高政嘶吼着，试图组织抵抗，却发现身边的士兵越来越少。一名旗本武士冲破防线，太刀劈向畠山高政，他慌忙格挡，却被对方的力量震得手臂发麻，太刀险些脱手。
就在这时，又一名三好家旗本从侧面袭来，畠山高政躲闪不及，腿部中刀，剧痛让他险些从马上摔下来。
“大人，快走！”身边亲兵拉住他的马缰绳，“再不走就来不及了！”
畠山高政看着眼前崩溃的战局，眼中闪过一丝绝望，最终咬牙下令：“撤！”他调转马头向着高屋城方向逃跑，身边亲兵紧紧跟随。主帅逃跑彻底点燃了畠山军的溃逃浪潮，纪伊众、河内众、大和众纷纷扔下武器，向着四面八方逃跑。
有的试图渡过河流，却被三好军的弓矢射杀在河中；有的躲进教兴寺，却被三好军包围，最终全部杀死；有的跪地投降，却依旧被三好军斩杀。战国的战场，从来没有对失败者的怜悯。
三好军趁势掩杀如同狩猎般收割着溃兵生命。安宅冬康率领一门众追杀河内兵，太刀挥舞间，人头滚滚；三好长逸追击汤川直光残部，沿途尸体堆积如山；松永久秀与内藤宗盛则包围教兴寺，将躲在其中的杂贺众全部斩杀，鲜血染红了寺院的石阶，连佛像上都溅上了血污。
夕阳西下时，战斗终于结束。
教兴寺战场一片狼藉，尸体层层叠叠，有的睁着眼睛，有的断肢残臂，鲜血顺着地势流淌，汇成一条条红色的小溪，最终流入河流，将河水染成淡红色。三好军提着斩获的武士首级，整齐的排列在三好长庆面前，高声汇报：“主公，此战斩首敌军武士，六百！”
三好长庆看着眼前的战果，脸上却没有太多喜悦，他的目光望向远方的京都。那里，还有六角义贤的隐患等着他去解决，身边弟弟们的相继离世也已让三好家根基出现裂痕。但此刻，他还是举起太刀，高声宣布：“全军休整，明日进军高屋城！”
次日三好军兵不血刃拿下高屋城，畠山高政早已连夜逃往纪伊国，只留下一座空城。三好长庆率军入城，下令安抚百姓，派人追击畠山高政却发现他已逃入深山，再难追踪。自此，畠山高政彻底失去了抵抗能力，只能在纪伊苟延残喘。
随后三好长庆分兵三路，松永久秀率部进入大和国，平定当地豪族叛乱，将其纳入直接管辖。三好长逸率军进入北纪伊，击败当地杂贺众残部，控制纪伊北部的交通要道。三好政康则留守河内，修复高屋城的防御工事。
近畿的局势，在教兴寺之战后迅速稳定下来。
而远在京都的六角义贤得知畠山高政惨败的消息，顿时慌了手脚。他此前趁三好家与畠山军对峙，率军进驻京都，本想坐收渔利，如今却成了孤军。六角义贤深知，三好长庆绝不会放过自己，于是连夜率军撤出京都返回近江国，并派人向三好家献上降书，请求谅解。
至此三好家势力达到了新顶峰，实际直接控制摄津、河内、和泉、大和、纪伊、赞岐等近畿与四国诸国，麾下部众超过十万，重新成为了近畿霸主。京都公卿纷纷前来饭盛山城朝贺，幕府将军足利义辉也派人送来贺礼，三好长庆再次站在了天下人的位置上，仿佛久米田之战的阴霾已然散去。
但在这看似辉煌的中兴背后，三好家的阴影早已悄然滋生。松永久秀在教兴寺之战战功赫赫，多了几分显露于外的野心。安宅冬康虽忠诚，却因十河一存、三好义贤相继离世，成为三好长庆唯一的弟弟，兄弟间的权力平衡早已打破。而三好义兴虽成长为合格的将领，却缺乏其父的谋略，未来恐怕难以掌控当下的复杂局势。
也许，这场胜利或许不是中兴的开始，而是三好家盛极而衰的预兆。
战国乱世，从来不会让任何一个霸主安稳太久。