一行四辆汽车，一辆小车坐着冯国斌和吕连群，其他三辆大车坐着农业口子上的干部，其大巴车上的干部有所不同，他们的话题都集中在这巨大的城市建设差距上。
县委常委、县委组织部长兼县委办主任吕连群忧心忡忡地坐在返程的小汽车上，旁边坐着县农业局局长冯国斌。两人此前接到县里的紧急电话，要求他们以最快的速度赶回县城。冯国斌、吕连群以及其他农业口上外出考察的不少干部，都已经得知县里发生了大事。但由于改变了考察行程，众人紧赶慢赶的，还是晚了一天才回到东洪县。
在车上，吕连群的心情始终无法平静。他不停地看着窗外，眼神中充满了焦虑和不安。他的脑海中不断浮现出各种可能的后果，自己一直是跟着县委书记李泰峰的，大桥出事，李泰峰必将受到影响，远在东海，来自东洪的电话就一再将联合调查组的人描绘的比国民党的特务都黑。吕连群的眼睛布满了血丝，连续几天都没有睡着觉。他后悔自己当初没有更加谨慎地处理一些事情，现在只能被动地等待着命运的裁决。
吕连群作为组织部长，他在市委组织部拥有一些人脉和联系。为了求证，他已经通过电话得知，联合调查组入驻东洪县后，县委李书记极有可能面临免职调整。而且，小道消息称，下一步很可能会由李朝阳主持县委工作。越是靠近东洪，这一消息让吕连群的内心更加忐忑，毕竟之前他一直坚定地站在李泰峰这边，鞍前马后，尽心尽力。可没想到，李泰峰如今似乎已经“大势已去”，根本没给他与新任县长重新建立关系的机会，这让他对自己未来的仕途充满了担忧。
而冯国斌则表面上故作镇定，内心却也充满了忐忑。据说是对各单位倒查五年，农业局虽然没有在风口浪尖上，但是城门失火殃及池鱼，当时农业局也是参与了公路土地使用的问题，自然也是有些不规范的地方。特别是自己提前知道了规划，让老家人在高标准公路通过的地方修了暖棚，也是找王进发批了几万块钱了事。
当他们的车行驶在东洪县熟悉的街道上时，中巴车上就热闹起来了，虽然只是离开了一周的时间，但是大家看到阔别一周的家乡，还是掩饰不住兴奋。看着眼前的景象，再与城市的繁华进行对比，整个东洪县城的建设显得极为落后。街道上，随处可见杂乱无章的违章建筑，地面上污水横流，散发着阵阵难闻的气味，垃圾更是遍地都是，无人清理。整个县城只有两三条主干道上矗立着二层亦或三层的红砖小楼，显得孤零零的。一路走来，大家愈发觉得东洪县仿佛被时代遗忘了一般，是他们所见过的地方中最落后的存在。
吕连群和冯国斌乘坐小车先来到了县委，三辆大巴车则是直接开向了农业局。桑塔纳轿车停稳之后，吕连群看了看四周，压低声音嘱咐道：“冯局长啊，这次出去的费用，你一定要处理好。可不能出任何差错，你看，以后的形式，严峻复杂啊。出了问题，后果不堪设想。”他的眼神中透露出一丝紧张和严肃，语气中充满了警告。
冯国斌拍了拍胸脯，自信地说道：“放心吧，毕百万是个爽快人。您看，他知道跟着我们去不方便，直接赞助了咱们五万块钱。这次去东海，咱们超支的不多，剩下的4万多，我都拿给您。”
吕连群听了，连忙摆了摆手，说道：“不要拿给我了，你自己拿着。你既是县农业局局长，也是县农委的办公室主任，这笔钱就当作农委的工作经费。咱们农委的经费一直都很紧张嘛，以后逢年过节，免不了要去市上走动走动，联络一下感情。这笔钱，肯定不能进我的私人腰包，你一定要妥善保管好。”
吕连群的话语中虽然显得很正派，但在内心深处，他也明白这笔钱的用途并不单纯，只是为了避免给自己带来风险，才选择让冯国斌保管。
冯国斌心里十分清楚，吕连群不会收下这笔钱，并不是因为他不喜欢钱。如果他真的不想要，大可以直接退还给毕百万。领导收钱自然有自己的方式和渠道，不会让他知道。他必须拿着这笔钱，这既是给领导留下“小金库”，以备不时之需，也是把自己的把柄交给领导，让领导觉得他可靠，只有这样，他才能成为领导放心的人。
冯国斌点了点头，说道：“吕常委，那这样，这笔钱我就先暂且保管。您放心，我一定会把钱管好，用到该用的地方。”
就在这时，驾驶员打开了后备箱，从车上搬下来一个画着一个音响，全是日本字包装精美的纸箱子，这是吕连群从东海专门为李泰峰挑选的日本进口音响。这套设备可不便宜，足足花了将近1700多元。当然，这钱不是吕连群自己出。李泰峰平日里最爱听革命歌曲和广播，吕连群专门在东海的高档日本数码店李为李泰峰精心挑选的，这套设备的音质如何，吕连群听不出来，但通过售货员的描述，李泰峰一定会喜欢。
吕连群看着礼盒，心中思绪万千。他想起了自己为李泰峰服务这么几年，如今又兼任了组织部长，算是颇得重用。想起了李泰峰对自己还是无比信任和支持的。原本自己确实是满心欢喜地想要把这个礼物送给李泰峰，表达自己的感激之情，进一步拉近与书记的距离。但现在来看，李泰峰明天还是不是县委书记已经不得而知了，这个时候送给李泰峰，似乎有些多余了。
冯国斌看到后，也开始帮忙往下搬，吕连群却突然说道：“哎，这个东西先放在车上。我听说朝阳县长喜欢听流行音乐，我到时候问问朝阳县长，看他要不要。”这句话一出口，吕连群自己都感到有些震惊。他没想到自己会在这个时候做出这样的决定，心中充满了愧疚和矛盾。但现实的压力让他不得不为自己考虑，他知道，在这个关键时刻，必须要为自己寻找新的出路。
冯国斌刚想说这不是送给泰峰书记的吗，话到嘴边又咽了回去。他心中暗自揣测，看来吕连群已经开始为自己的未来做打算，想要和新的领导搞好关系了。人为财死，鸟为食亡，识时务者为俊杰，看来，自己也得有所表示了，可惜啊，自己从东海为泰峰书记买的西装，送给朝阳县长肯定是不合适了。
吕连群只是从后备箱里选了两盒茶叶，夹在腋窝下面，便朝着李泰峰书记的办公室走去。他的步伐有些犹豫，心中也在纠结，不知道该如何面对李泰峰。
县委书记李泰峰的办公室宛如风暴中心，此刻平和而又安静，众人殊不知，风暴中心的风平浪静，是狂风暴雨的前奏。
在东洪县，事实上李泰峰最器重的两位干部——县委组织部部长吕连群与常务副副县长刘超英，恰似他的左膀右臂。刘超英望向李泰峰的目光中，更多是基于职位的敬重，这种尊敬如同程式化的仪式，恪守着上下级的本分；而吕连群的眼神截然不同，那里涌动着近乎虔诚的崇拜，他钦佩李泰峰在百万亩吨粮田建设规划时的高瞻远瞩，折服于其在重大项目决策时的果敢睿智。对于长期身处权力核心的一把手而言，吕连群眼中炽热的崇拜，远比众人畏惧的眼神更能满足内心对权威的渴望。
吕连群站在李泰峰办公室门前，指关节悬在半空迟迟未落下。走廊里穿堂风掠过，卷起他衣角微微颤动，仿佛此刻忐忑不安的内心。他深吸一口气，试图平复翻涌的思绪——方才在车上决定将音响转赠他人的那一刻，愧疚如潮水般淹没了他。但是，人总能为自己的决定找到理论支持，夫妻本是同林鸟，大难临头还各自飞，何况是领导，再者说了，领导嘛，确确实实是提拔了自己，但这也是自己没日没夜当牛做马干出来的。四十五岁的组织部长，也不算是破格提拔了。
有了这些心理铺垫之后，吕连群心里踏实多了，他鼓起勇气敲响了门。
“请进！”屋内传来熟悉的声音，带着不容置疑的威严。
吕连群推门而入，脸上迅速堆砌起热情的笑容：“书记，我没来晚吧？”他的目光小心翼翼地落在李泰峰身上，试图从对方表情中捕捉情绪的蛛丝马迹，却只看到对方眼角藏不住的疲惫。
李泰峰见到吕连群，眼中闪过一丝欣喜，主动迎上前，声音里带着关切：“连群同志，来得刚刚好啊！怎么样，这次出去学习，收获很大吧？”他伸手示意吕连群在沙发上坐下，自己则靠在办公桌沿，姿态看似随意，是的，李泰峰能够从吕连群这位下属身上找到更加强大的自信，找到一种自我安慰，和吕连群在一起，真是让人太舒服了。
吕连群腰杆笔直地坐在沙发边缘，身体微微前倾，看李泰峰没有坐下的意思，马上就站了起来，展现出十足的恭敬：“书记，我们按照您的指示，又一次重点学习了暖棚种植技术。这次我可对大家提了要求，必须落实好泰峰书记的指示，每个干部都必须做笔记，回来后每个乡都要抓好暖棚的试点工作，争取把这项技术推广开来。”
李泰峰点了点头，双手抱胸，眼神望向墙上的地图，眼神里似乎已经看到了东洪县广袤的农田：“这个工作可以抓试点，也可以抓亮点，但就是不能大规模地推开呀。你要知道，咱们县是百万亩吨粮田建设示范县，全国一共也就这么几十个。咱们东洪县的主要任务不是种瓜果蔬菜和经济作物，而是种粮。大家都去种菜了，这百万亩良田谁来保证产量？咱们作为粮食生产基地，重点还是要围绕粮食上来做文章，这才是根本。”他的声音沉稳有力，带着对农业发展全局的深刻洞察。
吕连群从来就是领导说的全对，连忙附和，身体又往前挪了几分，靠近了李泰峰，说道：“是啊，书记，您说的太对了，和我想的完全一致。咱们就是要打造几个亮点，体量肯定不能大，不能喧宾夺主。如果体量太大，肯定会影响到农田建设，到时候粮食产量上不去，是捡了芝麻丢了西瓜啊。”他一边说，一边笑。在心里暗自揣摩李泰峰的真实意图，思考着如何进一步迎合领导的想法。
李泰峰颇为满意地笑了笑，这笑容让吕连群紧绷的神经稍稍放松。他自己也说不清为何，只要看到吕连群，内心就会涌起一种踏实感，仿佛有了可靠的后盾。这种感觉在调查组入驻后愈发强烈，所以，马上也就让吕连群抓紧时间回来。
“连群同志，你来之后啊，正好有几项工作，咱们抓紧时间过一下，重点吧，主要是人事上的安排。你没拿本子是吧？”李泰峰说着，目光扫过吕连群空空如也的双手。眼睛里也忽视了桌子上的茶叶。
吕连群心中一紧，慌忙解释：“哎呀，书记，还没顾得上回办公室，这是两盒茶叶，据说是结合了新技术，您品鉴一下。”
李泰峰平日里爱喝茶，但这个时候，却对茶叶没什么兴趣，就道：“空了可以尝尝。没拿本子算了。找张信笺纸吧。”李泰峰从桌上的信笺本中撕下两张，又从笔筒里选了一支钢笔，递给吕连群。金属笔身还带着体温。他郑重地坐到办公桌前的椅子上，挺直脊背，仿佛此刻记录的不是人事安排，而是东洪县未来的命运。
李泰峰在办公室里缓缓踱步，皮鞋与地板碰撞出有节奏的声响，每一步都像是敲在吕连群的心上。“这样啊，连群同志，今年啊，我们还没有大规模的调整干部。从去年到现在，全县在农田建设上还是涌现了不少的干部。这个该调整的，咱们要适当调整到位，不能让同志们只辛苦没有得到回报。”他停下脚步，目光落在墙上东洪县的地图上，“你注意啊，你是农委主任，你和焦杨同志、曹伟兵同志商量一下农业口的人员，大家都有涉及，征求一下他们的意见。第二个板块啊，是咱们县直机关里的干部。特别是咱们县委机关的干部，很多人围绕县委服务大局，在各项工作中都发挥了重要作用。你像周炳乾同志，在县委办副主任的位置上也干了不短时间了，你考虑一个乡镇党委书记的职务，先酝酿斟酌一下。”
吕连群手中的笔飞速移动，沙沙的书写声在寂静的办公室格外清晰。他一边记录，一边在心里暗自震惊：李泰峰一口气说出十一二个人选，这在以往极为罕见。一种不祥的预感涌上心头——看来书记离开东洪县已经是板上钉钉的事了，此刻的人事安排分明是在为后续铺路。想到这里，他的笔尖在纸上顿了顿，洇出一个小小的墨点。
李泰峰敏锐地注意到吕连群的迟疑，又扯下一张纸递过去，继续不动声色地说道：“啊，县政府那边。这样吧，你和朝阳同志也商量一下。让他和超英同志对接一下，优中选优向组织推荐两个副科级干部，呃，再加一个正科级干部吧。到时候县委统筹，尽量安排。”他的语气平静如常，仿佛只是在安排一件普通的工作，却让吕连群心中掀起惊涛骇浪。
吕连群记录完后，看着手中的三页纸，上面指名道姓的罗列着十四五名干部，涉及全县各个部门，还有可以酝酿动议的名额，加起来已经接近40人。这无疑是一场大规模的干部调整！他握着信纸的手微微发颤，终于忍不住开口：“泰峰书记，这个时候调整干部，是不是有点不合时宜呀？”话一出口，他就后悔了——自己向来对书记的决策言听计从，如今公然质疑，会不会触怒领导？
李泰峰原本平和的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝不悦。他还从未听过吕连群质疑自己的决策，这让他感到意外和不满：“连群同志，你所讲的不合时宜是什么意思啊？”他的声音低沉，带着上位者的威压。
吕连群却只能硬着头皮解释：“哦，我是这个意思啊，您看，这不是说联合调查组还在咱们县里吗？这个时候进行这么大规模的干部调整，恐怕会引起不必要的麻烦，也不符合当前的形势。”他小心翼翼地观察着李泰峰的表情。
李泰峰淡然笑了一声，既然已经笃定副省长周鸿基已经出面干预，调查组不过是走个过场，最终大概率会以通报批评，给些处分草草收场。但是为了以防万一，毕竟自己是向市委交了辞职报告，这批干部，还是要动。他不动声色地说：“连群同志，你掌握的情况不准确啊。实话跟你说，联合调查组已经基本结束在东洪县的工作了，在你来之前，他们已经走了。”
吕连群猛地抬头，眼中满是震惊与惊喜：“走了呀！”他悬着的心瞬间落地，整个人放松下来，靠在椅背上长舒一口气。这一刻，他突然意识到自己刚才的担忧是多么多余，对李泰峰的手段和人脉也有了更深的敬畏。
李泰峰微笑着，眼中带着一丝得意：“连群同志，我这个县委书记干了七八年，上上下下，还是能说得上话的。桥塌了天又没塌，换句话说，就算是桥塌了，又能怎么样，我之前就采取了措施，那些水泥墩子，足以证明，县委是将工作考虑在了前面嘛。”他的话语中既有对自己能力的自信，也暗含着对吕连群的安抚。
吕连群立刻起身，满脸堆笑：“泰峰书记，是我多虑了。不应该，不应该啊，就算是联合调查组在又能如何，您是副厅级干部，在整个东原都是德高望重嘛。这样，我马上让组织部门启动干部摸底调查，和相关同志谈话，让大家推荐，抓紧时间酝酿，争取尽快拿出干部调整方案。”
就在这时，一阵急促的敲门声打断了他们的谈话。“进来！”李泰峰话音刚落，县委常委、政法委书记兼公安局长沈鹏推门而入。他满脸通红，警服扣子没系好，喘着粗气，难掩兴奋之情：“泰峰书记，我听说联合调查组已经走了？”
李泰峰面色一沉，语气严厉：“瞧你这性子，我跟你说过多少次了，要稳重！别整天毛毛躁躁的。事情没我们想的那么好，也没那么糟嘛。”他不满地看着沈鹏的冒失，心中暗自思忖这个莽撞的公安局长什么时候才能学会沉稳。
吕连群见状，立刻打圆场：“沈书记，咱们领导当了八九年县委书记，人脉广、政治资源丰富，市委市政府都要给面子嘛，这不是我们普通同志能想象的。”他一边说，一边向沈鹏使眼色，示意他收敛情绪。
沈鹏表面上连连点头称是，心里却不以为然。作为李显平的外甥，他比谁都清楚这场风波背后的运作。他暗自想道：这恐怕不是泰峰书记的本事，应该是我大舅出手帮忙了吧。但这些想法只能藏在心里，他脸上依然堆满笑容，附和着吕连群的话，泰峰书记，我就说嘛，有您在，没有人能动咱东洪的干部嘛。
李泰峰笑了笑道：“言过其实了啊，事实上，我认为，主要是咱们在座的都是行得端坐的正嘛。换句话说，都是不怕查的人。”
沈鹏笑着道：“泰峰书记，恐怕有些同志的如意算盘要落空了。书记，晚上，我请客，啊，吕主任一起，咱们去曹河县，我带你们见一位贵客。”