当然除了一片生机勃勃的场面外，地狱毕竟是地狱，不可能只是和和美美，美好只能是留给自己人，属于西方地狱旧统治者一级的人，地府的人可就没那么客气了。
硫磺河的水汽裹着酸腐的硫磺味，像一张无形的网，将河畔的一切都罩在其中。暗日的光穿透云层时，已被滤成一种诡异的幽绿，落在金红色的稻穗上，让那些饱满的颗粒看起来像一颗颗凝固的血珠。穗粒间缠绕的黑丝更密了，那是西方地狱千万年来积淀的魔气，此刻被东方地府的镇魂符压制着，每一次“滋滋”的灼烧声，都像是魔气在发出不甘的嘶吼，却又无力挣脱。
草棚的骨架是用深渊巨蛛的丝线拧成的，这种丝线本是剧毒之物，触之即腐，此刻却被忘川河的水汽泡得发灰，失去了大半毒性，只剩下韧性还在。棚顶铺着的忘川莲叶足有巴掌厚，边缘的墨绿色汁液顺着叶脉滴落，在地面汇成小小的水洼，倒映着暗日扭曲的影子。水洼里偶尔会飘过几片破碎的魂灵残片，那是被镇魂符净化时没来得及消散的怨念，很快就被水洼里的阴气吞噬，连一丝涟漪都没留下。
棚内的青石桌是从路西法的议事厅拆来的，桌面刻着复杂的地狱符文，此刻大半已被东方的朱砂符覆盖，符文的边角还在微微发亮，像是在与底下的邪力角力。桌上的幽冥草茶冒着灰黑色的热气，茶雾升腾到半空就会散开，化作一个个小小的骷髅头，旋即又被草棚里弥漫的忘川河水汽冲散——那是地府特意引来的水汽，专克西方的邪祟。三个骨杯摆在桌上，杯壁薄得像纸，隐约能看见里面茶水晃动的影子，内壁的拉丁文咒语是用恶魔的血写的，此刻已变得黯淡，只有在茶水温热时，才会透出一点点暗红色的光。
坐在中间的老恶魔叫莫迪，曾是路西法麾下的“文书官”，专司记录魂灵的罪行，左手背上那块焦黑的印记，是三百年前被天堂的圣光灼伤的——当年他为了抢一份重要的魂灵名册，硬闯圣光结界，差点被净化成飞灰。他的犄角断了一截，断口处参差不齐，露出里面蜂窝状的孔洞，说话时气流从孔洞里漏出来，带着漏气般的嘶嘶声。此刻他正用断角轻轻敲着桌面，骨节与青石碰撞的“咔哒”声在棚内回荡，像在敲打着每个人的心弦。
“那‘逆轮回阵’，”莫迪的独眼扫过另外两个同伴，瞳孔里映着茶雾化作的骷髅头，“真能让魂灵永世不得超生？”他的手指无意识地摩挲着左手的焦痕，那里还残留着圣光灼烧的刺痛，这让他对任何形式的刑罚都格外敏感。三天前，他亲眼看见玄甲兵押着“炼狱伯爵”走过硫磺河畔，那伯爵的魂火被镇魂链勒得只剩一点火星，却还在嘶吼着要让路西法复仇，当时莫迪就觉得，事情绝不会那么简单。
右边的恶魔叫卡隆，曾是“行刑长”，最擅长用烧红的铁钳剥魂灵的皮，指甲缝里嵌着的干涸魂灵碎片，是他当年的“勋章”。听到莫迪的话，他猛地攥紧拳头，指节因为用力而发白，指缝间渗出的暗红色血液滴落在青石桌上，立刻被桌面的朱砂符灼得“滋滋”作响，化作一缕青烟。“何止永世不得超生！”他的声音像两块生锈的铁片在摩擦，每说一个字都像是在撕扯喉咙，“昨天我去硫磺河下游打水，正好撞见他们启动阵法。”
卡隆的喉结上下滚动了一下，似乎在吞咽恐惧，独眼死死盯着桌上的骨杯，里面的茶水映出他扭曲的脸：“‘骨狱亲王’你们还记得吧？就是那个喜欢把魂灵的骨头敲碎了串成项链的疯子。他的魂火被镇魂链捆着，扔进阵里的瞬间，就被撕成了十七片——没错，整整十七片！”他伸出爪子比划着，指甲上还沾着陈年的魂灵碎渣，“每一片魂火都在重复受刑，一片在拔舌狱被铁钩勾着舌头，一片在油锅狱里被反复油炸，还有一片……”卡隆突然停住了，声音压得极低，“在石磨狱里被磨成了魂粉，可下一秒，又从粉末里凝聚出魂火，继续被磨……”
卡隆的翅膀紧紧贴在背上，羽毛因为恐惧而倒竖起来，露出底下嶙峋的骨节。他想起自己当年行刑时，那些魂灵的哀嚎曾让他无比快意，可此刻一想到“骨狱亲王”的惨状，后背就像被烧红的铁钳夹住一样疼。他下意识地摸了摸脖颈，那里的镇魂链正微微发烫，这是他归顺地府后被戴上的，据说只要乖乖听话，链身的符文就不会发作，可万一……他不敢再想下去。
左边的女恶魔叫莉莉丝，曾是路西法的亲卫队长，擅长用翅膀扇动黑火，如今翅膀被齐根斩断，伤口处覆盖着一层灰白色的结痂，那是被天庭的净化火烧过的痕迹。当年她为了保护路西法撤退，硬扛了天庭神将的一记净化火，差点连魂魄都被烧散。此刻她正用残存的翅根蹭着脖颈的镇魂链，链身的符文被蹭得发亮，带着一丝冰凉的触感，让她混乱的心绪稍稍平静。
“现在知道怕了？”莉莉丝突然嗤笑一声，声音像碎玻璃划过金属，她端起骨杯，却没喝，只是用杯沿蹭了蹭嘴唇上的裂痕——那裂痕是被路西法的鞭子抽的，当年她质疑路西法的命令，被抽得差点毁了容貌。“当初跟着路西法拆了东方的镇魂塔时，你们可不是这副模样。”
莉莉丝的独眼眯了起来，目光扫过莫迪的断角和卡隆的爪子：“莫迪，你当时还说，东方的镇魂塔不过是堆破石头，拆了正好让他们知道地狱的厉害；卡隆，你亲手把镇魂塔的守塔灵剥了皮，还把灵核串成项链挂在脖子上。”她将骨杯重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在桌面的朱砂符上，立刻被烧成了白烟，“现在轮到自己头上了，就想起怕了？”
莫迪的断角停在半空，卡隆的爪子也僵住了，棚内的空气瞬间凝固。草棚外的硫磺河突然传来一阵“哗啦”声，像是有什么东西从河底翻了上来，三人同时转头看向棚外，独眼紧盯着门口的缝隙，直到确认没有玄甲兵靠近，才缓缓松了口气。莫迪干咳一声，用断角敲了敲桌面：“此一时彼一时……当年谁能想到，东方地府会来得这么快，这么狠。”
卡隆也跟着点头，爪子松开了些，指缝的血珠滴落在地上，被忘川河水汽化作的白气包裹着，很快就没了踪迹：“听说哈迪斯的弟弟，‘冥河渡神’卡戎，已经被押到东方的‘孽镜台’了，那镜子能照出所有罪行，连他当年在冥河里淹死的无辜魂灵都一一显了形……”他的声音越来越低，“我当年剥的那些魂灵里，好像也有几个是东方地府标记过的‘善魂’。”
莉莉丝冷笑一声，终于喝了口幽冥草茶，茶水苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，让她想起被净化火灼烧的滋味。“怕也没用，”她放下骨杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，“现在归顺的恶魔，每天能领到三粒魂晶，还能去学堂学东方文字，表现好的甚至能换轮回符。昨天我去硫磺河畔拾稻穗，看见‘熔岩巨人’崩山的小崽子，背着个用深渊藤编的书包，里面装着识字课本，那课本上还画着桃花——据说人间的桃花是粉红色的。”
莫迪和卡隆对视一眼，眼中都闪过一丝复杂。他们当惯了高高在上的统治者，从未想过有一天会羡慕那些低阶恶魔的生活。莫迪的独眼落在棚外的田垄上，黑煞正哼着跑调的东方歌谣割稻，动作笨拙却认真，竹筐里的稻穗堆得像座小山。他突然想起，自己当年为了讨好路西法，曾下令烧掉黑煞家的麦田，就因为黑煞没按时上交贡品。
“玄甲兵来了！”卡隆突然压低声音，爪子紧紧抓住桌沿，指节泛白。草棚外传来玄甲兵的脚步声，靴底碾过地上的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，像踩在每个人的心脏上。三人瞬间噤声，像被冻住般僵在原地，连呼吸都放轻了——他们脖颈上的镇魂链正微微发烫，链身的符文透出淡淡的红光，这是距离东方地府兵将过近的警示，一旦距离再近三尺，符文就会发作，让他们体验到蚀骨的疼痛。
脚步声越来越近，棚外的硫磺河水面突然鼓起一个大包，包内隐约可见一个蜷着的影子，像是某个尚未被捕获的残魂。那残魂似乎感觉到了玄甲兵的气息，挣扎着想要浮出水面，却被河底突然伸出的鬼爪死死按住——那是地府派来的“河防鬼差”，专门清理漏网的邪祟。鬼爪将残魂拖入河底，水面只留下一圈涟漪，很快就恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
玄甲兵的脚步声在草棚外停了下来，靴底与地面摩擦的声音清晰可闻。莫迪的独眼透过草棚的缝隙望出去，看见一个玄甲兵正用长枪拨开路边的幽冥草，枪尖的寒光在暗日下闪了闪，枪身上刻着的“镇”字符文微微发亮。那玄甲兵的甲胄上沾着硫磺粉，看起来有些狼狈，却透着一股不容置疑的威严，他的目光扫过草棚的方向，虽然没有停留，却让棚内的三个老恶魔感觉像被冰水浇透了一样。
“队长，这边的魔气指数正常。”玄甲兵的声音隔着草棚传来，带着金属般的质感，“就是硫磺河底的怨念有点活跃，要不要叫河防队来清一下？”
“不用，”另一个沉稳的声音响起，应该是带队的队长，“地府刚派了新的镇魂符，今晚就能铺满河底，那些怨念蹦跶不了多久。”顿了顿，那队长又道，“别忘了检查那边的均田碑，昨天有几个低阶恶魔在碑上乱刻，虽然已经处理了，但还是要盯紧点。”
“是！”
脚步声渐渐远去，棚内的三人这才敢大口喘气，脖颈上的镇魂链慢慢冷却，红光也褪去了，只留下一点余温。莫迪瘫坐在石凳上，后背已经被冷汗浸湿，他的断角无力地垂下，第一次觉得，那些曾经被他们视为蝼蚁的低阶恶魔，或许才是最聪明的——至少他们懂得及时转身。
卡隆的爪子松开了桌沿，指缝间的血已经凝固，他看着桌上的骨杯，里面的茶水已经凉了，内壁的拉丁文咒语彻底失去了光泽，像一道丑陋的疤痕。“或许，”他低声说，声音里带着一丝连自己都没察觉的颤抖，“我们也该去学学东方的文字。”
莉莉丝没有说话，只是转头看向棚外，暗日的光透过草棚的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。远处，黑煞已经割完了一垄稻子，正背着竹筐往回走，竹筐里的稻穗沉甸甸的，压得他有些弯腰，却走得异常稳健。硫磺河的水面泛着幽绿的光，河底的镇魂符隐约透出一点金光，像一颗颗星星，在黑暗中闪烁着。
草棚角落堆着的几捆幽冥草，叶片边缘卷着，时不时抖落几粒黑色的种子，种子落地即化，留下一个个微型的漩涡，漩涡里偶尔会闪过一点魂灵的碎片，很快就被周围的阴气吞噬。莫迪看着那些漩涡，突然觉得，西方地狱的旧时代，就像这些种子一样，正在一点点消融，而新的东西，正在这片被两种力量浸染的土地上，悄悄生根发芽。
他拿起桌上的骨杯，将里面凉透的幽冥草茶一饮而尽。苦涩的味道从喉咙一直蔓延到心底，却没有想象中那么难喝。放下杯子时，他的手指不小心碰到了内壁的拉丁文咒语，那咒语没有像往常一样发烫，只是静静地躺在那里，像一段早已被遗忘的往事。
棚外的硫磺河依旧在流淌，水汽带着酸腐的味道，却似乎比往日淡了一些。暗日慢慢西沉，天边泛起一抹诡异的橘红色，那是东方地府的晨曦正在渗透，虽然微弱，却坚定地驱散着西方的黑暗。草棚里的三个老恶魔没有再说话，只是默默地看着桌上的骨杯，看着茶雾散尽后，桌面上映出的三个模糊而疲惫的影子。
或许，他们真的该做出选择了。莫迪想，断角轻轻敲了敲桌面，这一次，声音不再像敲打着心弦，反而像一声叹息，一声对过往的告别。