传送的眩晕感还未完全消散，龙钥已被一股浓郁得近乎实质的灵脉气息裹住 —— 海沟岛的修炼室一如既往地暖，石壁内嵌的莹石淌着柔和白光，将室内照得亮如白昼，连石缝里积着的细尘都被照得纤毫毕现，在光流中悠悠浮沉。
此前龙钥几次返回均落于生命之树下，如今海沟岛往来人员激增，加之岛上传送阵正处升级阶段，为护他与宸宸安全，二师兄林方索性将潮汐咒语的空间锚点，改到了这处灵脉最盛的修炼室中。
他刚站稳，脚踝还缠着空间传送残留的轻麻感，身后便传来熟悉的脚步声。靴底叩在光滑石面上，“笃笃” 轻响节奏沉稳，带着八阶强者特有的气场；转头时，一道淡青色身影已立在门口，正是大师姐林穹。
“大师姐，我怎么会出现在修炼室里？” 龙钥揉着发涨的额角问道。
林穹身着浪系高阶 “水属性轻快轻甲”，银灰色甲片在灵雾中泛着冷冽哑光，肩甲雕琢成鲨鱼鳍的凌厉形状，边缘嵌着细小水纹符文，稍一动作便有淡蓝水元素在甲缝间流转，像藏了一捧细碎溪流；腰侧悬着两柄短刃，刃鞘缠暗蓝色浪纹绳结，绳结里藏着速拔机关 —— 这是浪系隐刺客突破八阶才能穿戴的专属装备，既保刺客所需的轻便迅捷，又能在关键时凝聚水元素凝成半透明护盾。上次魔潮中，林穹便是靠这副甲胄硬接魔将三道黑暗射线，甲片上至今留着淡得几乎看不见的魔能灼痕。
见着龙钥，她眼中先闪过一丝惊讶，随即快步上前，指尖轻轻碰了碰他肩甲上的风纹，指腹能触到符文残留的灵力波动：“岛上传送阵在升级，原本一次只能传十人，这会儿商会往来的人又多，林方他们正忙着扩容。你怎么突然回来了？宸宸呢？莫非巨森要塞那边出了岔子？”
她的声音带着八阶强者特有的沉稳，却掩不住一丝担忧，指尖无意识攥紧短刃绳结，绳结里的水元素也跟着躁动起来：“之前林布大人传讯说你俩外出未归，雷蒙队长连徽章通讯都联系不上，我还以为你们撞上了七阶以上的魔将，差点就要调支援队过去。”
龙钥摇摇头，抬手按了按仍在发胀的太阳穴 —— 传送时的空间挤压感还没褪尽，灵脉里仍有细微滞涩：“我和宸宸接了‘送信到魂晶矿场’的任务，结果中途撞上魔族大营，还遇上了魔藤领主，耽误了不少时间。后来雷蒙队长传讯说魔兽战场局势紧，让我们停了任务回要塞，今天刚到宿舍，我就立刻回了海沟岛 —— 是偷偷跑回来的，有要紧事跟你商量。”
林穹立刻做了个禁声手势，挥手示意他跟上。龙钥将风之弓重新斜挎在肩，弓身淡青风纹蹭过甲胄，发出 “沙沙” 细响，像风拂过林间树叶；随后跟着林穹走出修炼室，沿途不时撞见天赐商会的矮人工匠 —— 他们大多穿着深棕色皮围裙，围裙上沾着魔铁碎屑与灵晶粉末，有的扛着刚锻打的剑坯，剑坯上还冒着热气；有的推着装满防具配件的小车，车轮碾过石路 “咕噜” 作响，车斗里的护腕、胸甲泛着冷硬金属光泽。作为主营武器、装备与防具的商会，海沟岛的工坊区此刻格外忙碌，铁锤敲铁砧的 “叮叮当当”、符文铭刻的 “嗡鸣” 交织在一起，连空气里都飘着淬火后的金属腥气。
穿过喧闹的工坊区与广场，龙钥跟着林穹进入天赐商会办公区。中央庭院里，二师兄林方、三师兄陈雷、四师姐白桦、五师姐紫雨和六师兄江武正围在树下忙得不可开交：林方盘腿坐在石凳上，指尖凝着淡金光，在泛黄的法阵图谱上勾勒主城级防护阵符文，旁侧青纹石、莹石、墨玉按六芒星排布，灵光流转间推演阵眼衔接；陈雷靠在古木上，指尖转着柄影匕，刃身破魔金属泛着冷光，刃面还留着魔潮时的细小划痕；白桦蹲在花圃旁，指尖凝着自然力培育嫩绿幼苗，幼苗叶片泛着淡绿光，与生命之树的气息格外契合；紫雨坐在石桌旁，指尖转动透明水晶球，球内幻术场景在森林与沙漠间切换；江武则在空地上练剑，剑光如练，风元素裹着剑刃劈出 “嗤嗤” 锐响，见龙钥进来，当即收剑快步上前。
“哟！咱们商会的大掌柜回来了！” 陈雷率先开口，语气里带着几分调侃。
江武抬手拍了拍龙钥的后背，力道不轻，震得龙钥灵脉微颤：“雷蒙队长这几天天天来问有没有你消息，徽章通讯一直‘未接通’，大伙儿都快担心坏了，怕你俩真遇上危险。”
“我和宸宸去做任务时，钻进魔族大营了，在里头躲了几天才回要塞。” 龙钥解释道。
“下次出任务，徽章一定得带好，不然联系不上，真能把人急死。” 江武补充道，语气里满是后怕。
白桦也立刻起身，快步走到龙钥面前，眼神紧紧盯着他的空间戒指，指尖还沾着灵土痕迹：“树苗呢？找到地方种了吗？巨森大陆魔气那么重，你没强行给树注灵力吧？培育笔记上写的浇水、护根方法，都按要求做了？”
“已经种下了，现在长到二阶了。” 龙钥走到庭院中央，取出白桦给的《生命之树培育概要》—— 笔记边角已磨得发毛，页脚还标着 “金晶矿脉种植”“聚灵阵供能” 的小字。随后他凝聚精神力，淡蓝光晕在半空展开两段影像：一段是一米五高的生命之树立在山崖矿脉旁，淡绿灵光裹着枝干，叶片镶着金边，根须深深扎进矿脉，周围金晶矿泛着淡银光；另一段是猎人小屋的临时传送阵，黑色金属碎片拼成的阵眼泛着自然力，符文清晰可见，阵中央还留着灵力余痕。
“有两件关键事，” 龙钥的声音沉了下来，“一是矿场西侧山谷藏着魔族营地，至少有八十个五阶、六阶魔兵，还有十个七阶中后期魔将，我和宸宸绕路时差点被斥候发现；二是生命之树要到三阶才能给法阵供能，现在二阶灵气不够，我只在树边上布了个简易幻阵和防护阵，只能笼罩十丈左右。我担心树苗长得太快，想护住树、布好防护法阵，得先搭一座用矿石供能的主城级法阵。”
这话像道惊雷炸在庭院里，瞬间一片死寂。林穹手中的短刃 “嗡” 地轻颤，水元素在刃鞘外凝成水珠，“嗒” 地砸在石面上；林方的法阵图谱 “哗啦” 滑落在石桌，指尖的淡金光瞬间熄灭；陈雷转着的影匕 “当啷” 掉在灵草间，嘴角的轻松僵成错愕；紫雨手中的水晶球 “咔” 地裂了道细纹，球内幻术场景瞬间溃散；江武刚收起的剑又 “唰” 地出鞘大半，风元素在刃口凝成慌乱的风旋。
“种活了？还到二阶了？你确定没看错？” 林穹快步冲到影像前，指尖反复穿过光雾，像是要确认眼前景象不是幻术，“联盟在三大魔兽战场种了不下百棵生命之树，前三年专门派符石大师盯着，灵泉水、净化阵、聚灵晶堆得像山，结果没一棵活过一阶，最后因为缺树种停了计划。你不仅种活了，还升到了二阶，可三阶才是生死关 —— 要是魔营察觉动静，这树肯定保不住！”
白桦也扑到影像边，双手按在光雾中树的轮廓，指尖自然力失控般涌动：“二阶到三阶大概要十天，还得持续补灵气、清魔气。现在树根刚扎进矿脉，要是断了供给，或者被魔气污染，之前所有努力就全白费了。我培育的幼苗至今没敢移到魔兽战场，你这棵能在巨森活下来，已经是奇迹了。”
林方捡起法阵图谱，翻到 “矿石供能阵” 那页，指尖划过泛黄字迹：“主城级法阵得用大量高纯度矿石 —— 青纹石聚灵、莹石稳阵、墨玉抗魔，还得掺金晶矿增强灵气传导。按树和矿场的范围算，至少要十块高阶矿石，再用魔铁条连接阵眼，才能扛住七阶魔将的攻击。但商会库房现在只剩三块，得从其他据点调。”
“我立刻联系格兰镇商会调矿石！” 林穹当机立断，眼神扫过庭院外的工坊区，“让飞雪城、沼石城把库存矿石优先送来，再让矮人工匠连夜锻造魔铁条，务必尽快凑齐材料。金晶矿场的矿石能掺进法阵，纯度比普通矿石高，既能省库存，又能让阵和矿脉联动，但得先派工匠小规模开采，林方你过去把法阵重新布一下，千万别惊动魔营。”
陈雷捡起影匕，脸色凝重：“我和江武带五个破魔护卫去清斥候、守外围，魔兵敢靠近就处理掉。但七阶中后期魔将不是普通护卫能对付的，得靠法阵和树的灵光挡，等树到三阶、灵气能供能了，再想办法清魔营。”
“不行！你和江武过去只能警戒，千万要收敛好气息，那可是魔族大营，要是惊动了魔王，咱们谁都扛不住！” 林穹拍板定调，语气不容置疑，“第一步，调矿石、造魔铁条，三天内送到矿场；第二步，林方牵头布矿石供能主城级法阵，外圈布幻阵、内圈布防护阵，预留好金晶矿连矿脉的接口，等生命之树到三阶就改矿脉供能；第三步，陈雷、江武负责警戒外围；第四步，白桦给树喂双倍浓度净化液、加固灵脉，紫雨用双层幻术布盖住树和矿场，外层隐形、内层静音；第五步，主城级防护法阵一启动，立刻修城墙。”
众人当即行动：林穹转身去联系调矿石，还不忘叮嘱工坊赶制魔铁条；林方摊开新阵图，用淡金光标注矿石摆放位置，特意注明 “金晶矿嵌阵眼旁，增强灵气循环”；白桦掏出十个装着净化液的瓷瓶，塞给龙钥：“这是双倍浓度的，每天给树浇两瓶，能加速冲三阶”；紫雨取出淡紫色双层幻术布：“铺在矿场和树周围，能盖住动静、隐藏气息”；陈雷则塞给龙钥一面破魔盾牌和几枚影雷：“遇到危险就用这个挡，别硬拼”。
林穹回来时，手里多了两个精致木盒，递给龙钥：“这是宸宸要的恢复戒指，能加速灵力和耐力恢复，你俩一人一对。工坊那边也准备好了破魔采矿镐和灵晶灯，半个时辰后让工匠送到传送阵旁。记住，这几天是关键，无论如何得保住树到三阶！”
“放心，我知道轻重。” 龙钥接过木盒，指尖触到盒面的温热，心里踏实了几分。
众人刚要分头出发，白桦突然发出凄厉惊呼：“树在动！”
所有人瞬间转头 —— 影像中，生命之树的灵光正以肉眼可见的速度变暗，叶片像被狂风撕扯般剧烈颤抖，边缘开始发黑卷曲；根须扎进矿脉的地方，黑色魔气不再是细蛇般渗透，而是像潮水般涌出，顺着根须缠绕枝干，所过之处灵光 “滋滋” 消融，树皮也干瘪开裂；远处魔营方向，浓黑烟柱升起，成百道魔影骑着骨刺魔兽冲来，魔将的骨杖顶端泛着浓黑光，连影像都跟着剧烈晃动。
“魔族发现了！” 林穹脸色彻底沉下来，抬手按住腰间短刃，“江武、陈雷跟龙钥先走，用随身带的矿石搭几个简易阵先护住树！我和林方、白桦、紫雨带着工匠和矿石随后到，优先保树进阶，其他都往后放！记住，别跟魔将硬拼，等我们带法阵材料到！”
三人直奔修炼室的传送阵，阵中淡蓝色水纹与龙钥掌背的蓝金灵纹呼应。踏入阵中，眩晕感再次袭来，耳边传来空间撕裂的 “滋滋” 声，眼前景象渐渐变成山崖 —— 树的灵光只剩微弱光点，叶片掉了大半，黑色魔气像蛛网般裹住主干；魔雾已漫到崖下，魔兵举着骨刃冲锋，魔将的骨杖 “咚” 地砸在岩石上，黑色魔纹顺着地面蔓延，直逼树的根部。
“快！用青纹石搭简易阵！” 江武冲出传送阵，风元素凝成屏障，挡住扑面而来的魔气；陈雷拔出影匕，身影融入山崖阴影，刀刃划向冲在最前的魔兵；龙钥从空间戒指里掏出三块高阶青纹石，按三角状埋在树旁，灵力注入的瞬间，淡绿光纹顺着地面蔓延，勉强挡住魔气侵蚀，树的灵光也微微亮了几分。
可魔将已举起骨杖，一道浓黑魔能射线直冲树的主干。龙钥握紧流霜双剑，剑鞘上的冰纹泛着冷光 —— 大师姐正带着五十块高阶矿石和工匠赶来，只要撑到法阵布好，撑到树进阶三阶，这场守护战就有转机。
但眼前的魔兵越来越多，魔气越来越浓，二阶生命之树的震动也越来越烈。龙钥知道，这半个月的 “生死关”，才刚刚开始。