王七眸色一沉，艾莉丝的话恰好印证了他的猜测——启映雪那般谨慎之人，渡劫前定会将一切隐患排除，绝不可能因自身原因落得如此下场。启金萌更是惊得攥紧了衣角：“竟有这种东西？难道是你们家族里的人……”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了深重的疑虑。启家看似光鲜的“天才辈出”名声下，竟藏着如此龌龊的算计，而当年对启映雪动手的人，如今或许还在启家身居高位。这趟营救之路，显然比他们预想的更加凶险。
流霞号飞舟缓缓降落在一座青灰色调的城池外，城门上方“启安城”三个鎏金大字熠熠生辉。这里正是启家弟子下山试炼、交接任务与交易买卖的核心之地，往来修士络绎不绝，半数以上都身着绣着“启”字纹章的服饰，俨然成了启家对外的中转站，也是外人进入启家驻地的唯一入口。
王七与艾莉丝早已将气息稳定在筑基期，换上了一身普通的粗布劲装，扮作结伴闯荡的散修。三人跟着人流入城，启金萌熟门熟路地带着他们直奔启家任务堂，从怀中摸出一枚刻着细小花纹的身份令牌，轻车熟路地交接了一份“采集三阶灵草”的低阶任务——这是她为掩人耳目提前准备的，既能顺理成章出现在启安城，也能为后续行动铺垫身份。
“要去启家山，必须在城内的启家办事处办好准入手续，寻常修士若无邀约或任务凭证，根本靠近不了山脚。”启金萌将办好的准入文书递给王七，轻声解释，“我虽是主族遗腹子，在族里受冷落，可这身份令牌和对应的手续权限，族里倒不敢克扣，毕竟是我父母用命换来的体面。”
三人拿着文书出了城，朝着城后数里处的启家山走去。越靠近山脚，便越能感受到森严的戒备——往日只在要道设卡的巡逻队，如今竟每隔百米便有一队修士驻守，人人腰间佩剑，灵力运转间透着紧绷，显然是因家族大典提前加强了外围防卫。
“站住！出示准入文书！”巡逻队队长拦住三人，目光在王七与艾莉丝身上扫过，带着几分审视。启金萌上前一步，将身份令牌与准入文书一同递出，语气平静：“主族启金萌，带两位散修朋友上山办事，文书齐全。”
队长见令牌上的主族印记，虽对她身后的两人仍有疑虑，但也不敢过多刁难，核对无误后便放行。刚走没几步，不远处两名启家子弟的私语声顺着风飘了过来，声音压得极低，却恰好落在三人耳中：
“你听说了吗？那位‘姑祖’最近清醒的次数越来越少了，上次去别院送物资，听看守的老仆说，她连着三天都没认得出人。”
“何止啊，长老们最近开会都透着不对劲，每次散会都脸色凝重，好像特别紧张这事，估摸着是怕大典前出什么岔子吧……”
王七脚步微顿，与艾莉丝交换了一个眼神，眸中皆闪过一丝凝重。启映雪清醒次数减少，长老们又异常紧张，这背后定然藏着更深的算计，他们必须赶在大典前，尽快见到启映雪。
启家山深处的别院藏在茂密林木间，朱漆大门虚掩着，院内静得只剩风吹树叶的沙沙声——看守的老仆果然被抽调去主宅忙活大典，正是潜入的绝佳时机。启金萌引着王七与艾莉丝贴墙快步穿行，绕过荒芜的花圃，径直来到院中那棵枝繁叶茂的老槐树下。
树荫斑驳间，一道素白身影正蜷缩在树根处，发丝散乱地垂落肩头，指尖无意识地在地面划着。正是启映雪。她身上的衣裙虽已洗得发白，却依旧整洁，只是往日里那双顾盼生辉的眼眸，此刻蒙着一层浑浊的雾，口中反复呢喃着无人能懂的碎语。
王七脚步放得极轻，缓缓走上前，喉结滚动着，轻声唤出那两个在心头藏了百年的名字：“映雪。”
话音落下的瞬间，蜷缩的身影猛地一僵，缓缓抬起头。阳光恰好穿透叶隙落在她脸上，驱散了几分疯癫的晦暗——那双浑浊的眼眸骤然褪去迷茫，像是被春雨洗过的星辰，瞬间亮起清透的光。她望着王七的脸，嘴角先是不受控制地颤抖，随即缓缓绽开一抹极淡的笑，那笑容里藏着二十年的思念与委屈，又带着失而复得的震颤，连眼尾都染上了细碎的红。周遭的风仿佛都停了，老槐树的叶子不再摇晃，连空气中的尘埃都似在光影里静止，天地间仿佛只剩他们二人，二十载光阴在这一眼对视中，尽数化作眼底翻涌的深情。
下一秒，启映雪猛地扑上前，冰凉的指尖死死抓住王七的手腕，指节因用力而泛白，声音带着急促的喘息，却异常清晰：“阿七，香炉……当年闭关的香炉有问题！”
话音未落，她眼中的清明如潮水般迅速退去，取而代之的是浓重的疯癫。周身灵力毫无征兆地暴涨，原本稳定的“假婴之态”竟在此刻爆发，一股强悍的气流以她为中心向四周席卷，“砰”的一声巨响，院角那张半人高的青石桌瞬间被震得四分五裂，碎石飞溅。
启映雪暴涨的灵力尚未收敛，院外已传来两道急促的脚步声，两名留守别院的启家修士闻声赶来，见院中竟有外人，当即拔剑喝问：“何人擅闯禁地！”
王七眼神一凛，侧身将启金萌与失控的启映雪护在身后。那两名修士刚要挺剑上前，他指尖已凝出两道柔和却极具穿透力的灵力，精准点在二人颈后。两人闷哼一声，手中长剑“当啷”落地，身体软软瘫倒，瞬间失去了意识。
可这短暂的打斗声，还是惊动了不远处的启家主殿。不过半柱香功夫，一阵密集的脚步声由远及近，为首的锦衣修士腰悬玉佩，面容倨傲，正是大长老之子启鸿运，身后还跟着五名全副武装的族中精锐。