乔家因勾结朝廷要犯，满门锒铛入狱，资产尽数充公，府中下人自也难逃干系。
那些平日里与主家走动亲密、知晓不少内情的，被官兵们一并锁拿，押往大牢严刑审问，盼着能抠出些勾结要犯的蛛丝马迹。
而那些寻常洒扫、做饭的粗使下人，无甚牵涉者，便被官牙领着，如同牲口般挂牌售卖，任凭他人挑拣。
周知府本打算派捕快上门追查绍家被投毒一案，是否还有涉事人等，得知乔家人已全被收监，便干脆作罢。
刘公公领着官兵搜遍乔府，非但没找到那群劫匪，反倒发现府中值钱物件、库房早已空空如也。
更从下人口中得知，乔家大房一位小少爷早在半月前就被送出府，去向不明。
“好啊！好一个无辜的乔家！”
刘公公气得面色涨红，花白的胡须都抖了起来。
“若非早有预谋，怎会提前将子嗣送出府？又怎会藏匿家产？这分明是做贼心虚，特意给家中留后呢！”
盛怒之下，任凭乔家人如何跪地喊冤，哭声震天，刘公公也不为所动。
除了几个懵懂无知、尚在襁褓中的幼童，其余人不论男女老少，人均挨了一百杖。
下手的官兵极有分寸，棍棒尽数落在臀部，打得皮肉绽开，鲜血浸透了衣裳，却偏偏不伤及性命，只叫人痛得死去活来，汗水混着血水顺着脸颊滑落，滴在阶前新长的青草上。
这般折腾过后，乔家人虽留了一口气，却已是奄奄一息。
官兵们如同拖拽死狗般，将他们扔入大牢，只待择日再审。
大牢之内，阴暗潮湿，霉味与血腥味交织在一起，令人作呕。
乔老爷被周大人从绍家押送入大牢时，便已挨了一顿杖刑，此刻趴在冰冷的草席上，臀部的剧痛钻心刺骨，几乎要晕厥过去。
可他心底仍存着一丝信念，强撑着一口气默念：
“老大、老三他们向来机灵，得知我入狱，定会去找那位‘刘老爷’求助，好歹能将我捞出去。”
左右妻子为了儿女，自会愿意顶下所有罪责，且府中那些见不得光的事情，也都是对方一手经手。
只要自己咬紧牙关，官府定然查不到他头上，出去的可能性极大。
可乔老爷万万没有想到，不过一日光景，便在这阴暗的大牢中见到了一家老小。
当从大儿子断断续续的哭诉中得知，当初自己千辛万苦迎进府的“贵人”全是劫匪，就连那位他寄予厚望的“刘老爷”也是冒牌货。
而那一群劫匪将乔家上下耍得团团转，害得乔家反倒成了他们的替罪羊时，乔老爷顿时目眦欲裂，胸口一阵气血翻涌，猛地喷出一口鲜血。
不过一夜之间，他的头发便全白了，脸上布满皱纹，眼神空洞，活脱脱一副行将就木的模样。
乔老太太本就卧病在床，经不起这般折腾。
如今家逢大难，被关在这暗无天日的大牢里，连寻医问药都成了奢望。
她拖着病体，在饥寒交迫中熬了两天两夜，意识渐渐模糊，最终还是不甘地咽了气。
临死前，她干裂的嘴唇微微动着，心心念念的，竟不过是想喝一口热乎的米粥。
谁能想到，前世的她，活到八十有九，膝下子孙满堂，还因孙子官至高位，被朝廷封为诰命夫人，亲眼见证乔家改换门庭，何等风光，最终含笑离世。
前世今生，竟是天壤之别。
乔老爷挣扎着爬到牢房的栅栏边，眼睁睁看着对面牢房中母亲断了气，却无能为力。
他痛不欲生，双手不住地砸在冰冷的木栏上，指节破裂，鲜血淋漓，喉咙里发出如同困兽般的呜咽声，满心都是无尽的懊悔。
按照朝廷流程，乔家人被关在大牢中，本该一步步将案件往上呈报，最快也得等秋后统一处理。
可那位奉旨出京的刘公公，却直接动用了自己的渠道，将案件火速递到了皇帝的御案上。
奏折中列明，乔家不仅勾结匪徒、劫掠朝廷财物、投毒杀人，还涉及新进天子门生、今科榜眼，意图混淆血脉。
这桩桩件件，无一不犯了天子大忌。
龙颜大怒之下，皇帝当即下旨：
乔家八岁以上男丁，全部斩首示众。
女眷及剩下的幼童，面上刺字，流放三千里。