陈夫子端起茶杯，细细品味，良久才道:“户部有位员外郎，姓朱，与为师有些交情。他近来出外差，路过淮安府，给为师透露了些消息。”
“再往南的浙江府，海域一带出现了海盗，朝廷有意派军出征，奈何国库有限。”
“户部提议，开捐纳，征官员。”
陈夫子看了眼方金的神色，提醒:“捐纳的官员虽然比不上科举考进去名正言顺，但也是官，不是平头百姓能比的。”
方金沉默许久。
他自幼读书，就是为了有朝一日能高人一等。
偏苍天无眼，他屡试不第，让秦彦那毛都没长齐的孩子当了秀才。
他不甘心，不能就此认命。
“先生，不知道怎么个捐法？”
“只有三个缺，府城通判，十万两！监察使，五万两！一地县令，一万两！”
陈夫子语气平稳。
方金却忍不住倒抽了一口凉气。
他哪来的万两白银？
通判是正六品官，监察使正七品，至于县令是从七品。
三者都算不上大官，竟要这么多钱。
“先生，我……”他张了张嘴。
陈夫子却抬手打断:“机会只有这一次，三日后，朱大人就要离开。方金，你仔细考虑，一切当由你决断，为师是看你近来越发颓废，才提这事。否则，还是走科举之路稳妥。”
别的不说，进士出身的官员，往后只要表现好，有功绩傍身，是能一步步往上爬，升官的。
而捐纳出身的官员，基本没有上升空间，一辈子在一个位置上终老。
方金浑浑噩噩离开的。
他不知道该怎么办。
寒窗苦读多年，幼时就被说人中龙凤，定然出人头地。
他也坚信自己在读书上的天赋，只是运气不好，几次险中，都遭人连累。
可这三年，他一次都没考中，他不明白为什么。
他想托人找关系看看中榜之人的试卷。
但一直没有门路。因为先前科举舞弊一事，这几年都查的很严。
他已经三十五岁，没多少机会了。而秦彦就像初升的太阳，一举中了秀才。
也许再过几年他能中举人，甚至进士。
到时候方铜还不知道怎么得意呢，他不能被比下去！他是方家长子，他才是方家光耀门楣的希望。
他爹有一只手，就是为他断的。
想到这里，方金脚步顿住，目光逐渐坚定起来。
当今继位以后，屡屡开放科举，重用人才，与之对应的捐纳，却很少启用。
错过这一次，他不知道还有没有这样的机会。
只要有足够的钱他就能当官，当县令，甚至通判。
方金知道，寒门出身，哪怕千辛万苦考中了进士，起点也不过是一地县令。
若是官场中无人帮扶，同样很难上进。
这样算起来与他捐的官，也没什么分别。
勉强安慰好自己，方金有了打算。
既然有捐纳的机会，他就不能只奔着县令去，做府城的通判，品级更高，也能接触到更有权势的人。
只需要十万两。
十万两他拿不出来，就算是把府城的宅子、家里田地、铺子都卖了，也凑不够。
他也舍不得卖。
王家有钱。
就像是红袖说的，王家没有男丁，他是王家女婿。以后王家的一切全都是他的。
所以他让王家出十万两给他买官，应该不难吧。
方金心头火热，已经忘了王富娇当众休夫给他带来的耻辱。
成大事者不拘小节。
他先忍耐一下，等他真当了官，可就不是王家能拿捏的。
到时候有的是法子收拾王富娇这泼妇。
心中发狠，方金加快了步伐，很快到王宅。
他上前敲门，却久久无人回应。
方金暗自咬牙，一撩袍子，跪在了王家门口。
王家小厮趴在门缝上看见了，眼睛放光，也不着急开门，反而朝着院里跑去。
“老爷，老爷，您真是神机妙算！姑爷他真来了，就跪在大门口，要不要去请小姐？”
小厮兴奋的汇报。
王老爷冷笑一声，哪是他能掐会算，还是方金够贪，惦记他财产呢。
他摆摆手:“不着急通知小姐，先让人在门口跪一个时辰清醒清醒。若是人没走，你再来通知我。”
“是，小的这就去办。”
小厮领命退下。
阳光充足，暑气正盛，正是晌午，这个点就是地里的农人也要回家躲太阳的。
方金跪在青石板上，晒得头晕眼花，膝盖更是烫的生疼。
他暗自活动两下，却是不敢起身，生怕前功尽弃。
他额头冒汗，就连呼出去的气都是热的。
方金看了眼紧闭的王家大门，心底的怨恨不断攀升。
他知道王家是故意的，给他下马威。
明明是王富娇这泼妇无礼在先，他不计前嫌来赔礼道歉，王家居然还敢这么对他，真是不识好歹。
一个时辰后，王家大门终于打开。
偏小厮们仿佛没看见他这个姑爷，匆匆赶着马车走了。
又过了一刻钟才回来，从车里搀扶下一个白发苍苍的老者，老者手中还提着药箱，明显是大夫。
方金被晒得头昏脑胀，掀起眼皮看了一眼，也不知道王家在搞什么把戏。
这次他终于得以进院子。
“万大夫，您随我去后院，我们小姐可还等着呢。”
小厮说完，才挑眉看一眼方金。
“姑爷，您直走就是前厅。小的就先不给您带路了。”
话落，小厮真的带着万大夫离开了。
留下方金几乎僵在原地，这是给他上眼药呢。
他不信王富娇能出什么事，上午打人的时候，可是有气力的很。
他垂下眼帘想了想，王家的下人还喊他姑爷，那就证明王老爷也不想失去他这么好的女婿。
除了他，也没几个人愿意要王富娇，何况王富娇怀了他的孩子，以后能指望的只有他。
方金心中有了底气，沉吟后，还是不慌不忙朝着前厅去了。
前厅。
王地主坐在主位上，其下手站着两位账房，正在噼里啪啦打算盘。
听着连绵不断的算盘声，王地主眯起眼，喝了口茶。
“老爷，这半年的绸缎生意，总共赚了三千两。”
“送进京的茶叶，有两批受了潮，损失不少。”
两账房一前一后道。
“哦？损失多少？”王老爷目光不善看向他们。
“两千两。”账房低下头，小声回应。
王老爷冷哼一声，也就是说他忙前忙后半年多，赚了一千两而已。
他面上没什么表情，心头却怒火翻涌。
什么茶叶湿了，赔了两批。他派去送茶叶的管事干了十几年了，这点事儿能处理不好？
路上有雨，一惯都要提前把货安排在库房里，更有专人日夜检查。
还能出问题，那就是出在人心上了。
他和伯府做生意。看似赚的盆满钵满。
但伯府的下人也不是那么清白，一个比一个贪心。
以前只要一二百两的好处费，现在都把主意打到他货物上了。
王老爷心中不屑，越发想从这潭浑水中抽离。
“小婿见过岳父大人。”方金拱手行礼，好似没听见他们先前的对话。
王老爷回神，他摆了摆手，让两个账房先下去。
他凌厉的目光落在方金身上。
“原来是方金啊，今日来访，是有何事？”
听出他语气中的疏离与不悦，方金赶忙端正态度，更谦卑了些。
“岳父大人，小婿酒后失德，惹了娇娇不悦。她还怀了身孕，负气回娘家，全是我的过错。小婿登门赔罪，想接娇娇回家。”
说着，他再次跪下。
人的膝盖骨就是这样，只要软过一次，再往后就硬不起来了。
王老爷眼底泛着冷光。
“方金，我可当不起你的一声岳父。”
“你和娇娇夫妻缘浅，既然已经断了，就不必强求。我这当父亲的，也不想再看着娇娇为你伤心难过。”
方金身体微僵，抿了抿唇开口。
“岳父，今日之事过错皆在我身上，小婿已经知错了，是打是罚都由您做主。还请您再给我一个机会。”
为了十万两，为了得到一个翻身的机会。为了不被方铜压在头顶，他愿意暂时低头。
方金暗暗握拳，告诉自己，昔日韩信也是忍了胯下之辱，才有以后的辉煌。
王老爷静静打量他，半晌不说话。
方金心里有些没底。
想了想，他突然拉开了外袍，露出光滑的后背。
“小婿准备不周，该当来负荆请罪才是。”
王老爷摸了摸胡子，觉得方金比他想的更能豁得出去。
“方金，我王某人活了大半辈子，也只得了一女。是将她当做掌上明珠对待的。”
“娇娇有些时候，是不懂事，当众休夫这种任性妄为的事，是她做的不对，只怕你心中也是怨恨的。”
“小婿不敢。”方金忙道。
是真不敢还是假不敢？王老爷心里有数。
他继续:“我想着，你如今日子也好过了，又生了别的心思，不如借着这个机会你和娇娇干脆断了，省的日后闹得更难堪。”
“按理说，你后院的事我不该插手，但你们小两口闹到这个地步，我这当爹的就不得不说几句。”
“我闺女我知道。性子直，眼里容不了沙子。”
“之前忍着何氏，就已经是为你付出良多，可你又抬了烧鸡为妾。”
“烧鸡打小伺候在娇娇身边，在娇娇心里，和姐妹没差别。兔子还不吃窝边草，方金你再好色，也该讲些道义。”
王老爷神色严肃，语气带着谴责。
“娇娇有孕在身，本就敏感多疑，你不加倍体贴照顾，还总在外面找女人，方金，你可有良心？”
方金垂头听训，面上惭愧至极。
心中却不由想到红袖说的话，大户人家夫人有孕时，都要主动给丈夫纳妾或者安排通房。
分明是王富娇善妒，逼得何氏与他和离，他才一时失了分寸。
再者，王富娇太娇气了。何氏有孕时，也没这么大脾气，下地干活，在家做饭，一样不落。
“是小婿不对，小婿连年科举不中，自觉愧对父母，愧对娇娇，不能让她跟我享福，一时心情不佳喝多了酒，这才……”
方金满脸懊悔，眼神中满是忧郁之气。
就这副模样，王富娇在的话，恐怕又得心软。
可同为男人，王老爷会被他的三言两语蒙骗过去吗？
什么自责惭愧，谁会觉得对正妻愧疚就纳两个小妾的？
不过是半真半假，切换视角，混淆视听的说法，王老爷也没少用。
比如，他屡试不第心情不佳，是真。但自觉愧对父母、妻子，就是假的。
再比如，他心情不悦、愤懑，是因为自己没考中，不能当官，不能过好日子，却要说不能带娇娇过好日子。
最后，他起了色心纳妾，非要说是喝多了酒。如果是酒后都能乱性，怎么不见他对小厮下手？却正巧选中了相貌还不错的烧鸡？
呵，男人。
王老爷心中不屑，面上的气恼却少了几分，他深深叹了口气。
“事已至此，你就回去吧。”
“岳父！”
方金急了，俯首连磕三个响头。
从小到大，在亲爹跟前，他都没磕的这么诚恳过。
“您就原谅我这一回吧，我想见娇娇，亲自和她说。休夫一事，您知道的，根本做不得数。”
“哼，你是觉得我王家女没底气休夫吗？”
王老爷一拍桌子，怒气冲冲质问。
“小婿不是这个意思。只是姻缘之事，事关两家。哪有这么匆匆忙忙，如同儿戏一般的。”
“岳父大人，我对娇娇一片痴心，这次是闹了些误会，我以后一定改。”
方金咬了咬牙:“我回去就把红袖休了。”
为了十万两，他只能暂时委屈红袖，想来红袖能理解的。
他没注意到，王老爷看他的眼神愈发冷漠。
好一个无情无义的方金。
“罢了，既然你诚心相求，我就给你个机会见娇娇一面。”
“娇娇这孩子气性大，一回来就喊着肚子疼。老夫请了几个大夫，都说她胎像不稳，有流产征兆，方金你若是再刺激她，休怪老夫无情。”
王老爷眼神威胁。
“小婿不敢，小婿已经是悔不能自已了。”方金满眼关切:“不知娇娇现在怎么样了？”