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“陛下!臣冤枉啊!“

崔浩的哀嚎在太和殿内回荡,这位老臣此刻五体投地,额头紧贴冰冷的金砖,官帽歪斜在一旁,露出花白的鬓发。他的声音颤抖得不成样子:“臣只是收过陈家几幅字画,绝无谋逆之心啊!”

李景炎端坐在龙椅之上,居高临下地俯瞰着崔浩,指尖一下又一下地轻轻敲击着扶手,节奏缓慢而又沉稳。每一声轻响,都似带着千钧之力,如重锤般砸在满朝文武的心头,让众人呼吸一滞,大气都不敢出。

“朕还没说是谁呢,崔爱卿何必如此惊慌?”少年天子李景炎声音轻缓,带着一丝漫不经心,却让殿内的温度瞬间降至冰点:

“莫非是做贼心虚?”那话语中暗藏的锋芒,如同淬了毒的匕首,刺得人心生寒意。

崔浩浑身剧烈地颤抖了一下,猛地抬起头,一双惊恐的眼睛直直对上皇帝那双深不见底的眸子。这一刻,他如坠冰窟,方才惊醒自己犯下了致命大错——朱雀尚未宣读名单,自己却已不打自招,将把柄拱手送上,背后似乎有一双手在推着自己?

“臣...臣...”他的喉头上下滚动,嘴唇不住地哆嗦,却再也吐不出一句完整的话来。冷汗如决堤之水,顺着他的脊背疯狂流下,转眼间就浸透了中衣。

李景炎忽然轻笑出声,那笑容如冬日寒霜,令在场众人不寒而栗:“看来崔爱卿与陈家交情不浅啊。来人——”随着他一声令下,四名锦衣卫如鬼魅般悄无声息地出现在殿门处,他们身姿挺拔,眼神冷峻,周身散发着肃杀之气。

“带崔大人去北镇抚司喝杯茶。“李景炎轻描淡写地说道,仿佛饰锦衣卫只是在邀请同僚小聚:“好好聊聊那几幅字画的事……”

崔浩面如死灰,双腿早已没了力气,被锦衣卫拖着往外走时,官袍下摆一片湿痕,失禁的丑态尽显。他绝望地哭喊求饶,声音渐渐消失在殿外,只留下满殿的寂静与压抑,以下的威势什么时候?这么恐怖了?

此刻的太和殿内,鸦雀无声,连众人细微的呼吸声都清晰可闻。李景炎缓缓扫视着群臣,目光所及之处,不少文武官员们纷纷如惊弓之鸟般迅速低头,不敢与他对视,生怕下一个被盯上的就是自己。

“诸卿不必紧张。”李景炎重新靠回龙椅,语气稍稍缓和,可话中的威慑力并未减少半分:“朕知道,在座诸位大多忠心耿耿。只是有些人,吃着朝廷俸禄,却与地方豪强沆瀣一气,阻挠新政推行。”

他拿起案头那本记录度田令试点成果的奏报,随手翻开一页,眼神中闪过一丝锐利的光芒。

“陈宁县清查出隐田十二万顷,安置流民千百余户。这说明什么?说明朕的度田令是对的!”他的声音陡然提高,带着不容置疑的威严。

“陛下圣明!”群臣齐声高呼,声音在殿内回荡,可这整齐的附和声中,却透着几分言不由衷的惶恐。

“还有何事?”李景炎再次环视殿内,眼神如鹰隼般锐利。

殿内一片死寂,无人敢应答,众人都在心中默默祈祷这场风暴赶紧过去。

“退朝。”李景炎起身,玄色龙袍上的金线在晨光中熠熠生辉,衬得他愈发威严不可侵犯。

“恭送陛下!”群臣齐刷刷跪拜,待皇帝的身影彻底消失在屏风后,殿内才渐渐有了声响。官员们三三两两向外走去,低声交谈着,眼神中满是不安与忧虑,却都默契地避开崔浩被抓和度田令扩大的话题,仿佛那是禁忌一般,面对变法,陛下是不是太急了?

季海生走在最后,步履沉重如灌了铅。刚出殿门,便见吏部尚书郑元吉在不远处焦急地等候,眼神中满是焦虑与不安。

“季相。”郑元吉快步上前,压低声音,警惕地看了看四周:“借一步说话。”

两人匆匆来到一间僻静值房。郑元吉小心翼翼地确认四下无人后,再也按捺不住心中的恐慌,急切地说道:“季相,陛下这是要对我们这些曾经的先帝老臣动手啊!崔浩不过收了陈家几幅字画,就被打入诏狱。接下来是不是就该...”

“慎言,莫要揣着明白装糊涂。”季海生厉声打断他:“莫非想去陪崔浩喝茶?”

郑元吉脸色瞬间变得惨白,可心中的不甘与担忧却如野草般疯长:“可那些‘特才’官员,来历不明,却个个身居要职。长此以往,朝中哪还有我们这些老臣的立足之地?”他越说越激动,声音都有些发颤。

季海生沉默良久,目光深邃,似在思索着什么。过了好一会儿,才缓缓开口:“老夫问你,汤显祖在陈宁县推行度田令,成效如何?”

“这...”郑元吉一愣,脸上闪过一丝犹豫:“确实卓有成效。”

“海瑞,包拯在地方,严惩贪官,整顿吏治,结果怎样?”季海生继续追问。

“吏治清明,百姓称颂。”郑元吉声音低沉,语气中带着一丝无奈。

“陛下提出的变法条,可有哪一条不是利国利民?”季海生目光灼灼地盯着郑元吉,字字句句都带着重量。

郑元吉哑口无言,张了张嘴,却不知该如何反驳。

季海生长叹一声,语重心长地说道:“这些人能力出众,又深得陛下信任。我们这些老臣若不想被淘汰,唯有更加勤勉,证明自己的价值。”

他顿了顿,拍了拍郑元吉的肩膀:“回去吧。做好分内之事,陛下不会亏待有用之才,天下不止只有大燕,陛下要的是整个天下,即便将来外放,士途也算是另一种海阔天空。”

郑元吉若有所思地点点头,心中的焦虑稍稍缓解,转身离去。季海生望着他的背影,略显无奈的摇头,这天下可没有大多数人想象的那么小,你不知有生之年,能不能……

——————

午时。

御书房内,烛火摇曳,映照着李景炎疲惫却坚毅的面容。他放下手中的朱笔,目光落在那幅《江山万里图》上。之前前派出的江南道专业调查队伍,今日该回京复命了。

“陛下,该上午朝了。“小福子轻声提醒。

李景炎起身,龙袍上金线绣就的五爪金龙随着动作张牙舞爪,他抬手理了理衣领,眼中瞬间闪过一道锐利的光芒,仿佛出鞘的宝剑,锋芒毕露。

太和殿外,青铜仙鹤香炉中青烟袅袅,文武百官在层层石阶下肃立,衣袍上的补子在微风中轻轻晃动。

李景炎缓步踏上丹陛,龙靴踏在汉白玉台阶上发出沉稳的声响,每一步都像是叩击在众人的心上。他在龙椅上落座,目光如鹰隼般扫过殿下,最后定格在站在前列的督察院右都御史严正和刑部尚书身上。

“严爱卿,赵爱卿,江南道一案,调查可有结果?”李景炎的声音不疾不徐,却带着不容置疑的威严,在空旷的大殿中回荡。

严正恭敬地撩起官袍,上前一步,双手高举奏折:“回禀陛下,臣等奉旨彻查江南道官员贪腐一案,已有结果。”

小福子快步上前,双手接过奏折,一路小跑到御案前,小心翼翼地呈给李景炎。

李景炎缓缓展开奏折,目光在密密麻麻的字迹上飞速掠过。随着阅读的深入,他的脸色越来越阴沉,太阳穴上青筋突突直跳,最后“啪”的一声,奏折重重地拍在御案上,震得案上的青铜镇纸都滑出了几寸。

“好一个江南道!好一个刘墉!”他的声音冰冷刺骨,仿佛腊月里的寒风,带着压抑的怒火,“朕竟不知,朕的官员们有如此大的胆子!”

刑部尚书见状,赶忙上前一步,躬身道:“陛下息怒。经臣等调查,江南道总督刘墉及其党羽,确实犯下了滔天罪行。”

“细细道来。”李景炎强压着胸中翻涌的怒火。

严正清了清嗓子,挺直腰板,声音洪亮地说道:“经查,江南道总督刘墉、布政使王德海、按察使周文焕等二十七名主要官员,自三年前开始,以‘修河堤’‘赈灾’等名目,私自加征赋税,数额高达白银三百八十万两。”

此言一出,朝堂上顿时像炸开了锅。官员们交头接耳,窃窃私语,惊呼声、议论声此起彼伏。三百八十万两白银,几乎是江南道三年正常税收的总和,这是怎样一个令人触目惊心的数字!

“这还不止。”刑部尚书赵大人紧接着说道,脸上满是愤慨:“他们还在各府县设立‘黑牢’,专门关押那些敢于举报或无力缴税的百姓。据不完全统计,已有数百人死于非命。”

李景炎的手指猛地攥紧扶手,指节因为用力而泛白,龙椅上的鎏金纹饰在他的抓握下发出细微的吱呀声:“可有证据?”

严正不慌不忙地从袖中取出几份文书,每一份都用红绳仔细捆扎:“这是从江南道各府县秘密收集的账册副本,上面详细记录了每一笔非法征收的款项。还有数千份百姓的血书诉状,以及...”他顿了顿,声音变得沉重:“几名幸存者的口供。”

小福子再次上前,将这些证据依次呈到御案上。李景炎翻开一份血书诉状,上面暗红的血迹已经干涸,字迹却依然清晰可辨,字里行间满是百姓的血泪控诉。

“更令人震惊的是,”严正压低声音,神色凝重,“臣等在调查过程中,发现刘墉等人与南楚边境的几位守将秘密往来,有通敌卖国之嫌。”

这句话如同一个重磅炸弹,瞬间在朝堂上掀起轩然大波。官员们纷纷瞪大了眼睛,倒吸一口冷气,窃窃私语变成了此起彼伏的惊呼声。贪腐已是重罪,若再加上叛国,那就是十恶不赦、诛九族的大罪!整个太和殿仿佛都被这惊世骇俗的消息震得微微颤抖。

而且这查案办事效率之高又是出奇的诡异!

这背后怕不是又有什么不得了的文章!

李景炎猛地起身,龙袍下摆扫过案几,案上的玉镇纸“当啷”坠地,清脆声响在死寂的大殿炸开。他周身寒意四溢,怒目圆睁:“通敌卖国?好大的胆子!刘墉等人当真以为朕的江山是儿戏?”

满朝文武纷纷跪地,额头紧贴冰冷的地砖,大气都不敢出。刑部尚书颤声道:“陛下,臣等已掌握部分书信往来证据,只是南楚边境守将之事还需进一步彻查。”

“查!给朕彻查到底!”李景炎斩钉截铁道:“无论涉及何人,不管位有多高,势力多大,一律严惩不贷!”他的胸膛剧烈起伏,眼中杀意翻涌:“即刻下旨,命锦衣卫随严爱卿等人再赴江南,将刘墉等二十七人速速押解回京,沿途务必严加看管,不得有失。”

“遵旨!”严正和刑部尚书叩首领命,起身时后背早已被冷汗浸透。

李景炎扫视着满殿臣子,沉声道:“朝中凡与刘墉等人有牵连者,若主动自首,如实交代罪行,朕可酌情从轻发落;若是心存侥幸,妄图隐瞒,他日被查出,定斩不赦!”他的目光如鹰隼般锐利,落在几个神色有异的南方官员身上,那几人顿时浑身发抖,面如土色。

“此外,”李景炎缓了缓语气:“着户部速拨十万两白银,先行送往江南,用于赈济受灾百姓;再派工部能员,即刻前往江南,重新修缮河堤,务必确保民生安稳。”

“臣遵旨!”户部尚书和工部尚书齐声应道。

退朝后,李景炎回到御书房,并没有朝堂上表现的那么愤怒,心中扬起一抹冷笑:“江南道之事,能进展如此之快,大半原因皆是平南侯之功,其对此早已有所察觉,眼下又拔了,南楚暗夜司,南司,在南方的几颗钉子,朕在南方不断加码,赵杰这条老狗估计又要气得跳脚了吧,看你急不急……”

小福子小心翼翼地端来参茶:“陛下,龙体为重,您消消气。”

李景炎端起茶盏,却又重重放下:“传朕旨意……”

(本章完)

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