“混账，东平一共七个县，有六个县被攻破，子和是怎么追击的？”
曹操突然气愤起来，敌军只留东平治所无盐没攻，这等于挑衅曹操，他如何能不气？
荀攸连忙安慰他：“敌军此行，本只为制造恐慌，东平诸县，唯有无盐兵力近千，其余不过一百兵力左右，自然不敢抵抗，司空早就预料此事，就不必为此生气了。”
“话虽如此，唉！传令……让子和继续驻守卢县，防范敌军去而复返。”
荀攸听到曹操让曹纯继续驻守卢县，明白他仍没有退泰山兵力的打算，心中感到失望。
转眼间，又过了几天时间，已是七月上旬。曹操正在召集诸臣，商议战事。突然士兵来报：“报，有人请求见司空，自称叫路粹。”
“路文蔚回来了？快……快请他进来。”
片刻之后，路粹走了进来，看到曹操，一扑通跪了下来，哭了起来：“司空……我愧对司空呀！”
“文蔚……你……”曹操隐隐感到不妙，一进来就哭，路粹此行多半徒劳无功：“你起来说话，快把此行的过程说一遍。”
路粹站了起来，抹了把眼泪，止住了哭声：“我去年底奉司空之命，从许都出发，前往辽西柳城，一路上寒冬凛冽，走走停停，花了三个多月时间，今年春才到达辽西柳城，见到了蹋顿，我与蹋顿详谈一番，蹋顿早有意南下，故很快就答应了，当时蹋顿聚集三郡乌桓一起集会，右北平乌延和辽东属国苏仆延也在场，亦没有异议。谁料……”
“怎么了？”曹操明白，前面的都是废话，“谁料”后面的才是重点。
“蹋顿突然收到消息，陈炎率数万大军已向柳城进军，到达白狼山一带，蹋顿颇为自负，便率三郡乌桓大军五万兵力，前往迎敌，双方大战于白狼山，结果乌桓惨战而归，蹋顿战死沙场。后来，陈炎分兵一一攻破右北平和辽东属国，乌延和苏仆延亦战死。陈炎又兵进柳城，丘力居之子楼班不敢抵抗，就逃离柳城，可能投靠鲜卑或辽东公孙度去了。乌桓已经完了。”
在场众人听了，无不大惊失色，乌桓就这么……没有了？
“不可能！”曹操也是不敢相信，他摆了摆手：“这不可能！陈炎要攻打柳城，光路程就有两三千里路，如此遥远，进军就需要两个月时间，还有，柳城乃山脉纵横之地，粮草怎么押运？就算陈炎大军到了柳城，三郡乌桓，数万兵力，怎么可能这么快就败亡？路粹，你是不是压根就没去柳城，故编造谎言 欺骗于我？”
路粹看到曹操怒火冲天，心里畏惧，又跪了下来：“我哪敢骗司空？此为千真万确，陈炎大军出现在白狼山时，事出突然，蹋顿亦是惊讶不已，匆忙率军应战，不慎败北，此后陈炎大军势如破竹，至于陈炎大军怎么进军，怎么押运粮草，我实是不知呀，不过……”
曹操一声怒吼：“不过什么，快说。”
“我回来时路过涿郡，听说前两年，涿郡一直在挖沟渠，直到去年底才挖通停工，都挖到渔阳郡了。我便猜想，陈炎多半是事先挖好沟渠，从冀州走水路押运粮草到幽州渔阳郡一带。”
路粹北上时，路过涿郡，看到有人在兴修水利，稍稍打听了一下，却并没有太在意。等到南下回去时，他再次路过涿郡，看到挖通的沟渠上有船在行驶，突然明白过来。陈炎是挖沟渠，走水路押运粮草。
在场之人听了这话，无不惊讶。
“你说这渠，陈炎早在两年前就在挖了？”
“正是，今年春我北上路过涿郡，听到当地百姓说的。”
“那就是说陈炎早在两年前就有北伐乌桓的打算，而当时他不过占据冀州北部几郡国，袁绍还在？”
路粹一阵沉默，算是默认了。
“不对，你去柳城，若蹋顿战败，你又是怎么回来的？”曹操突然听出破绽来了。
路粹脸上露出羞愧之色：“我……我……愧对司空呀！”他又哭了起来，这时候，一定要哭，才能博取同情：“蹋顿战败，陈炎大军兵进柳城，我藏身于乌桓百姓之中，后来……”
这种事肯定是瞒不住的，他看着曹操的脸色，咬了咬牙，就说了出来：“后来……就被陈炎的士兵发现了。”
曹操一声大喝：“你……被俘虏了……你怎么还敢回来，你可知羞耻？”
“是陈炎放了我，我自知愧对司空，但蹋顿兵败，乌桓败亡，此消息当尽快告知司空，故我一路上马不停蹄，赶了回来，且陈炎写了封信，让我代为转交司空。”
路粹把信递给曹操，他已经看过了，信里面并没有辱骂或讽刺曹操的话，反而是说了些好话。
曹操接过信来，仔细看了一遍，面无表情。看完之后，他又把信折起来，问路粹：“你回到鄄城，花了两个月时间，那陈炎是不是已退兵了？”
“我五月上旬才从柳城回来，到达中牟后，才知司空在鄄城，又赶来鄄城，向司空汇报此事。我离开鄄城时，陈炎还没有退兵，如今是否退兵，就不得而知了。”
曹操想了想，按时间上来看，陈炎五月上旬就击败蹋顿，乌桓败亡。如果其率军回来，大概七月中下旬就能回到。陈炎想必也关心兖州战事，多半已在退兵的路上。看来，自己不撤兵都不行了。想到此次大军长途跋涉，又是徒劳无功，却耗损粮草辎重无数，他感到一阵心酸。想不到陈炎大军主力北上，自己仍不是敌手。此次撤退之后，自己多半再无进攻的实力，只能转守为攻了。
“传令，让子和撤兵回鄄城，随军撤退，还有，泰山方向，让子孝也撤了吧！大军休整几天时间，撤回许都。”
手下诸臣只是议论纷纷，却没有人反对。
曹操突然一声大喝：“来人，把路粹拉出去砍了。”