路粹一直在观察曹操的表情，看出曹操似乎并没有生气，却没想到曹操突然下令杀他，他吓得身子瘫软了下来，连忙求饶：“司空……还请司空饶命呀！”
“哼！你被敌所俘虏，陈炎不伤你，必是你低声下气，向其求饶，已是丧我志气，你若知羞耻，就不该回来，既然回来，我又如何能放过你？若放过你，日后人人都觉得投敌亦无所谓，谁还敢为我力战？”曹操看到路粹现在求饶的样子，料到他在陈炎面前也是如此。心里一阵恼怒。
“司空，我并没有投敌，亦没有求饶，陈炎放我，只是为了让我送信，别无他意，还请司空留我性命。”
此刻，路粹别提多后悔了，他自恃能揣摩曹操心里的想法，认为曹操不会杀自己，却不料曹操一反常态，起了杀心。
“胡说，陈炎难道还缺一个信使吗？还用得着让你送信？不过借你之口来羞辱于我而已！”虽然陈炎信中并没有辱曹操之意，但并不妨碍曹操有这种想法。
两个士兵进来，一左一右拉着路粹往外拖。
路粹叫唤着：“司空，请饶命呀……”
这时，荀攸站了出来：“司空！”
“怎么？公达，你要为路粹求情？”
“并非我要为路粹求情，我与他不过泛泛之交，只是……当初司空想派使者出使柳城，因路程遥远，又是寒冬之际，诸臣皆避之若浼，司空一直不知道该派何人前去，唯有路粹自荐前往，他一路艰辛，亦有苦劳。”
“蹋顿战败，乌桓败亡，与路粹无关，他被俘虏，亦是身不由己，非他所愿，司空若杀他，日后再有出使在外的差事，诸臣皆逃避，反而不好。只是，路粹被俘虏，使我军脸面大失，其死罪可免，活罪难逃，还请司空留他一条性命，治他之罪。”
荀攸这番话倒是提醒了曹操。当初他要派人出使到柳城时，手下诸臣，个个都不愿意去，甚至有的人故意装病。他明知如此，也没有勉强，幸好有路粹自告奋勇，站了出来。
“公达言之有理，传令，给路粹施于鞭笞之刑，鞭笞五十，若能留得性命，算他运气好。”
就这样，路粹受了鞭笞五十，被打得奄奄一息，总算是保住了性命。
……
兖州济北国卢城
曹纯收到了曹操的命令，很快就率军往鄄城方向撤退。
……
青州济南国历城
曹仁自从撤退到泰山出口处之后，就不敢轻举妄动，也没有与陈军交过战。他确实是在等待时机，但杜袭带兵沉稳，让他无机可乘。随着时间的推移，形势对曹军越来越不利。
这时，曹仁收到了曹操派人传来的命令，只好连忙下令大军撤退。此次他出兵攻打历城，前后月余，结果徒劳无功。
得知曹军撤退之后，杜袭仍旧按兵不动。两天之后，东平陵方向派人来，拿来了最新收到的飞合传书，称曹军撤退回到了泰山郡奉高城。
又过了三天时间，新的飞合传书传来，曹军离开了奉高，往西撤退。直到此时，杜袭才确定，曹军确实是撤退了。他心中大安，次日，他也率军撤回东平陵，历城又恢复了平静。
……
兖州济阴郡鄄城，建安八年（203年）七月下旬。
曹操在鄄城等到了曹纯的骑兵，便正式下令退兵，撤回许都方向。他没有等曹仁，曹仁所率将直接撤回许都。
此次撤退之后，曹操需要重新部署兵力，应对陈炎大军来犯。
……
幽州辽西郡柳城，建安八年（203年）六月下旬。
陈炎于五月上旬就攻入了柳城，在柳城滞留了一个多月，一则他需要处理战后后事，二则他在等公孙度派人请降。结果他失望了，公孙度并没有派人来请降。妈的，这家伙真是不知好歹。
六月下旬，战后之事也处理得差不多了，陈炎才率军返程。消灭乌桓，后患已除，他就可以放心挥师南下，与曹操争夺中原。想到这里，他不禁热血沸腾起来。
七月中旬，大军撤回了渔阳城，有人正在渔阳等他，那便是上谷乌桓大人难楼。难楼是个聪明人，三郡乌桓没了，他再不投降，用不了多久，上谷乌桓也就没了。得知三郡乌桓败亡的消息，他立即动身，前来渔阳，等待陈炎。
“难楼见过大汉骠骑将军。”
“难楼大人请起。”
“将军，这大人称呼，实是不敢当。”
“哈哈哈哈，那我就叫你难楼吧！”
“正该如此。”
“听说你来渔阳已有半个月了？”
“正是，得知柳城之战结果后，我便前来渔阳，请见将军，想举上谷乌桓，数万部众，归降将军。”
“怎么？不知道战况时，你不愿意归降？”
“将军……”难楼听出陈炎似乎口气不善，心中惶恐，他此前已经跟阎柔联系过了，但仍是有些忐忑不安。他连忙解释：“并非如此，请将军听我一言。”
“我接掌上谷乌桓已有近二十年了，我久慕大汉，自掌上谷乌桓之后，一直希望乌桓能和汉人和平相处，然十五年前，三郡乌桓起兵叛乱，我与汉人交往颇多，故拒绝了丘力居等人，只是自此之后，汉人与乌桓互不信任，我亦只能尽力维持双方的关系。”
“此后数年，幽冀两州，战事频繁，从未休止，我早有归降大汉之意，却是归降无门呀。若归降许都的朝廷，朝廷无力管理上谷乌桓，更无力护我周全，须知一旦降了，我与蹋顿、乌延和苏仆延等人将反目成仇，我不得不有所顾虑。”
“公孙瓒视乌桓如仇人，我更不能降，刘虞名声虽旺，但败于公孙瓒之下，我不敢降，袁绍一时强盛，却沽名钓誉，我亦不敢降，此时，骠骑将军从天而降，起于青州，屡次击败袁绍，我便知将军乃天纵奇才，必成大事。”
“只是我心中仍有疑虑，上谷乌桓距离青州又太远，我不敢轻易去降将军，故先让族中之人，将马匹售于将军，助将军组建骑兵。今日，将军击败蹋顿，我再无忧虑，才举上谷乌桓全族归降将军，愿听从将军的安排。”