陈炎给的这三个选择中，前两个分别是遥远的东北和西北，距离中原都有五六千里路。要不是有第三个选择，徐庶还真以为自己被流放了。不过，他转念一想，未来陈炎的军队要南下，会与刘备为敌，除非去遥远的北方，否则他很难避开与刘备为敌。想到这里，他就明白过来，陈炎不是有意为难他。
“元直担心我与玄德为敌，不欲出仕为我效力，既然如此，那你为何不南下，去找刘备，重新为刘备效力呢？”
“个中缘由，庶……不欲多言。”
“元直你可知我当年为何要起兵吗？”
“不知，愿闻其详。”
陈炎想了想，接着说了番话：“先帝之时，天下已初现乱象，各地民不聊生，百姓苦不堪言，盗匪横行，遍布各地，然先帝坐视乱世将至，不思进取，只知享乐，朝廷诸臣只知内斗，无视百姓死活。黄巾贼乱，虽被平定，但战乱并未平息。董卓仅凭五千兵力，就能掌控朝廷，挟天下子以令不臣。王允、吕布虽诛杀董卓，使大汉现一线生机，可惜诺大天下，终无能人能救大汉于水火之中。此后，王允、吕布兵败，李傕、郭汜掌朝廷，乱世终临，足以证明汉气数已尽。”
“我起兵于青州，原本只感于青州黄巾作乱，欲平定青州，使一州平定，保一方百姓。然在乱世中，我亦身不由己，唯有不断壮大自己，故才南征北战，今我已据天下十州，大汉半壁江山已落入我手。既然汉室气数已尽，我唯有取而代之，破而后立，才能建一个清平盛世，让天下百姓能够安居乐业。”
“刘备起兵二十年，辗转各州郡，所到之处，皆不顾百姓死活，只是一味穷兵黩武，加强军备，致使一地民生凋敝，百姓苦不堪言，他对百姓带来的灾难，不下于黄巾贼。刘备虽是汉室宗亲，却是逆天而行，故刘备屡屡战败。”
“我起兵于青州，击败袁绍和曹操，靠的可不是兵力强盛，而是我擅长治理地方。青州乃富庶之地，我顺应民心，广施仁政，行利民之策，鼓励屯田耕种，鼓励行商，数年治理，获得大量钱粮，故我屡战屡胜，军队越战越强，进而击败袁绍和曹操。今我在冀、幽、并等州亦行仁政，数年之后，必会民生恢复，届时我愈发强大，岂是刘备所能比？”
“元直乃明智之人，当知我所言不虚，刘备不过逆天行事，难道你也要逆天行事吗？你不如顺应民心，为我效力，若干出一番功绩来，亦能名垂青史。”
陈炎这番话，先阐述是灵帝的昏庸无能，导致乱世的诞生，又以乱世来证明汉室气数已尽，再以自己的成就来证明自己是顺应天命，将来必将取代大汉，而刘备之流都是在逆天行事。
其实，徐庶为刘备效力是折服于刘备的个人魅力，与汉室没有关系，陈炎显然不明白这点。只是，陈炎的话仍引起了徐庶的思考，如果刘备是在逆天行事，那即便徐庶再怎么折服于刘备，也不会为其效力。徐庶是个明智之人，而不是类似后世的追星族，可以盲目地相信别人。
“将军所言，虽让庶有些顿悟，但庶仍有疑虑。”
“哦，那元直有何疑虑？”
“庶随玄德公几年，玄德公常常为钱粮而发愁，庶一直以为，南阳久经战乱，导致百姓逃亡，地方贫瘠，玄德公只据几县之地，又需养数千精兵，因而无钱无粮。回到许都后，庶发现许昌附近民生远超南阳，以为是因为曹操举数州之力来发展许昌，故才使许昌富庶。今听将军所言，将军以为，玄德公不治理地方，又只知穷兵黩武，才使南阳日益贫瘠。只是，庶又怎么相信将军所言，是真是假？”
“这有何难？元直可有兴趣随我去一趟青州？见识了青州的富庶，你便明白了。”
“这……”
“你去青州，只当游历一番，可携带家眷，所需钱财，我出了。回来后，你若仍无意为我效力，那此事就此作罢，我绝不强人所难。”全家公费旅游，多好的事情呀！
徐庶仍是犹豫不决：“我……”
陈炎烦躁了：“莫非元直还有顾虑？”
“好吧！就如将军所愿，去一趟青州，若将军所言非虚，我……”徐庶咬咬牙：“……愿为将军效力。”
“好，一言为定。”
……
陈炎第二个要见的是贾诩。
“见过骠骑将军。”贾诩进来，先行了个礼，他是个识时务之人，不会有意跟陈炎对着干。
“文和先生不必多礼，还请坐下来说话。”
贾诩依言坐下，心里稍安。他与陈炎素无往来，今日被叫来，心里难免有些忐忑不安。如今听到陈炎语气平和，又以字相称，便隐隐猜到，陈炎叫他来，应该不是为难他，反而有可能是想招揽他。
陈炎给贾诩倒了杯茶，随口问：“文和，可曾喝过这茶？”
“喝过，这叫茶，但价格昂贵，就连许都……许昌都很少见，非富贵之人，恐怕喝不起。”
“说起来，这茶还是我弄出来的，当年吃荼，总觉得口味不佳，于是把荼给炒了，炒了这茶，甚是好喝。”
“原来是将军炒出来的，将军真乃大才，我只知从青州传来，今在许昌亦是风靡。”
“那文和可喝得起？”
“只能偶尔喝几回，次数多了，恐怕也喝不起。”
“你的俸禄应该不低吧？若想天天喝茶，还是应该可以的。”
“将军有所不知，许昌的物价高涨，尤其是粮价，是十几年前的四五倍都有了，俸禄却不涨反降，我在许都还有一家人要养，也只能紧衣缩食。”
贾诩是武威人，在豫州根基不深，官拜太中大夫，秩一千石，实际到手六七百石。这俸禄自然也不低，但在粮价高涨的乱世，这个俸禄要养一大家子，也是不容易。何况他也得存钱，来应对突如其来的灾难。所以，他也不敢过着奢靡的日子。