“副堂主，晨时到了，该醒了。”温润如泉水、春风的女声轻轻拂过旅人的耳畔，穿透了厚重睡意的屏障。
闻声，旅人不愿地拧紧了眉头，在睡梦与清醒的边界挣扎。
她无意识地将脸更深地埋进那温暖而柔软的“枕头”，确切说，是金茉莉的胸脯。
在半梦半醒的朦胧中，将心底最真实的疲惫与怨念含糊地倾吐而出：“不想活了……真的不想活了……更不想上班……为什么要上班……”
“不想活了？”金茉莉似乎被这突如其来的、带着浓重颓丧气息的梦呓弄得愣了一瞬，但听到后面紧接的“不想上班”，她立刻明白了这只是起床气的夸张宣泄，不由低低笑出声来。
她调整了一下被旅人压着的姿势，声音里带着诱哄般的温柔，顺着旅人的话头说道：“既然如此……那不如，就此放下这些劳碌，随我回璃月去吧？回去便不必这般劳苦了。”
“璃月……”这个名字如同一个关键的咒语，触动了旅人梦境深处的某个开关。
朦胧的睡意中，那张熟悉又令她心绪复杂的容颜轮廓分明，金珀色的眼眸浮现出来。
旅人几乎是应激般地浑身一颤，猛地从金茉莉怀中挣脱，彻底清醒过来，眼睛瞪得圆圆的，脱口而出：“不回！我再也不回璃月了！”
语气斩钉截铁，仿佛在跟谁赌气，又像是在对自己宣誓。
*
简单的早饭在清冷的晨风中迅速进行。赛诺将一张连夜绘制的羊皮区域图在临时充当桌面的平整石块上摊开：“这些用虚线勾勒出的区域，是结合历史记录、近期能量波动以及‘假现场’分布推断出的，最可能存在未经登记聚落的地方。今天我们的任务，就是对这些区域进行逐一排查和搜索。”
尽管赛诺确实在地图上用清晰的线条将广袤沙漠分割成了若干区块，并对每个区域进行了编号和简注，但对旅人而言，面对着眼前除了连绵沙丘还是连绵沙丘、几乎没有任何显着地标的实景，她连自己此刻在地图上哪个小点都难以准确定位，更别提精准地前往那些被圈出的、抽象的目标区域了。
“这两处。”赛诺的手指精准地点在地图上两个用醒目的红圈特别标记的区域：“是综合现有情报分析后，目标最有可能藏匿或活动的核心区域。我们分开行动，提高效率。你去调查这里。”
他的指尖移向偏东北方向的一个红圈：“而我，负责调查与你方向完全相反的这片区域。”他指向西南方的另一个红圈，语气是不容置疑的部署。
“别担心。”似乎是看出了旅人脸上的迟疑，赛诺补充道，语气难得地带上了一丝近乎安抚的意味：“等我完成对我负责区域的初步勘察，会立刻转向你所在的区域与你会合。”
“我担心的……其实不是这个。”旅人揉了揉额角，感觉有必要澄清一下自己在某些方面的“常识性缺陷”，她斟酌着语句：“我……说实话，在沙漠里，我有点……不认识路。”
其实何止是“有点”，在缺乏明确参照物、放眼望去景色大同小异的沙海中，即便有太阳方位作为参考，想要将二维地图上的一个抽象圆圈，对应到现实中具体该往哪个沙丘后面走，对她而言无异于破解无字天书。
更何况，那片区域显然不存在方便快捷的传送锚点！
“没关系，这一点我已经考虑到了。”赛诺的表情没有丝毫变化，他指向营地外某个方向：“看到远处那座形状像侧卧骆驼的沙山了吗？那是‘驼峰岩’的天然地标。你就朝着那个方向，保持直线前进。不需要你精确找到地图上的点，我的线人会在那片区域的约定地点接应你。你只需要一直走，他会找到你。”
“请问……您的线人，有什么明显的特征吗？”旅人压低声音，凑近些问道。
总不能见到个人就问“你是不是线人”吧？
“他……”赛诺闻言，竟然真的认真思索了一会儿，才缓缓开口，用那种一贯的、分析案情的严谨口吻描述道：“是个很可靠的人，做事稳妥。性格方面……比较自来熟，擅长与人打交道。还有一点……”他顿了顿，似乎觉得这一点也颇为重要：“他的七圣召唤牌技……嗯，还需要多加训练。”
“请问……这也是冷笑话的一部分吗？”旅人的嘴角不受控制地抽搐了几下，想笑又觉得场合不对，表情一时有些扭曲。
我问的是外貌特征啊！外貌！身高胖瘦，脸上有没有疤，穿什么颜色的衣服，这些识别一个人的基本要素！不是性格评测和业余爱好啊！大风纪官！
“嗯……外貌上，没什么特别引人注目的地方。”赛诺摇了摇头，仿佛“外貌普通”本身就是一种特征。
“他的行动代号是‘阿明’。当你接近可能接头的区域，可以用代号接头。”赛诺补充一句。
“……”旅人接过那枚微凉的徽章，攥在手心，一时无言。
她总感觉赛诺这套说辞里，从“牌技需要训练”到“代号阿明”，都透着一股子浓浓的、属于这位大风纪官独有的冷幽默味道。
甚至让她产生了一丝怀疑：这场所谓的“分头行动秘密接头”，该不会从头到尾就是一个精心设计的、巨大的、只有赛诺自己觉得很好笑的冷笑话吧？
*
行动开始，所谓的“兵分两路”，在旅人这边，直观感受就是——茫茫沙海，孤身一人（如果不算身边那位身份存疑的“生活助理”的话）。
她成了这支追捕小队派往这个方向的唯一代表。
时间渐渐移向午前，烈日攀升至一天中最具威力的位置，毫无遮挡地倾泻着光与热。
旅人头上的璃月宽檐斗笠，原本是遮阳利器，此刻在持续暴晒下，竹编的材质都开始隐隐发烫，边缘摸上去有些烫手。
脚下的沙地更是变成了巨大的烤盘，隔着厚实的靴底都能感到那股蒸腾的热力。她的脚步从一开始的轻快，逐渐变得沉重、拖沓，每抬起一次脚都仿佛要对抗沙子的吸附和体能的流逝。
汗水早已流干，喉咙干渴得像要冒烟，每一次呼吸都带着火辣辣的感觉。
“副堂主，您的脚步虚浮，面色也有些发白。”始终与她保持并肩而行、呼吸却依旧平稳的金茉莉敏锐地察觉到了她的异常：“这片沙丘起伏，前行不易。不如……让我背您一程吧？”
“好……”旅人几乎是本能地就要答应这个诱人的提议，那个“好”字的尾音几乎已经滑出喉咙，又被她极其艰难地咽了回去。
身为往生堂副堂主，怎么可以这么快就示弱，展现出如此柔弱、需要人背的形象呢？绝对不行！
“咳咳！”她立刻挺直了有些佝偻的腰背，假模假样地双手叉腰，努力让自己的声音听起来充满底气和远见：“其实，我是有计划的！是一种策略！”
金茉莉安静地看着她，等待她的“高论”。
“我们走了这么久，应该已经离赛诺划定的目标区域非常近了吧？也许就在下一个沙丘后面！”她试图给自己和同伴（主要是给自己）打气。
金茉莉闻言，默默地从随身行囊中取出那张羊皮地图，仔细对照了一下此刻太阳的角度，又观察了一番远处几乎没有任何变化的地平线，然后抬起头，看向旅人，缓缓地说道：“依我之见……参照地图比例和我们的实际行进速度，我们并未走出多远。距离赛诺大人标注的目的地核心区域……恐怕还有相当一段距离。”
“你……不许拆我的台！”旅人被噎了一下，脸上瞬间有些挂不住，泛起一层被揭穿后的薄红：“咳咳！总之！这个距离已经足够了！”
说完，她不等金茉莉再说什么，立刻蹲下身，将双手轻轻按在滚烫的沙地上。
闭上眼睛，凝神静气。
体内的岩元素力如同苏醒的溪流，从掌心缓缓注入身下的沙海。
沙砾本身便是大地的延伸，与岩元素有着天然的亲和力。
金色的辉光如同投入水面的石子漾开的涟漪，以旅人为中心，悄无声息却又迅疾无比地向四面八方扩散开去。那光芒并不刺眼，甚至若非开启元素视野，肉眼不能察觉，它们融入沙粒的间隙，寻找着属于生命的“温度”与“波动”。
旅人集中精神，将感知的重点导向赛诺指示的那片区域方向。元素力的波纹掠过一片片死寂的沙丘，越过干燥的河床，穿过风化的岩石……终于，在某个方向上，她的“触须”反馈回一阵清晰而独特的“涟漪”。
那并非普通动物的生命波动，而是更强烈、更集中，带着某种规则性与力量感——那是神之眼持有者特有的元素共鸣！
“找到了！”旅人猛地睁开眼，眼中闪过一丝喜色：“在那边，有一个神之眼的持有者！能量反应很清晰！”
虽然不能百分百确定对方是敌是友，但根据她一贯的经验，拥有神之眼的人……应该都不是什么坏人吧。
……
重新明确了方向，旅人脚步也再次变得轻快起来，朝着感知中的元素源点前进，很快……旅人就求着金茉莉背自己了……
旅人那点刚提起的力气没多久就被炙热的空气和柔软的沙地榨干了。
有个力气大、体能好、还任劳任怨的女下属……真不错！
旅人伏在金茉莉并不宽阔却异常稳当的背上，感受着对方行走时背部肌肉规律而有力的起伏，以及那透过衣物传来的、令人安心的体温和淡淡香气，心中那点小小的惭愧瞬间被“实用主义”的满足感取代。
……
在金茉莉不知疲倦的努力下，不知又行进了多久，前方遥远的地平线上，终于出现了一个不同于模糊的小黑点。
随着距离拉近，那黑点逐渐显现出人形的轮廓。
“就是他！”旅人顿时激动起来，可算是见到除了金茉莉以外，第二个活人了！
也许就是赛诺说的那个“阿明”？
然而，就在这时，一种异样的感觉笼罩下来。
原本湛蓝得刺眼的天空，不知何时蒙上了一层浑浊的黄色。
光线迅速变得昏暗，仿佛提前进入了黄昏。风势陡然加剧，不再是之前那种撩动沙砾的微风，而是带着低沉的呜咽，卷起更多的沙尘，打在脸上隐隐作痛。
旅人抬头望去，只见一片巨大的、土黄色的“云墙”正从东北方向的地平线急速推进，遮天蔽日，要将这片沙海连同其中的一切尽数吞噬。
“快趴下！找掩体！是沙暴！大的要来了！”远处那个刚刚看清些轮廓的人影，用尽力气，朝着她们的方向拼命挥动手臂，声嘶力竭的呼喊声被越来越大的风声撕扯得断断续续，却依旧能听出其中的急切。