秋夜的薄雾漫过青石板路，薛和沾与果儿并肩往回走。他余光瞥见果儿每一步都似踩在棉花上，右脚落地时总要微微蜷起，不由顿住脚步：“可是受伤了？”
果儿垂眸避开他探究的目光：“方才走路急了些，崴了脚罢了。”话音未落，薛和沾已蹲下身，宽大的衣袖扫起路边的落叶。
“上来。”他的声音带着不容拒绝的力道。
果儿微怔：“不过小伤……”
“明日还要比赛。”薛和沾回头看她，月光下他眼底仿佛有碎星洒落，“莫要逞强。”
他语气坚定，声音却一如既往地温和，像团温热的雾气，裹着不容辩驳的温柔。
果儿垂眸，伏上他的背，熟悉的檀香混着皂角气息扑面而来。这不是他第一次背她，她早已知晓薛和沾的背脊坚实有力，可这触感越是熟悉，喉头的酸涩便愈发翻涌——方才激动不已以为见到师父，却换来师父早已离世的噩耗，纵使果儿不肯相信，心中也难免失望痛楚。
泪水猝不及防落在薛和沾肩头，靛蓝色外袍上洇出深色的痕迹。果儿死死咬住下唇，将呜咽声尽数咽回喉咙。
薛和沾蓦地察觉到肩头的湿意，脚步微滞，刚要开口询问，果儿闷声将脸埋得更深：“别问……”
万籁俱寂的秋夜，只有晚风卷着远处更夫的梆子声掠过街巷，薛和沾喉头滚动，终是将疑问吞回腹中。他收紧环在果儿膝弯的手臂，脚步放得更缓。
月光透过槐树的枝桠，在两人身上投下细碎的银斑，恍惚间，仿佛天地间只剩这相互依偎的身影，在漫漫长夜里，寻一处可以栖息的港湾。
月上中天，薛和沾终于将果儿送至巷口，深秋的夜里已经凉意入骨。果儿从他温热的脊背上下来，裙裾扫过他的衣摆，正要推门，隔壁忽传来瓷器碎裂声，紧接着是女子尖锐的叫声，惊得檐下栖鸟扑棱棱乱飞。
“如此深夜，这般吵闹……”薛和沾皱眉，下意识伸手挡在果儿身前，目光扫过隔壁虚掩的朱漆门。门内透出昏黄烛火，隐约可见人影晃动，夹杂着小厮慌乱的赔罪声。
薛和沾抬脚上前，指节叩在门上，声响在寂静的巷子里格外清晰：“夜深人静，还望收敛些声息。”
门“吱呀”开了条缝，露出个小厮苍白的脸。那小厮不住作揖，额角沁着汗珠：“郎君原谅则个！家中主母身患恶疾，失了心智，实在对不住……”话音未落，门后又传来重物倒地的巨响，小厮脸色骤变，匆匆行了礼便将门掩上，只留薛和沾望着门板上剥落的金漆纹路，神色愈发凝重。
果儿望着紧闭的门：“许是真有难处，不碍事的。”薛和沾转头看她，月光落在她眼尾的红肿上，她身体尚未痊愈，今日又不知得了什么噩耗，薛和沾隐隐猜到是与她师父有关，心中愈发为她担忧明日的比赛。他喉间发紧，想说什么又咽下，只道：“先进去歇着，明日还要比赛。”
果儿微微颔首，抬步往院中走，即将关门时，见薛和沾还站在那里，终于对他挤出一个安抚的微笑：“今日，多谢少卿……”
薛和沾却打断她：“我表字‘湛’，娘子若不嫌弃，往后可叫我薛湛。”
果儿怔住，半晌，含笑道：“薛湛，你也早些休息。”
一阵凉风吹过，薛和沾却只觉得脸热，眼前的门已经关上，他唇边的笑意却迟迟不肯落下。
第二日晌午，薛和沾在大理寺寻到石破天：“当初为果儿挑宅子时，可仔细打听过隔壁人家？”薛和沾指尖敲着桌案，“怎会平白冒出个失心疯的妇人？”
石破天手一顿，刀鞘磕在手腕上，他呲着牙嘶嘶两声，解释道：“少卿，我当初仔细问过牙行的，说隔壁住着个新科举人，夫人也是官家娘子，端庄贤淑得很……”他挠了挠头，满脸困惑，“我还道这是一户好邻居，这变故来得蹊跷，莫不是家中出了什么事？”
薛和沾望着窗外飘飞的落叶，眉头拧成川字。果儿如今比赛正到关键时刻，若连歇息都不得安宁，迟早要拖垮身子。
“你再去寻几处宅子，务必清净些。”他转身取过案上卷宗，“就说……就说大理寺要征用旧宅，让果儿尽早搬离。”
石破天应了声，快步离去，薛和沾视线落在卷宗上，思绪却不知飘去了哪里，许久都没有翻动一页。
当晚的幻术大会上，定昆池畔悬着的宫灯次第亮起，将整个场地照得恍若白昼。台下人头攒动，窃窃私语声如潮水般起伏，众人都在翘首期盼果儿的表演。此前几场，果儿以惊艳绝伦的幻术技惊四座，今日这场，更是引得长安百姓纷纷前来。
果儿立在台中，一袭月白色襦裙，身姿略显单薄。她深知自己体力尚未完全恢复，不敢再像往日般施展高难度幻术，思索再三，决定以巧取胜。
这还要感谢昨日石破天提醒了她，内行看门道，外行看热闹，百姓和权贵们未必通晓幻术中的极致奥妙，他们观赏幻术只为了新奇的感受和梦幻的场面，既如此，那自然是越热闹越梦幻越惹人喜爱。
果儿素手轻抬，指尖划过空气，一道七彩的光晕随之浮现。随着她手腕轻轻转动，光晕渐渐扩散，化作点点星光，飘散在空中。果儿朱唇轻启，似在低吟着古老的咒语，声音空灵而悠远。
不多时，远处传来细微的振翅声，起初如微风拂过，渐渐变得清晰。众人循声望去，只见天边出现一抹绚丽的彩带，像是天边的晚霞坠落人间。那彩带越来越近，竟是无数只蝴蝶，红的似火，蓝的如宝石，黄的若金霞，五彩斑斓，遮天蔽日。
这些蝴蝶在果儿的操控下，井然有序地排列组合。它们先是在空中盘旋飞舞，划出一道道优美的弧线，随后慢慢聚拢，围绕在果儿身旁。神奇的是，这些蝴蝶翅膀扇动间，竟交织出一条流光溢彩的披帛，轻柔地披在果儿肩上。