薛蟠几乎是脚不沾地被那荣国府的下人“架”上马的。
一路快马加鞭，风驰电掣般赶回荣国府，那点因辽国公召见而起的得意和飘飘然，早被颠簸和灌了一肚子的冷风吹散了大半，只剩下满心的惶急和一身散不去的浓郁酒气。
他几乎是踉跄着冲进荣禧堂的。
堂内气氛肃然，早已坐满了人。贾母端坐正位，王夫人、邢夫人分坐两旁，薛姨妈更是坐立不安，频频望向门口。
王熙凤立在贾母身侧，眼神里带着惯常的精明探究。
林黛玉、薛宝钗等姐妹则安静地侍立在屏风旁。丫鬟仆妇们垂手侍立，大气不敢出。
薛蟠一进门，那股浓烈的酒气先于人冲了进去，瞬间弥漫开来。
“娘！老太太！太太！我、我回来了！”薛蟠喘着粗气，胡乱地行了个礼，只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前人影都有些重影。
“哎哟我的儿！”
薛姨妈一见儿子这模样，又是心疼又是气急，慌忙起身，几步抢上前去，一把抓住薛蟠的胳膊，压低声音急道：
“我的祖宗！你怎么喝成这个样子！一身酒气熏天的！国公爷马上就到了！你这副样子冲撞了贵人可怎么得了！快！快扶你们大爷去耳房！打水！拧热帕子来！让他赶紧洗把脸，漱漱口，嚼些醒酒的茶果子压压！快！”
薛姨妈一连串的吩咐又快又急，几个伶俐的丫鬟婆子立刻上前，半搀半扶地将还有些懵懂的薛蟠往旁边的耳房带。
薛蟠这才真正意识到事情的严重性，酒也醒了几分，任由摆布，嘴里还嘟囔着：
“娘，我没喝多……国公爷找我……定有好事……”
“好事也得有命担着！快给我醒酒去！”薛姨妈气得在他胳膊上拧了一把，推搡着把人送进了耳房。
荣禧堂内一时无人说话，只听得耳房那边传来哗啦啦的水声和薛蟠含混的漱口声。
贾母眉头微蹙，王夫人和邢夫人交换了一个眼神，都带着一丝不易察觉的轻蔑。
王熙凤嘴角噙着一丝看好戏的笑意。
林黛玉微微侧目，薛宝钗则垂着眼帘，手指无意识地绞着帕子，心中念头急转。
薛蟠被几个婆子用热毛巾好一通擦脸，又被灌下去一大碗浓酽的酽茶，嚼了几片醒酒的酸梅，总算勉强压住了翻腾的酒意和那股冲人的气味，眼神也清明了不少。
他胡乱整理了一下被扯歪的衣襟，深吸几口气，努力摆出一副稳重模样，这才被婆子们重新引回荣禧堂。
他刚在薛姨妈身边站定，气息还没完全平复，就听得荣禧堂外一阵由远及近的、沉稳而清晰的脚步声传来，伴随着下人们恭敬而带着一丝紧张的通传声：
“辽国公爷到——！”
堂内所有人，包括贾母，都不由自主地端正了坐姿，屏息凝神。
门帘高高打起。
一道身影迈步而入——
一身常服已尽显威仪，只见他身着一件玄青色暗云纹锦缎圆领袍，袍身挺括，衬得身形愈发挺拔如松。
腰间束着一条玉带钩镶嵌墨玉的玄色革带，简洁而贵重。
外罩一件同色系的石青缂丝八团立蟒对襟褂子，那蟒纹在灯火下隐隐流动着暗金光泽，低调却极具压迫感。
头上未戴冠冕，仅以一枚通体莹润的白玉螭龙纹簪挽住墨发，一丝不乱！
堂内众人，在贾玌身影完全显现的那一刻，仿佛被无形的线牵引，齐刷刷地站了起来！
贾母亦在鸳鸯的搀扶下，含笑微微颔首致意。
王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤，连同屏风旁侍立的林黛玉、薛宝钗等姑娘们，皆敛衽垂首，深深道福：
“见过国公爷！”
薛蟠更是慌忙跟着众人动作，深深一揖到底，动作甚至因为紧张而有些僵硬变形。
贾玌的目光沉稳地扫过全场，在众人行礼时微微颔首回礼。
那目光掠过屏风旁时，恰与一双含情目对上——正是林黛玉。
林黛玉猝不及防撞入这双深邃的眼眸，心头猛地一跳。
只觉得脸颊微微发烫，下意识地飞快垂下了眼帘，耳根处悄然爬上一抹不易察觉的绯红。
幸而此刻所有人都保持着行礼的姿态，无人留意到她这片刻的失态。
贾玌的目光在她低垂的螓首上停留了一瞬，深邃的眼底似乎掠过一丝笑意，随即移开。
然而，当他看清荣禧堂内济济一堂的情景——贾母、两位夫人、薛姨妈、王熙凤，乃至屏风后行礼的姑娘们，甚至刚被婆子“拾掇”出来、还带着几分狼狈的薛蟠时，眼中也飞快地掠过一丝微不可察的讶异。
他今日前来，本意是与薛家母子私下商议那桩旧事，未曾想竟惊动了贾母并阖府女眷在此等候。这阵仗，未免过于隆重了些。
待众人礼毕，贾母方慈蔼笑道：“玌哥儿来了，快坐！” 她示意身边的位置。
贾玌从容上前几步，先是对贾母躬身一礼：
“见过老祖宗。贸然登门，惊扰老祖宗清静了。” 他直起身，目光扫过众人，“诸位不必多礼，请坐。未曾想竟劳动老祖宗、两位太太、姨太太并阖府在此相候，实在过意不去。不过是些寻常往来，倒显得侄孙太过叨扰了。”
贾母闻言，脸上顿时绽开更为慈祥的笑容，眼中满是喜爱与骄傲，连连摆手，声音洪亮而亲昵：
“国公爷说的哪里话！快起来快起来！一家人，说什么叨扰不叨扰的？你能来，我这老婆子高兴还来不及呢！快，到我身边来坐！”
她再次拍了拍自己身侧特意空出的位置，那位置离主位极近，显见贾母对他的看重与亲近。
贾玌坐下后，贾母拉着他的手，仔细端详着他，眼中是毫不掩饰的喜爱与感慨：
“瞧瞧，这气度，越发沉稳了！方才听说了圣上定了你和玉儿的好日子，九月初八，金秋时节，真是再好不过了！老婆子我这心里啊，比吃了蜜还甜！” 她乐呵呵地说着，目光慈爱地扫过屏风方向，“玉儿那孩子，是个有福气的，能得你青睐，老婆子我也就放心了。”
王夫人、邢夫人等也纷纷笑着附和：
“老太太说的是，国公爷与林姑娘，实乃天作之合。”
“圣上隆恩，真是天大的体面。”
林黛玉听着这些在贾玌面前夸赞，脸颊更红了几分，头垂得更低。
贾玌的目光也再次若有似无地掠过那边，唇角噙着一丝温和的笑意：
“老祖宗过誉了，此乃圣上恩典，亦是两家之福。”
贾母笑得合不拢嘴，拍了拍贾玌的手背：“好，好！都是好福气！”
她话锋一转，终于切入了正题，目光扫向坐立不安的薛姨妈和薛蟠，声音依旧慈和，却带着询问：“好了，老婆子知道你事忙，今日特意过来，定是有正事要寻姨太太和蟠哥儿吧？快说说，是什么要紧事？”
此言一出，堂内刚刚因婚期而起的喜庆气氛瞬间又凝滞了几分。
所有人的目光都聚焦在贾玌身上，薛宝钗抬起了眼，薛姨妈紧张地攥紧了帕子，薛蟠则下意识地挺直了腰板，努力想摆出个像样点的姿态，眼神里混杂着期待。
贾玌神色平静，目光坦然地对上贾母的视线，微微颔首：“老祖宗明鉴，确是如此。”
他随即转向薛姨妈和薛蟠，声音沉稳清晰，没有丝毫迂回，直接点明了来意：
“今日贸然登门，实有一事相求于姨太太与薛家表兄。我此来，是想讨要一个人！”
“讨要一个人？”
众人皆是一愣。
薛姨妈和薛蟠更是面面相觑，满眼茫然。
薛姨妈定了定神，连忙起身，带着恭敬又疑惑的语气问道：
“不知国公爷……想要谁？但凡薛家有的，国公爷尽管开口便是。”
她心里飞快地盘算着，薛家有什么人能被这位权势滔天的国公爷看上？是哪个管事？还是铺子里的得力掌柜？这“恩情”又从何说起？
不过......逢管他要什么人，便是开口要她......自家的女儿都成！
薛蟠也赶紧跟着站起来，一脸懵懂地点头附和：
“是是是！国公爷您要谁？只要我薛蟠有，绝无二话！”
他拍着胸脯，努力想表现出豪爽和配合，心里却七上八下。
贾玌的目光在薛家母子脸上停留片刻，清晰地看到了他们的疑惑。
他不再绕弯子，在人群中找到香菱的身影，直接说出了那个名字，声音不高，却如同惊雷般在荣禧堂内炸响：
“此人，便是蟠兄弟额的婢女——香菱！”
“香菱？！”
这个名字一出，堂内瞬间陷入一片死寂！
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