水榭内，随着贾玌的逊谢与众人陆续平复心绪。
日影西斜，透过水榭雕花的窗棂，在地上投下长长的影子。
廊下侍立的内监首领悄然上前半步，对着贾元春的方向，无声地躬了躬身。
这是提前提醒贾元春，时辰将至。
贾元春心领神会，眼眸中的波澜已沉淀为深潭。
她微微颔首，目光首先落回待在乳母怀中的小怀瑾身上。
小家伙似乎也感受到了气氛的变化，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着四周。
“怀瑾，来。” 贾元春的声音恢复了往日的雍容，却添了几分不易察觉的柔和。
她伸出手，从乳母怀中接过女儿。
小怀瑾一入母亲怀抱，立刻伸出小手，紧紧抓住了元春衣襟上金线刺绣，小脸依恋地贴了上去，嘴里发出含糊的“咿呀”声，仿佛在诉说方才未能与舅舅亲近够的小小委屈。
看着女儿这粘人又依恋的模样，贾元春眼中漾起一丝真切的笑意，方才那宏大叙事带来的沉重感，似乎也被这小小人儿的体温驱散了些许。
她轻轻拍抚着女儿的背，目光缓缓扫过水榭内肃立的贾府众人，最后，落在了人群最前方、身姿如松的贾玌身上。
“时辰已至，本宫......该回宫了。”
贾元春的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
她的目光在贾家一众人脸上停留片刻，带着难以言喻的复杂，既有对家族的不舍，亦有对......
她微微停顿，缓缓道：
“辽国公......今日一别，不知再见是何年月。本宫深居宫闱，于家中诸事，终究是鞭长莫及，然......幸有长辈与国公操持。”
她的目光似是无意地扫过贾政、贾母，最终又落回贾玌身上，语气带着一丝征询，
“国公身为族长，统摄阖族，不知......对本宫这深宫之人，可有嘱托？”
这话问得极其委婉。
水榭内，所有人的目光都聚焦在贾玌身上。
王夫人心中一紧，下意识地攥紧了帕子，目光带着紧张看向贾元春，又飞快地瞥向贾玌。
贾母亦是神色微凝，不知为何贾元春会在如此众目睽睽之下说出这样的话。
贾玌迎着贾元春的目光，躬身一礼：
“娘娘凤体安康，乃贾氏满门之福，亦是社稷之幸。臣，身为族长，唯有一言禀告娘娘：‘家中事，自有章程。内外有别，各安其分，方为长久之道。’”
此言一出，王夫人脸色瞬间一白！贾母的心更是一揪！
这话太直白了！
翻译过来就是：
家里的事，自有我这个族长按规矩处理。宫里宫外，界限分明（你别插手），大家各自管好自己分内的事（你也别让你母亲借你的名头来生事），这样家族才能长久安稳！
贾元春抱着小怀瑾的手臂，几不可察地微微一顿。
她深深地看着贾玌。
沉默了片刻，红唇微抿，终究缓缓颔首，应下了贾玌的话：
“国公......此言甚善。本宫......记下了。”
这一句“记下了”，如同重锤，敲在王夫人心头，让她身形微晃，脸色灰败。
她知道，女儿当着所有人的面，认可了贾玌的绝对权威，也彻底斩断了她今后可能借贵妃之威插手府务、为宝玉谋利的最后一丝幻想！
巨大的失落和惶恐瞬间攫住了她。
贾母心中亦是长叹一声，闭上眼。
大势已去，宝玉......终究是......唉！
罢了，各有各的命数；今后我这个老婆子，也该......！
贾玌没注意王夫人和贾母的异样。
他沉默了两秒，像是下了最后的决心。该说的家国情仇、雄心壮志都在刚才那首诗里了，没什么大道理要讲了。
但还有一个念头压在他心底......
“此外......臣尚有一愿，算是臣的一点私心祈愿！”
“国公但讲无妨。”
贾元春稳住心神，似是预感到了什么......
贾玌抬起头，目光第一次，极其认真地落在了贾元春怀中那个小小的身影上——小怀瑾正睁着大眼睛，懵懂地看着他。
“娘娘......”贾玌的语气很平常，就像在说一件再明白不过的事，“怀瑾公主，乃娘娘骨血至亲，掌上明珠，天真烂漫，玉雪可爱。臣......唯愿娘娘...”
他顿了一下，看着贾元春；
“...与公主殿下......母女相依，共享天伦之乐。娘娘膝下有怀瑾承欢，此福分，已是人间至臻。若能如此安享岁月，便是臣与阖族，对娘娘最大的期盼与祝愿！”
此话一出，水榭之中，气氛骤然再变！
贾敬和贾赦，几乎同时浑身猛然一顿！
两人骤然抬头，老眼中精光爆射，盯住贾玌的后背！
贾蓉和贾琏两个年轻一辈的精明人反应更快！
下意识地将头埋得更低，紧接着不约而同地飞快往对方方向侧瞥了一眼，目光在半空中狠狠一撞！
只一眼，便都从对方眼中看到了心照不宣、甚至是几分骇然的明悟！
作为年轻一辈中年纪最高的二人，在贾府长大的见识和官场中的经历，已足够让他们瞬间理解贾玌这番话的弦外之音！
其他稍微灵醒些的女眷，乃至那些随侍的宫女、太监，也都感觉到那股无形的压力，不自觉地屏住了呼吸。
最紧张的莫过于是跪在角落、一直低头奋笔疾书的那位老翰林官！
他手中的饱蘸墨汁的湖笔猛地悬停半空，心口骤然狂跳，手心瞬间沁满冷汗！
“我的老天爷！辽国公爷啊！您这......这话让老朽如何落笔？”
老翰林官只觉得喉咙发干，心脏狂跳。他浸淫官场数十年，深谙宫廷忌讳，如何听不出这看似温情脉脉的祝福下，那冰冷的实质——
这是贾府族长、帝国国公，在代表整个家族，对当朝贵妃下达的“绝嗣令”！
是赤裸裸地要求贵妃安于现状，绝不可再为皇家诞育子嗣！
尤其不能有皇子！
此等干预天家血脉、规划后宫之事，乃是大忌中的大忌！
一旦记录在案呈送御前，会掀起何等波澜？！
他额角青筋跳动，脑中飞速权衡。
如实记录？这措辞太过敏感！避重就轻？又恐失职！
最终，他一咬牙，心中暗道：
“罢了！是非曲直，自有天听圣裁！老朽......唯有据实直书！”
手腕一沉，那饱蘸浓墨的笔尖终于落下，在簿册上飞快地添上一行字！
就在这满场沉寂、各怀心思、暗流汹涌之际——
一个苍老的声音陡然拔高、响起！
“娘娘容禀！”
贾敬从人群中大步走出，对着贾元春深深一揖：
“国公所言，实乃道出了老臣，亦是咱们阖族上下日夜悬心、焚香祷告之至愿！”
他目光慈和地看向贾元春和怀中的小怀瑾，语气充满了长辈的疼惜：
“怀瑾公主，是娘娘的心头肉，更是上天赐予我贾氏的无上福缘！惟愿娘娘凤体永驻安康，福泽绵长！更愿娘娘与公主殿下母女情深，长伴左右，共享这人间至乐天伦！
此情此愿，天地可鉴，祖宗共证！若得如此，便是贾氏一门最大的福报！”
贾赦跟着出列，也顾不得许多，深深作揖：
“臣......贾赦亦是此心！唯愿娘娘与公主殿下平安喜乐，福寿康宁！长乐无极！”
紧接着，如同被点燃的薪火！贾政、贾母、贾梁氏.....连同贾蓉、贾琏以及后方那黑压压一片的贾府男丁女眷、管事仆从——！
呼啦啦一片衣袖摩挲之声，所有人再次深深躬身行礼（或跪拜），声音如同山呼海啸，响彻水榭内外：
“臣等（奴婢等）——惟愿娘娘凤体安康！公主殿下福慧双全！母女长伴，共享天伦，平安喜乐，福泽绵长！！！”
这震耳欲聋、饱含“祈愿”的声浪，彻底淹没了任何可能存在的杂音，也将贾元春那本就渺茫的、关于其他可能的念头，彻底碾碎！
贾元春抱着小怀瑾，看着阶下黑压压跪倒一片、山呼海啸送出“祈愿”的族人。
她聪明，知道再生皇子对贾家就是催命符！
贾家如今权势太大，皇帝岂能容忍一个有贾家血脉的皇子？
那就是取死之道！
贾玌和全族这“平安长乐”的祈愿，是救赎——断了这条路，贾家和她母女才能活！
她低头看看怀里被声浪惊到瘪嘴的女儿，心一横：
够了！有怀瑾就够了！守住她平安长大，就是自己这辈子唯一的事！
再抬头，她脸上只剩平静，甚至带点母亲的笑意。
“本宫谢过诸位心意。”声音压住余音，目光扫过贾敬、贾赦、贾政，最后定在贾玌身上，“怀瑾便是本宫此生所有。诸位所愿，本宫记下了！”
她语气陡然加重：
“本宫定当珍重自身，倾尽全力抚育怀瑾，护她平安喜乐，与她共享天伦......不负阖族之望！”
“不负阖族之望！”——
这六个字，就是她认命了！以后只做怀瑾的娘，安分守己！
话音刚落，掐点似的，廊下太监扯着嗓子尖嚎高唱起来：
“申时正刻——！吉时到！恭请贵妃娘娘——起驾回宫——！！！”
声音刺耳，瞬间撕破温情！
宫女太监哗啦跪倒一片。
一瞬间气氛骤变，阖族的温情消散，只剩皇家冰冷仪仗的肃杀。
这便是天家威仪的本相——亲缘也好、承诺也罢，在它面前，都须顷刻间让路蛰伏！
贾府众人心中纵有万般滋味翻江倒海——苦涩、释然、失落、敬畏交织——此刻也全都重重化作尘埃下的一磕！
所有人齐刷刷叩首，动作划一，跟着高喊：
“恭送娘娘凤驾——！千岁千岁千千岁——！”
贾元春不再废话，抱紧怀瑾，像抓住唯一的浮木。在宫人搀扶下，她挺直背，一步步走下台阶，钻进那金灿灿的——凤辇。
厚重的帘幕落下，隔绝了所有目光。
黑暗降临的瞬间，她强撑的脊梁猛地一塌，滚烫的泪水决堤般砸在怀瑾的衣襟上，肩膀无声地剧烈颤抖起来。
正值元宵佳节，隆冬时节，白日苦短。
申时正刻（下午四点），天色已然明显黯淡下来，西坠的日头带着最后的余温，却驱不散空气里透骨的寒意。
巍峨的皇宫酉时初刻（下午五点）宫门便要准时下钥，此刻启程，路途加上仪仗行进，时间已是将将够用，容不得半分耽搁！
夕阳给她的凤辇镀了层金边，队伍缓缓移动。
“起驾——！”
内监首领尖利的嗓音划破黄昏的寂静。
皇家仪仗肃然开拔。
鼓乐再起，却无半分喜庆，只余庄重与疏离。
贾府众人，以贾玌为首，贾敬、贾赦、贾政紧随其后，男丁女眷、仆从管事，黑压压一片，如同沉默的潮水，
无声地簇拥着皇家仪仗，一路相送。
沉重的脚步声踏在青石板上，穿过熟悉的亭台楼阁，走过曾留下无数欢声笑语的回廊，最终，仪仗踏出了宁荣二府那巍峨大门，来到了宁荣街上。
街道两侧，早已被提前清场、净水泼街。
家家户户门窗紧闭，寂静无声。
唯有凛冽的寒风卷着残雪碎屑，在空旷的街道上打着旋儿。
贾府众人止步于府门之外，肃立街边。
目送着那金碧辉煌的凤辇，在皇家侍卫森严的拱卫下，缓缓融入那越来越浓的暮色之中。
夕阳最后的光晕，为那远去的队伍勾勒出一道模糊的金边，像是一幅即将褪色的画卷。
凤辇的影子越来越小，最终消失在长街尽头，拐角处最后一点仪仗的亮色也被暮霭吞没。
“恭送娘娘凤驾——！”
贾玌的声音沉稳响起。
“恭送娘娘凤驾——千岁千岁千千岁——！”
身后，贾府众人齐声再拜，声音在空旷的街道上回荡，旋即被寒风撕碎，消散无踪。
礼毕。
人，终究是走了。
那紧绷了一整日、支撑着所有人维持体面的弦，在仪仗消失的瞬间——
“嘣”地一声，断了！
压抑了许久的情绪，如同决堤的洪水，再也无法遏制！
王夫人第一个失声，双手死死捂住嘴，却挡不住那破碎的呜咽从指缝里溢出，肩膀剧烈地耸动起来。
紧接着，邢夫人、尤氏、王熙凤......一众女眷，无论真心假意，此刻皆被这离别氛围感染，想起自家骨肉分离的苦楚，想起宫门深似海的森冷，悲从中来，低泣声、压抑的呜咽声瞬间连成一片。
便是贾母，这位历经沧桑的老封君，此刻也是老泪纵横，被鸳鸯和琥珀一左一右紧紧搀扶着，才勉强站稳，口中只喃喃念着：“我的元春儿啊......”
就在这片悲声之中，一直沉默挺立如松的贾政，身体几不可察地晃了一晃。
他猛地背过身去！
这个素来以端方持重、甚至有些迂腐古板着称的二老爷，此刻用宽大的官袍袖子，死死掩住了自己的脸！
肩膀剧烈地抽动了一下，又一下！
那动作快得几乎让人以为是错觉，但袖口处洇湿的一小片深色水痕。
那是为人父者，在至亲骨肉永隔宫墙、此生再难亲近相见时，那剜心蚀骨却又无法宣之于口的痛楚！
寒风卷过宁荣街，吹得人衣袂翻飞。
夕阳彻底沉入西山，只留下漫天灰蓝的暮霭，沉沉地笼罩下来。
贾府那两座烈火烹油、鲜花着锦之盛的国公府邸，在渐浓的夜色中，只剩下巨大的、沉默的轮廓。
独留府门前，一片悲声，在寒风中呜咽飘散！