“那……那好消息呢？”
司徒公子欣赏着他脸上那痛苦挣扎的神色，如同在欣赏一件精美的瓷器出现裂痕。
他慢悠悠地道：“好消息嘛……本公子先前得到的情报有误，你的那位林玄林大哥，似乎命硬得很，如今看来……应该是能活着回来了。”
“真的？！”
温怀玉猛地抬头，脸上因激动泛起一丝红晕，“林大哥……林大哥真的没事？太好了！等他回来，我一定要让他看看我这段时间练的剑！他一定会夸我的！”
看着少年脸上那纯粹而热切的期盼，司徒公子嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻轻摇头：“想法不错，可惜……”
“凭你现在的实力，虽有那么一点点微不足道的进步，但在他眼里，恐怕依旧弱得可怜，你那位仇人，更是你穷尽一生也难以企及的高峰。”
司徒公子微微俯身，声音压得极低：
“不过……本公子这里，倒有一个法子，能让你在极短的时间内，获得远超你想象的强大力量，足以让你追上，甚至……超越那个仇人！”
“让你在等待你林大哥归来的这段时间里，就能给他一个天大的惊喜，如何？”
温怀玉眉头微皱，握紧了手中的木剑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“短时间……获得力量？什么……法子？司徒公子，您说的……副作用是什么？”
……
……
翌日，傍晚。
巍峨的城楼在暮色中投下沉重的阴影，城门洞开，火把噼啪作响，映照着甲士们冰冷铁甲上跳跃的光。
城门口排起长队，气氛肃杀。
几名披甲军士眼神如鹰隼，粗暴地挨个盘查入城者，手指毫不客气地在行人脸上揉捏拉扯，专盯着那些带着孩子的年轻男人，尤其警惕一大两小。
“都给老子看仔细了！脸上有没有贴东西？有没有易容？特别是带小崽子的！”
络腮胡队正厉声呵斥，目光落在面前一个带着两个孩子的汉子身上：
“你瞧着也有几分嫌疑，本来是不能放你走的，但看在你也不容易的份上，若有证据证明你不是那贼人，我便可放你过去。”
说着，他面带冷笑，将手摊开在汉子面前。
汉子哪里不知道，这些官老爷石头都能榨出油水来，他要的哪里是要证据，分明就是要过路费。
“官爷！官爷行行好！俺们真是良民啊！”
他苦苦哀求，显然拿不出钱来。
“少废话！形迹可疑！带走！”
络腮胡队正眼一瞪，毫不留情。两个甲士立刻上前，粗暴地扭住那汉子的胳膊，连拖带拽地将他和哭喊的孩子一起押到旁边墙根下，那里已经蹲了几个同样没钱、被扣下的“可疑”百姓，个个面如土色。
“下一个！”
队正吼道，目光扫向队伍后方。
混乱的队伍后方，真正的许长卿、衣以侯和阿树却混在人群中。
此刻的许长卿脸上人皮面具，化身为一个锦衣公子哥。
衣以侯则扮作一个低眉顺眼、姿色平平的通房丫头，阿树则缩着脖子，像个怯生生的小书童。
很快轮到他们。
那络腮胡队正目光扫过许长卿这身行头，又瞥了眼他身后两个下人，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
他粗粝的手指毫不客气地伸向许长卿的脸颊，用力揉捏了几下，又想去捏衣以侯和阿树的脸。
“嘶——轻点！”
许长卿扮演的公子哥夸张地倒吸一口冷气，捂着被捏红的脸颊，眉头紧皱，不满地嘟囔：
“本公子这张脸金贵着呢！你们查归查，下手没个轻重！”
络腮胡队正冷哼一声，收回手：
“公子爷，您也瞧见了，这查的就是您这样带下人的贵人！规矩嘛，大家都懂，最近兄弟们辛苦，您这尊贵人，总得表示表示，让兄弟们……也好行个方便。”
“不然……哼哼，按规矩，您得跟那边几位一样，先请去喝喝茶了。”
许长卿立刻堆起市侩的精明笑容，从荷包里慢悠悠地掏出一锭分量十足的雪花银，在队正眼前晃了晃，又故意掂了掂，发出悦耳的声响：
“懂！懂！辛苦钱嘛！本公子最懂规矩！哪能让兄弟们白辛苦！”
说着，作势就要把银子塞过去。
那队正眼中贪婪大盛，嘴角几乎要咧到耳根，伸手就想去接——
许长卿递银子的手却猛地缩了回来，脸上的市侩笑容瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷刺骨的嘲弄：
“呵，给你，你就真敢伸手接啊？也不怕烫烂了你的爪子？！”
队正脸上的贪婪瞬间僵住，继而化为暴怒：“你他娘的耍我？！找死！来人！给老子把这仨可疑分子拿下！”
他厉声咆哮，身后的甲士立刻拔刀上前。
然而，许长卿动作更快。
他手腕一翻，一枚玄铁令牌已亮在掌心，令牌正中一个铁画银钩的“吴”字，在火把光下泛着幽冷的金属光泽。
“吴王府办事！瞎了你的狗眼！”
许长卿的声音陡然拔高，带着凛然官威，与方才的纨绔腔调判若两人。
这是他在小天地里，随意从一个军官手上扒下来的，对付吴州官兵，应当好用。
果不其然。
那络腮胡队正看清令牌的瞬间，如同被九天惊雷劈中，脸上的暴怒瞬间化为极致的惊恐。
他双腿一软，噗通一声重重跪倒在地，头磕得砰砰响：
“卑……卑职该死！卑职有眼无珠！冒犯了王府上差！”
他身后几个拔刀的甲士也吓得魂飞魄散，刀都拿不稳了，跟着跪倒一片，抖若筛糠。
许长卿慢条斯理地把令牌收回怀中：
“啧啧，上头要你们严查的，可是袭杀王府亲卫统领，身负滔天重案的要犯！”
“你们倒好，在这里公然索贿，中饱私囊？不给钱的良善百姓随意扣留，给了钱的……管他是不是真凶，一律放行？”
他猛地一指墙根下那些被扣留的无辜百姓，厉声道：
“看看你们干的好事！真正的凶徒，若在此列，只需花点银子，就能大摇大摆从你们眼皮子底下进城！”