眼前是无垠的黑暗。
唯有那些幽蓝的光点悬浮着，冰冷而遥远，如同亘古不变的星辰，又似无数沉默的注视。
江行砚的手臂瞬间收紧，将叶晚知更牢固地护在身侧。
他的体温透过衣料传来，是这片彻骨冰冷中唯一的暖源。
那声古老的问候余音散去，留下沉重的寂静。
脚下的触感变得虚幻，仿佛踏在虚空之上，却又有一股无形的力量托举着他们。
叶晚知深吸一口气，尽量让自己快速适应这超乎常理的环境。
她试探性地向前迈出一步。
脚尖落处，一圈极淡的银白色涟漪荡漾开来，如同踩在静谧的水面。
涟漪扩散开去，触碰到最近的几颗幽蓝光点。
那些光点轻轻摇曳，仿佛被唤醒，随即投射下朦胧的光束，照亮了前方一小片区域。
一条由微弱银光勾勒出的路径，在黑暗中蜿蜒向前，通向不可知的深处。
“跟着光走。”江行砚低声道，声音在绝对寂静中显得格外清晰。
他依旧维持着高度警惕，短刃并未收起，目光锐利地扫视着四周那些沉默的蓝色“星辰”。
叶晚知点头，指尖无意识地摩挲着那枚暗金三角。
它在这里似乎变得更加活跃，微微发热，与脚下银光路径产生着极其微弱的共鸣。
他们沿着银光小径谨慎前行。
每走一步，都会有新的光点被点亮，投下光束为他们照明前路，而身后的光路则随着他们的离开缓缓隐没于黑暗。
仿佛这条路径是专为他们而开启。
周围的黑暗并非空无一物。
偶尔，会有巨大的、模糊的阴影在极远处的黑暗中缓慢移动，轮廓难以辨认，散发出令人心悸的压迫感。
更有一些碎片般的景象突兀地闪现又消失——
破碎的琉璃穹顶轰然塌陷……
无尽的书架在烈焰中燃烧……
一个穿着复古长袍的背影立于虚空，手中托着一枚散发着柔和白光的圆球……
这些碎片转瞬即逝，像是濒死者的记忆回闪，带着强烈的悲伤与绝望。
叶晚知感到一阵阵心悸，那些碎片景象冲击着她的意识。
她下意识地靠近江行砚。
江行砚显然也看到了，他的下颌线绷得很紧，眼神愈发凝重。
但他护着她的姿态始终未变。
不知走了多久，前方的景象终于发生了变化。
银光小径的尽头，是一个悬浮于黑暗中的圆形平台。
平台中央，静静矗立着一座破损严重的石碑。
石碑材质非金非玉，表面布满了深刻的裂纹，仿佛曾遭受过巨力冲击。
仅存的完好处，刻着一些从未见过的奇异符号。
那些符号正散发着与银光路径同源的光芒，柔和却执拗地抵抗着四周的黑暗。
暗金三角在叶晚知掌心骤然变得滚烫。
她不由自主地被吸引，走上前去。
当她靠近石碑时，那些奇异符号的光芒大盛，缓缓流转起来。
一道信息流无需任何媒介，直接涌入她的脑海。
并非语言，而是一种更直接的意识传导。
【记录节点：第七观测点。】
【最终时刻记录：……防线崩溃……‘祂’的意志穿透所有屏障……‘初心’被污染……】
【执行长‘怀瑾’启动最终静滞协议……以自身权限为锁，将‘初心’核心与‘祂’一同沉入寂灭……】
【……代价……隔绝……希望……种子……四钥……】
信息断断续续，残缺不全，充满了杂音般的悲鸣与干扰。
但核心意思却传递了出来。
这里曾是一个被称为“初心”的核心地方的观测点。
而“噬梦之灵”——信息流中称之为“祂”——突破了防线，污染了核心。
怀瑾先生牺牲了自己，将核心与“祂”一同强制静滞。
而“四钥”，似乎是后来留下的，或许是重启，或许是……其他用途的一线希望。
叶晚知感到一阵寒意，远比周围的冰冷更深邃。
怀瑾先生……并非单纯的阻止者。
他是最后的守护者，用一种极端的方式，暂时阻止了最坏结局的发生。
那他们的目标，重启“初心”核心，究竟是对是错？
“看来，我们得到的‘引导程序’信息，并不完整。”江行砚的声音响起。
他显然也接收到了部分信息流，眉头紧锁。
叶晚知正要开口，目光忽然被石碑基座处一点不寻常的痕迹吸引。
那是一小片干涸的、暗褐色的污渍。
像是……血迹。
血迹旁，似乎用某种尖锐的东西刻着一个极其细小的符号。
那符号她见过，在季晏礼递给她的纸条角落——一个简单钦原的纹样。
季晏礼来过这里？
这个发现让叶晚知有些惊喜。
就在这时，前方无尽的黑暗中，那些幽蓝的光点忽然剧烈地闪烁起来！
如同受到某种惊扰。
冰冷古老的系统提示音再次突兀地直接响彻意识海，却带着一种急促的干扰杂音。
【警告…未授权…访问…】
【检测到…高维…干扰…坐标…暴露…】
【强制…排斥…协议…启…】
脚下的银光路径开始明灭不定，整个圆形平台剧烈震颤起来！
裂纹在石碑上蔓延，那些符号的光芒急剧黯淡。
黑暗如同实质的潮水般从四面八方汹涌扑来，带着令人窒息的恶意。
“不好！”江行砚猛地拉住叶晚知的手，“这里要关闭了！”
或者说，是要将他们这些“未授权”的存在彻底清除出去！
必须立刻离开！
但来路已断，银光路径正在他们身后节节崩溃。
前方的黑暗更加浓稠，那其中隐藏的巨大阴影似乎正在苏醒，散发出恐怖的气息。
就在这千钧一发之际——
一道炽烈的白光如同利剑，骤然从斜上方的黑暗中刺入！
那光芒温暖而强大，瞬间驱散了逼近的冰冷黑暗，稳稳地笼罩住平台上摇摇欲坠的两人。
一个焦急却熟悉的声音紧随白光之后，穿透空间的阻隔，清晰传来：
“这边！快！”
是季晏礼的声音！
来不及思考他为何会出现在这里，又如何能定位穿梭到这个诡异的空间。
求生本能让他们毫不犹豫地向着白光的方向冲去。
江行砚揽住叶晚知的腰，发力一跃！
两人猛地投入那温暖的白光之中。
强烈的失重感袭来。
仿佛穿过了一条冗长而扭曲的管道。
身后传来黑暗愤怒的咆哮和系统断断续续的尖锐警告。
几秒后，两人重重摔落在坚实的地面上。
白光散去。
他们发现自己身处一个狭窄昏暗的小巷。
空气潮湿，带着淡淡的霉味和远处传来的模糊市井喧哗。
他们回到了游戏古镇！
季晏礼就站在他们面前，脸色苍白得近乎透明，唇边还残留着一丝未擦净的血迹，呼吸急促，显然刚才那一下对他消耗极大。
他看起来比在「季节」分离时憔悴了许多，眼神里带着难以掩饰的疲惫与急切。
“好险……”季晏礼喘了口气，撑着膝盖，“再晚一秒，你们就要被‘清理’掉了。”
他看了一眼叶晚知，目光在她手中的暗金三角上停留了一瞬，复杂难辨。
“季晏礼？你怎么……”叶晚知撑起身，惊疑未定。
“没时间解释了。”季晏礼快速打断她，语速极快，“‘他们’已经注意到你们的动向，刚才的强行介入恐怕更是彻底暴露了坐标。这里不能久留。”
他看向江行砚，眼神变得异常严肃。
“江行砚，你之前说想找你弟弟江景战，对吧？”
江行砚瞳孔骤然一缩，周身气息瞬间变得凌厉逼人：“你知道小战在哪了？”
“我不知道确切位置。”季晏礼摇头，话锋却一转，“但我知道，有人或许知道，或者说，有‘地方’记录了他的最后去向。”
他深吸一口气，吐出一个地名：
“你们必须去‘永夏镇’。”
“那里是‘虚妄之地’里最模糊的区域之一，信息流混杂，隐藏着许多被遗忘的记录和……逃亡者。”
“镇子里有个‘万事屋’，它的主人是个情报贩子，或许能查到江景战失踪前的线索。”
季晏礼的语气带着一种不容置疑的急迫。
“但是要快。”
“我怀疑，小战他……”
他顿了顿，目光扫过两人，沉重地吐出后半句。
“很可能就是你们正在找的，第四把钥匙。”