云起跟着萧烨一路走向城北，经过几条修整后的街道，云起看着熙熙攘攘的人群，心中也不禁感慨襄城如今的安定与繁荣。一路上，萧烨神秘兮兮地笑着，却不肯透露半分到底要带云起去哪儿。
“萧烨，你葫芦里到底卖的什么药？”云起忍不住问道，语气里带着一丝好奇和无奈。
萧烨笑而不答，只是摆摆手道：“你到了就知道了，别急。”
终于，两人来到一处位置颇为繁华的街角，这里紧邻一座热闹的集市，商贩的叫卖声络绎不绝，行人来往如织。萧烨停下脚步，指着面前的一座三层小楼，微微一笑：“怎么样，这地方不错吧？”
云起抬头望去，只见那小楼雕梁画栋，檐角飞翘，楼身用上好的青砖砌成，门匾之上挂着一块崭新的牌匾，上书四个大字——“有间酒楼”。楼前还有一个宽敞的庭院，几棵枝繁叶茂的槐树洒下斑驳的树影，显得格外幽静。
云起一愣：“这....什么意思？”
萧烨站在他身侧，拍了拍他的肩膀，笑着说道：“什么意思？当然是送给你的礼物啊！你不是曾经开过酒楼吗？虽然之前的酒楼没了，但我知道你舍不得。所以，这座酒楼，我专门让人修建了起来，就算以后战乱再起，你也能有个安身立命的地方。”
云起顿时愣住了，久久没有回过神。他没想到萧烨居然会如此用心，为自己准备了这座酒楼。他走上前一步，轻轻抚摸着酒楼的门框，那触感冰凉而坚实，让他心头百感交集。
“萧大人，这。”云起张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙有些发紧。他转过身，眼里隐隐有一丝感动，“谢谢你，但这太贵重了。”
萧烨却摆摆手，故作轻松地说道：“贵重？这座酒楼对我们义军来说，根本算不上什么大事。你能收下就好。”顿了顿，他笑着补充，“而且，我是有私心的。你那酒楼的酒和菜，可是连韩辞都赞不绝口，等战事结束了，我可是第一批客人！”
云起失笑，心中却更加感慨。他盯着那“有间酒楼”的匾额，仿佛看到了自己的过去和未来交织在一起。他轻轻点了点头：“好，等哪天真有机会开张了，我请你喝一杯。”
萧烨哈哈一笑：“一言为定！”
开业当日，云起特意挑了一个好日子，虽然没有大张旗鼓地宣扬，但小楼前仍然聚集了不少人。酒楼里里外外装点得喜气洋洋，悬挂的红灯笼随风轻轻摇曳，给略显萧瑟的冬日添了一抹暖意。
一楼的大厅没有对外开放，今天是云起招待几位重要客人的专场。刘三、萧烨、陈贤和韩辞悉数到场，围坐在一张雕花圆桌旁。四人中，刘三兴致最高，他大大咧咧地坐在主位上，不时拍着桌子笑道：“云起兄弟，今天可得让我们尝尝你的手艺！好久没吃到了，真是馋死我了！”
韩辞坐在角落里，神色淡然，端着茶杯慢慢饮了一口，不发一言。陈贤则坐在一旁，手指轻轻敲着桌面，似乎在思考什么，偶尔抬头看一眼酒楼的装潢，微微点头，颇有一种审视的意味。
不一会儿，云起亲自端着菜走了过来，将一道道色香味俱全的菜肴摆上桌子，笑着说道：“几位，今天都是我的拿手好菜，可别客气啊。”
刘三闻到香味，顿时食欲大动，指着桌上的一道菜问道：“这是什么？看着像肉，但颜色这么亮，还带点焦黄？”
云起笑着解释：“这是蜜汁红烧肉，用秘制的调料腌过，再用小火慢炖，最后刷上一层蜂蜜焗过的。你尝尝看。”
刘三夹了一块放进嘴里，刚一咬下，外层的甜香与内里的软糯瞬间在舌尖交融，他愣了一下，随即竖起大拇指：“好吃！这肉入口即化，甜而不腻，云兄弟，你这手艺，真是绝了！”
萧烨则直接夹起一筷子青菜，说道：“我还是喜欢尝尝清淡的。”入口后，他点点头：“果然，连最简单的菜你都能做出不一样的味道，云起，你这酒楼开张，肯定生意兴隆。”
韩辞终于放下茶杯，夹起一块清蒸鱼。他仔细品了一口，眼神闪过一丝赞赏，缓缓说道：“火候恰到好处，调味也不失鲜美……你这手艺，确实不同凡响。”虽然依旧惜字如金，但韩辞这一句评价已经算是极高的肯定了。
陈贤则端起碗里的汤，慢慢喝了一口，笑着说道：“云起兄弟，这菜好是好，不过以后可别浪费太多精力在做菜上。你这脑子，还是用在更重要的地方。”他话里带着试探，但云起只是一笑置之，没有回应。
席间，几人边吃边聊，气氛融洽。刘三难得喝了几杯酒，拍着云起的肩膀说道：“云兄弟，你有这份手艺，将来我们大业成功后，你就是国宴总管！”
云起摇摇头，笑着说道：“我可没那个志向，我的梦想啊，就是平平安安地守着这间酒楼。你们的大业，我在背后默默支持就行了。”
韩辞看了他一眼，淡淡地说道：“能有这份心思，也未尝不是好事。”
夜已深，酒楼内空无一人，只剩下几盏昏黄的灯笼挂在屋檐下，灯光摇曳，映照着寂静的大厅。云起正打算打烊，眼角带着几分倦意，正准备将桌椅整理妥当时，大门被轻轻推开，一阵冷风伴着夜的寒意钻了进来。
门口站着一人，披着一件灰色斗篷，整个人隐在阴影里。那人走了进来，步伐从容，带着几分逼人的气场。他随意地选了一张桌子坐下，然后缓缓摘下头上的斗篷。
云起一怔，那张脸他再熟悉不过——竟是独孤烬。
“独孤烬？”云起有些错愕，他本能地向后退了半步，“你怎么会在这里？”
独孤烬没有回答，目光扫视了一圈空荡荡的酒楼，嘴角微微勾起，似乎带着几分玩味。他轻声说道：“这酒楼不错，比起当初那片废墟，确实更有几分烟火气息了。”他的语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝让人心寒的冷意。
云起深吸一口气，强压住心中的不安，试探着问道：“你来做什么？”
独孤烬抬眼看向他：“苏灵双很关心你，她让我过来看看。哦，顺便提醒你一句，别让她的担忧变成事实。”
“你为什么要带走灵双？”云起问道。
“云起，你以为你了解她吗？你知道她的身份和使命是什么吗？”
云起皱了皱眉：“苏灵双就是苏灵双，一个单纯善良的姑娘。她的身份和使命，重要吗？还是说，你只是用这些理由来绑架她的自由？”
“绑架自由？你未免太天真了，云起。如果我告诉你，苏灵双并不只是一个普通的姑娘，而是秋凉国王族的后裔呢？她的血脉注定了她不能和你们一样，随心所欲地做个旁观者。她身上承载的是一个王朝的未来，甚至关乎这个乱世的终局。”
这番话犹如一记重锤，击中了云起的心神。他一时有些反应不过来，半晌才开口：“秋凉国王族？你在开玩笑吧？苏灵双一直是普通的，怎么可能？”
随后，独孤烬的解释让云起知道了事情的来龙去脉，也对两国之间的形势有了更深的了解。
“我带她走，是为了保护她，也是为了让她履行自己的使命。这不是你能插手的事，云起。你有你的路要走，而她有她的归宿。”独孤烬目光冷峻地看着云起。
说完，独孤烬站起身，披上斗篷，转身朝门口走去。走到门口时，他停下脚步，头也不回地说道：“好好活着，云起。她相信你能在这个乱世里找到自己的答案。”