深夜书房内，烛火摇曳，昏黄的光晕在墙壁上投下跳动的影子，将屋内的寂静衬得愈发深沉。
秦可卿站在窗边，手中的丝帕被她无意识地绞得皱巴巴的。
贾琮坐在书案后，神色平静如水，指尖轻轻敲击着桌面，发出低沉而有节奏的“笃笃”声。
他并未开口催促，只是静静地等待，目光偶尔扫过她，似乎在观察她的神情。
半晌，秦可卿终于抿了抿唇，轻声道：“打扰伯爷了，只是……有些事想求伯爷。”
贾琮抬眼，语气平淡：“说吧。”
秦可卿深吸一口气，像是下定了决心，低声道。
“钟儿……我弟弟秦钟，原先在贾家族学读书，可如今族学管理松散，他又没个正经去处，整日跟着些不三不四的人厮混。我实在担心……”
贾琮微微侧首，目光落在她身上，带着几分审视：“你想让我给他安排个差事？”
秦可卿连忙点头，眼中闪过一丝恳求。
“伯爷如今掌管火器工坊，若能让钟儿去那儿做个学徒，学些正经本事，我也就安心了。”
她顿了顿，又补充道：“我知道钟儿年纪小，性子野，可若有伯爷管教，他必不敢懈怠。”
贾琮沉吟片刻，目光从她脸上移开，落在案头的书卷上，似在权衡利弊。
半晌，他才开口：“秦钟不过十四五岁，心性未定，工坊里规矩严，活计也重，怕他受不住。”
秦可卿闻言，急忙上前半步，语气多了几分急切。
“钟儿虽贪玩，但并非愚钝之人。若能得伯爷管教，我相信他一定能改好。求伯爷给个机会……”
贾琮未立刻应答，转身站起，走到窗边，与她并肩而立。
他忽然转头，目光直直落在她脸上，见她神色恳切，眼底却隐隐透着一丝寂寥。
这一刻，他似乎明白了什么。
自从贾珍、贾蓉被流放，宁国府覆灭后，尤氏和秦可卿虽被他安置在伯爵府中，免去了流离之苦，却也如同笼中之鸟，既无自由，亦无依靠。
如今秦可卿深夜来访，名义上是为了秦钟，可那眼底的落寞，分明诉说着另一种心思。
或许，她只是寂寞了。
想到此处，贾琮语气不自觉缓了几分。
“不用担心，过些时日，我正要整治族学，政老爷会亲自坐镇，届时你让秦钟过去即可。至于工坊……”
他顿了顿，“那地方不适合他。”
秦可卿闻言，眼中闪过一丝欣喜，忙起身福了一礼：“多谢伯爷。”
她说完，却并未立刻告退，而是站在原地，指尖轻轻摩挲着帕子，低垂的眼帘微微颤动，似乎还有未尽之言。
贾琮挑眉，语气中带上一丝戏谑：“还有事？”
秦可卿抬眸看了他一眼，那眼神如同一泓秋水，清澈中带着几分复杂，随即又迅速低头，声音轻得几乎听不见：“伯爷……近来可好？”
贾琮一怔，随即失笑：“我很好。”
秦可卿轻轻点头，低声道：“那就好……”
贾琮的目光在她脸上停留片刻，开口道：“你若觉得闷，可去寻惜春说说话。”
秦可卿微微一怔，随即摇头苦笑：“多谢伯爷好意，只是……我与四姑娘性子不投，怕是说不到一处去。”
贾琮看着她，目光深了几分，忽然问道：“你恨我吗？”
秦可卿猛地抬眸，眼中闪过一丝讶异：“伯爷何出此言？”
“若非宁国府被抄，你也不会被困在此处。”
贾琮的语气平静，却带着一丝探究。
秦可卿沉默片刻，唇角泛起一抹淡淡的笑意，轻声道。
“伯爷错了。若非伯爷，我如今……怕是仍活在贾珍的阴影之下。”
她顿了顿，声音更低，几乎细不可闻：“我……其实很感激伯爷。”
贾琮眸光微动，未再多言，只是静静地看着她。
秦可卿似也觉得自己话说得过了些，连忙低头掩饰：“夜深了，伯爷早些歇息，我先告退。”
她转身欲走，步伐却有些迟疑。
“秦氏。”
贾琮忽然开口，声音低沉而平稳。
秦可卿脚步一顿，回头看他，眼中带着几分疑惑。
贾琮淡淡道：“明日我会让人在园子里辟一处小院，你和尤氏可自由出入，不必再拘束。若有旁的难处，随时来找我。”
秦可卿眼中闪过一丝光亮，似是未料到他会如此安排。
她唇角微微扬起，露出一抹真切的笑意：“多谢伯爷。”
她福了一礼，转身离去，背影在烛光中显得格外轻盈，仿佛卸下了某种重担。
贾琮望着她离开的方向，目光深邃，若有所思。
秦可卿此来，究竟是为了秦钟，还是……为了见他一面？
他摇头失笑，将这个念头抛诸脑后，转身回到书案前，现在要处理的事还很多。
秦可卿离开书房，沿着伯爵府的长廊缓步而行。夜风微凉，拂过她单薄的衣衫，带来一丝刺骨的寒意。
她低头看着手中那块被揉得皱巴巴的丝帕，指尖轻轻摩挲着，似乎还在回味方才与贾琮的对话。
回到小院时，已是深夜。
院门半掩，一盏昏黄的灯笼在门前摇晃，映得院内的石径斑驳。
宝珠和瑞珠两个丫鬟正焦急地站在门边，手中提着灯笼，四下张望。
见秦可卿的身影出现在长廊尽头，宝珠率先松了一口气，却又忍不住埋怨道。
“奶奶，您可算回来了！这大半夜的，您跑哪儿去了？”
瑞珠也连忙上前，语气中满是担忧：“就是啊，奶奶，您身子本就弱，这夜里风大，万一着了凉可怎么好？”
秦可卿抬头看了她们一眼，唇角微微上扬，露出一抹浅淡的笑意：“不过是出去走走，透透气罢了，你们不必这么紧张。”
宝珠皱着眉，嘀咕道：“透气也不该这时候啊，奶奶，您若闷得慌，白天跟奴婢说一声，咱们去园子里逛逛多好。这黑灯瞎火的，万一磕着碰着……”
她没说完，见秦可卿只是笑笑，便住了口，转而接过她手中的丝帕，小心翼翼地扶她进屋。
瑞珠则提着灯笼跟在后面，低声道：“奶奶没事就好，只是下回可别再一个人跑出去了。奴婢们在这儿守着您，心里总不踏实。”
秦可卿端起茶盏，低头抿了一口，目光却不由自主地飘向窗外。
那片夜色深沉的天空下，贾琮的书房灯火似乎还未熄灭。
她唇边的笑意更深了几分，却未再多言。
宝珠和瑞珠对视一眼，见她不愿多说，便识趣地不再追问。
宝珠轻声道：“那奶奶早些歇息，奴婢们就在外间守着，有事您叫一声。”
说完，两人福了一礼，悄然退了出去。
屋内重归寂静，秦可卿放下茶盏，倚在榻上，目光仍停留在窗外那点微弱的灯火上，思绪却已飘得很远。