另一边，黛玉与太上皇的棋局已过半。
太上皇落下一子，忽然道：“林丫头，你可知贾琮的身世？”
黛玉执棋的手微微一颤，黑子险些掉落。
她稳住心神，轻声道：“回太上皇，臣妇...略知一二。”
“哦？”
太上皇挑眉，“说来听听。”
黛玉深吸一口气，声音轻柔却坚定。
“琮哥哥乃人中龙凤，无论身世如何，都是臣妇的夫君，此生不渝。”
太上皇盯着她看了片刻，忽然大笑：“好一个'无论身世如何'！林如海教得好女儿！”
他落下一子，“你输了。”
黛玉低头一看，果然自己的大龙已被围困，无路可逃。
她心悦诚服：“太上皇棋艺高超，臣妇甘拜下风。”
太上皇摆摆手：“你心思不专，能下到这般已是不错。”
他转向太妃，“太妃，你带林丫头去园子里逛逛，我与琮儿说几句话。”
太妃会意，起身拉着黛玉的手：“走，陪我去赏赏花。宁寿宫后园的芍药开得正好。”
黛玉看向贾琮，后者递给她一个安心的眼神。
她向太上皇行礼告退，随太妃往后园去了。
殿内一时只剩下太上皇与贾琮二人。
香炉中的沉香渐渐燃尽，宫女们悄无声息地换上新香，又无声退下。
太上皇端起茶盏抿了一口，忽然道：“弘元昨日回宫后，来见我谈了许久。”
贾琮心头一跳，垂首静听。
“他说...”
太上皇的声音低沉，“你很像你父亲。”
贾琮指尖微颤，不敢接话。
太上皇继续道：“当年废太子之事，朝野多有误解。你父亲...并非传言中那般不堪。”
贾琮猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
太上皇目光悠远，似在回忆。
“他仁厚有余，果决不足，做太子时太过宽纵臣下，以致朝纲渐弛。弘元当年也是不得已而为之。”
贾琮喉头发紧，声音微哑：“孙臣...不明白。”
太上皇直视他的眼睛：“弘元有意立你为储。”
这句话如同一道惊雷，震得贾琮脑中嗡嗡作响。
他霍然起身，又立刻跪下：“孙臣不敢！”
太上皇摆摆手：“起来。这里没有外人，不必如此。”
他叹了口气，“弘元的身体...近来不大好。太子这些日子看了不少名医，却没有效果。二皇子心术不正，这江山...需要一个有能力的继承者。”
贾琮心跳如鼓，额头渗出细密的汗珠：“孙臣...何德何能...”
太上皇打断他：“你平定辽东、改革盐政、创立火器营，哪一件不是利国利民的大事？弘元看重你，不仅因为你的血脉，更因为你的能力。”
贾琮深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下...可有明示？”
太上皇摇头：“此事关系重大，自然要徐徐图之。今日告诉你，是让你心中有数。”
他顿了顿，“林丫头知道多少？”
贾琮答道：“孙臣只告诉她...关于身世之事。”
太上皇点点头：“她是个聪明的，想必已猜到了几分。”
他忽然话锋一转，“你觉得...弘元为何选在你大婚次日处斩北静王？”
贾琮思索片刻，谨慎答道：“孙臣愚钝...”
太上皇冷笑：“他是做给朝中那些不安分的人看的。北静王勾结盐商、倭寇，罪证确凿，却偏偏选在你大婚之日行刑，就是要告诉所有人——你贾琮，是他弘元最看重的人。”
贾琮心头一震，垂下眼帘。
太上皇继续道：“今日召你来，一是想见见林丫头，二是有件事要交给你办。”
贾琮恭敬道：“请太上皇示下。”
“北静王虽死，但他的余党尚未肃清。”
太上皇的声音冷了下来，“据密报，有人暗中联络废太子旧部，意图不轨。”
贾琮瞳孔微缩：“太上皇是让孙臣...”
“查清此事。”
太上皇目光如炬，“若真有人借废太子之名兴风作浪，务必连根拔起。”
贾琮沉声应道：“孙臣领命。”
......
与此同时，宁寿宫后园中，黛玉正陪着太妃赏花。
园中芍药盛开，姹紫嫣红，美不胜收。
太妃指着一株并蒂芍药，笑道：“你看这花开得多好，就像你和琮儿，天生一对。”
黛玉双颊微红：“娘娘说笑了。”
太妃拉着她在亭中坐下，慈爱地问道：“琮儿待你可好？”
黛玉点头，眼中泛起温柔的光彩：“琮哥哥...待我极好。”
太妃满意地笑了：“那就好。那孩子从小吃了不少苦，如今有了你，我也就放心了。”
她忽然压低声音：“琮儿的身世...你已知晓？”
黛玉心头一跳，谨慎答道：“琮哥哥...告诉过我一些。”
太妃叹了口气：“这孩子命苦，却也命好。若非当年那场变故，他本该是...”
话到一半，忽然停住，转而道，“总之，你要好好待他。”
黛玉郑重应下：“臣妇谨记娘娘教诲。”
太妃从怀中取出一方锦帕，打开后露出一枚古朴的玉佩。
“这是当年...琮儿父亲的随身之物。今日给你，望你好好保管。”
黛玉双手接过，只见玉佩上刻着“君子如兰“四字，笔力遒劲。
她小心收好：“臣妇定当珍视。”
太妃拍拍她的手：“好孩子。日后若遇到难处，尽管来宁寿宫寻我。”
二人正说着，一名宫女匆匆走来，行礼道：“娘娘，太上皇命奴婢来请夫人回去。”
太妃会意，起身道：“走吧，陛下怕是等急了。”
回到正殿，贾琮已恢复平静，见黛玉进来，眼中闪过一丝温柔。
太上皇看了看二人，满意地点点头：“天色不早了，你们回去吧。”
贾琮与黛玉行礼告退。
临行前，太上皇忽然道：“琮儿，记住我的话。”
贾琮深深一拜：“孙臣谨记。”
离开宁寿宫，黛玉悄悄握住贾琮的手，发现他掌心冰凉。
她担忧地看了他一眼，贾琮回以安抚的微笑，低声道：“回去再说。”
马车缓缓驶出宫门，贾琮紧绷的神经才稍稍放松。黛玉轻声道：“琮哥哥，怎么了？”
贾琮将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉。
“玉儿，我们的未来...恐怕要有大变了。”
黛玉靠在他胸前，听着他有力的心跳，轻声道：“无论发生什么，我都会陪着你。”
贾琮收紧手臂，在她发间落下一吻：“我知道。”
车窗外，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。