听到贾琮的声音。宝琴小脸却早已红透，连耳根都染上了胭脂色。
她飞快地瞟了一眼坐在姐姐身侧、含笑注视着她的陛下，那目光中的温和纵容让她心头小鹿乱撞，又羞又窘。
“姐……姐姐，陛下，臣女……臣女告退！”
她声音细若蚊呐，匆匆行了个礼，不等回应，便像只受惊的小兔子般，提着裙角飞快地转身，几乎是“逃”出了东暖阁，珠帘在她身后发出一阵清脆急促的碰撞声。
暖阁内瞬间安静下来，只剩下烛火哔剥的微响。
......
贾琮收回望向殿门方向的目光，唇角噙着一丝若有若无的笑意，转向身侧的宝钗。
他自然地伸出手臂，揽住她温软的腰肢，将她更近地带入怀中。
宝钗身上那熟悉的、清冽中带着一丝暖甜的冷香幽幽袭来，令人心安。
“琴丫头还是这般活泼。”
他低声笑道，声音带着一丝夜色的沙哑和不易察觉的宠溺，
“倒像个小太阳，照得这深宫都亮堂了几分。”
宝钗被他指尖的温度烫得微微一颤，却没有躲闪，反而顺从地微微侧首，将脸颊更贴近他温热的掌心，声音轻柔。
“陛下不嫌她吵闹就好。她小孩子心性，不懂规矩……”
“无妨。”
贾琮打断她，手指滑过她柔顺的发丝，落在她的后颈，微微用力，将她揽向自己，
“朕喜欢她这份鲜活。”
他的气息靠近，带着淡淡的龙涎香和一种不容抗拒的强势。
宝钗的心跳骤然失序，长睫微颤着闭上，感受着他滚烫的唇印上自己的额头，然后是眼睑，最后，带着不容置疑的力道，覆上了她的唇。
宝钗的呼吸被夺去，脑中一片空白，只能被动地承受着这汹涌的情潮，身体在他的怀抱中渐渐软化，手臂无意识地环上他的脖颈，指尖陷入他玄色常服挺括的衣料中。
暖阁内的温度仿佛骤然升高。
烛火跳跃，将两人紧密相拥的身影投射在墙壁上，纠缠晃动。
贾琮的手掌顺着她柔韧的腰线滑落，探入寝衣柔软的衣料之下，抚上那细腻温热的肌肤。
宝钗的身体敏感地绷紧，发出一声细微的、带着颤音的嘤咛。
就在这情潮汹涌之时。
“陛下……”
宝钗的声音突然响起，带着一种强行压抑的喘息和一丝……不易察觉的颤抖。
贾琮的动作微微一顿，滚烫的唇仍流连在她颈侧敏感的肌肤上，含糊地应了一声。
“嗯？”
宝钗深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，猛地向后撤开些许，挣脱了他炽热的怀抱。
她屈膝跪在了贾琮面前的地毯上！
“臣妾有罪！请陛下责罚！”
这突如其来的变故让贾琮眼中的情欲瞬间退去，被愕然和不解取代。
他眉峰蹙起，看着跪在脚边、脊背挺直却微微发颤的宝钗。
“宝钗？”
他伸出手想扶她起来，“你这是做什么？何罪之有？起来说话。”
宝钗却并未顺势起身，依旧维持着请罪的姿态，只是抬起了头，目光坦荡而坚定地迎上贾琮探询的视线。
“陛下，臣妾所犯之罪，关乎宝琴！”
她一字一句，清晰地说道，“臣妾……臣妾擅自做主，替宝琴……回绝了梅家的婚事！”
“梅家？”
贾琮微微一怔，随即想起，
“你是说……梅翰林之子那桩旧约？”
“正是！”
宝钗用力点头，泪水终于滑落，顺着她苍白的脸颊滚下，砸在金砖地面上，
“前些日子，梅家托人送了信来，重提当年两家祖父口头定下的婚约。言下之意，是想尽快完婚。”
贾琮的脸色沉了下来。梅家……他略有耳闻。
梅翰林清名是有，但其子如何却不得而知。
宝琴活泼娇憨，若所托非人……
“你替她回绝了？”
贾琮的声音听不出喜怒，“以何名义？宝琴自己的意思？”
“是臣妾的意思！也是……也是宝琴的心意！”
宝钗的声音带着哽咽，却异常坚定，
“臣妾以……以端妃的名义，亲笔修书一封，命可靠之人送至梅府。信中言明，薛家感念梅家旧谊，然宝琴年幼，性情跳脱，恐难担翰林府邸宗妇之责，且……且此乃长辈戏言，未立文书，不足为凭。为免耽误梅公子前程，亦恐委屈宝琴一生，特此婉拒，望梅家另觅佳妇。”
她一口气说完，仿佛卸下了千斤重担，身体微微晃了晃，却依旧挺直脊背跪着。
贾琮沉默地看着她。
以端妃的名义！
这意味着什么？
意味着皇家介入，意味着这桩婚事再无转圜余地！
梅家纵有万般不愿，也绝不敢与皇家相抗！
宝钗此举，是彻底斩断了宝琴与梅家的所有可能，也堵死了宝琴未来在宫外婚配的所有退路
——谁敢娶一个被端妃亲自拒过婚的女子？
风险何其之大！
若他稍有不满，这便是僭越，是擅权！
“你可知，以端妃身份干涉外臣家事，是何等干系？”
贾琮的声音低沉，带着一丝冷意。
宝钗再次深深叩首。
“臣妾知道！臣妾罪该万死！但臣妾不得不为！陛下……”
她抬起头，泪眼朦胧地看着贾琮。
“陛下可知，宝琴她……她根本不喜欢那梅家公子！她甚至未曾见过那人！她年纪小，却并非不懂事，她知道自己想要什么！臣妾看着她长大，她的心思……她的目光……”
宝钗的声音哽住了，她深深吸了口气，目光复杂地再次看向贾琮。
“……她的目光，早已追随了那九天之上最耀眼的星辰。她的心，也早已落在了那……无可替代的人身上。”
她的声音很轻，却字字清晰，每一个字都像敲在贾琮的心上。
她的目光，紧紧锁着贾琮，那未尽之言，呼之欲出。
暖阁内死一般寂静。
烛火跳动，映照着跪在地上的端妃，和端坐炕沿的贾琮。
九天之上最耀眼的星辰……无可替代的人……
宝琴那双总是亮晶晶追随着他的眼睛，方才羞涩逃开的模样……一切都有了答案。
贾琮缓缓站起身。
高大的身影笼罩下来，带着帝王的威压，却也有一种难言的温和。
他俯身，伸出双手，稳稳地扶住了宝钗颤抖的双臂，不容置疑地将她搀扶起来。
“起来。”
他的声音依旧低沉，却已没有了冷意，反而带着一丝叹息般的温度，
“为了琴丫头，你倒是什么都敢做。”
宝钗被他扶起，双腿还有些发软，靠在他有力的手臂上，泪眼婆娑地看着他，眼中充满了不确定和一丝微弱的希冀。
贾琮抬手，用指腹极其轻柔地揩去她脸颊上的泪痕，动作带着一种前所未有的怜惜。
“梅家之事，你做得对。”
他看着她的眼睛，清晰地宣告，
“那样的婚事，配不上琴丫头的鲜活，更配不上她的心意。”
他顿了顿，目光深邃，仿佛穿透了宫墙，看到了那个鹅黄色的娇俏身影，也看到了她眼中那份毫不掩饰的倾慕。
“她的心意……朕，知道了。”
这简单的几个字，如同赦令，如同承诺。
贾琮上前一步，不再言语，只是伸出双臂，将宝钗，紧紧地拥入了怀中。
宝钗紧绷的身体在他坚实温暖的怀抱中，终于一点点软化下来。
他宽厚的胸膛传递着令人安心的暖意。
然而，这份温存并未持续太久。
贾琮低沉的声音带着一丝夜色的沙哑和不容置疑的亲昵，在她头顶响起，温热的气息拂过她敏感的耳廓。
“不过……”
他刻意停顿了一下，揽在她腰间的手臂收得更紧，让她柔软的身体更紧密地贴合着他。
宝钗的心跳瞬间漏了一拍，仿佛预感到什么，长睫不安地颤动着。
“朕替你妹妹挡了桩不称心的婚事，又允了她那份心思……”
贾琮的唇几乎贴着她的耳垂，每一个字都带着灼人的气息。
“今晚……你可要好好犒劳朕。”